„Este foarte ușor să fii fundaș de luni dimineața”: Kim Godwin vorbește despre scandaluri, schimbări și succes la ABC News

Conform cifrelor, ABC News prosperă. Președintele rețelei de știri Kim Godwin a înregistrat, sau cel puțin a menținut, mai multe victorii de când a preluat conducerea în mai 2021. ABC News este în continuare principala rețea de știri difuzate, cu emisiunea numărul unu dimineața (Good Morning America) și noaptea (World News Tonight cu David Muir). Întrebați-i pe cei din interiorul ABC News ce se întâmplă, totuși, și puțini vor începe cu ratingurile, deoarece rețeaua s-a aflat pe prima pagină a ziarelor în ultimele luni din cauza unei serii de controverse și crize. Cel mai important, o relație extraconjugală între T.J. Holmes și Amy Robach, coprezentatorii emisiunii GMA3, a treia oră din GMA, jucat în tabloide. Pe măsură ce New York Post a declarat într-un titlu de primă pagină: „Bună America care geme!”

Godwin, concluzionând inițial că o relație între doi adulți consimțitori nu încalcă politica companiei, a decis să mențină prezentatorii în emisie chiar și după ce vestea aventurii lor a apărut la sfârșitul lunii noiembrie. La un moment dat, gazdele au părut să facă o glumă despre scandal; în săptămâna următoare, Godwin i-a pus pe bancă, iar la sfârșitul lunii ianuarie, au fost scoși. Mai recent, New York a publicat un articol despre cultura de birou „Horned Up” de la ABC News și a sugerat că relațiile din cadrul rețelei, în urmă cu un deceniu, erau legate de avansarea în carieră a unor persoane. Între timp, frustrările față de Godwin, atât legate de GMA3 scandalul și conducerea ei mai largă, au fost difuzate de Puck și Daily Beast, plângeri exacerbate de percepția în rândul personalului că ABC News nu a ripostat agresiv împotriva presei negative. În mod public, vocea lui Godwin nu a fost de găsit nicăieri pe măsură ce poveștile se adunau – de fapt, Godwin s-a implicat rar în relația cu presa în perioada în care a lucrat la ABC News, acordând doar trei interviuri în aproape doi ani la conducere.

„Este foarte ușor să te joci luni dimineața cu fundașul și să te îndoiești atunci când nu știi ce nu știi și, sincer, nu vei ști niciodată, pentru că nu vom litiga public”, mi-a spus recent Godwin despre situația Holmes-Robach la o cafea în salonul Mandarin Oriental, primul ei interviu din acest an. „Am ajuns acolo unde trebuia să ajungem și sunt foarte confortabil cu această decizie.”

Godwin a fost la fel de reticent când a fost întrebat dacă ea sau echipa sa ar fi trebuit să împingă mai tare împotriva New York poveste. Godwin a subliniat faptul că „nu a avut nicio perspectivă” asupra a mare parte din ceea ce a fost raportat. „Îmi este greu să mă întorc în trecut și să încerc să îmi dau seama ce s-a întâmplat înainte de a ajunge acolo. Tot ceea ce pot face este să mă concentrez pe aici, acum, aceasta este cultura”, iar „acum există o politică de toleranță zero”, a spus ea.

Răspunsul pe care mi l-a dat mie a fost similar cu cel pe care l-a dat la nivel intern, care i-a lăsat nemulțumiți pe unii angajați. Mai multe persoane cu care am vorbit vor să o vadă pe Godwin apărând mai viguros organizația în ansamblu, indiferent dacă problemele în cauză au avut loc sub supravegherea ei. O plângere recurentă a angajaților cu privire la administrarea lui Godwin pare să se concentreze asupra comunicării – o lipsă percepută de transparență sau claritate – cu privire la orice, de la potențiale concedieri la viziunea editorială. Stând cu ea într-o cabină cu vedere spre Central Park, am încercat să înțeleg mai bine de ce.

Godwin este prima femeie de culoare care a ocupat funcția de președinte al unei divizii importante de știri de difuzare. Numirea ei istorică a venit într-un moment tumultuos pentru rețea, pe fondul unui proces care acuză Michael Corn, fostul producător de top al GMA, de hărțuire sexuală și de încurajare a unui mediu de lucru ostil. De asemenea, în proces se susține că ABC nu a abordat în mod adecvat plângerile privind presupusul comportament neadecvat din partea mai multor femei. (Procesul a fost ulterior respins.) A început cu stângul, spunându-le angajaților că le-a cerut superiorilor săi o investigație independentă privind modul în care ABC a tratat acuzațiile – doar pentru ca, câteva săptămâni mai târziu, personalul să afle că superiorii lui Godwin de la compania mamă Disney ar fi fost luați prinși cu garda jos de cererea ei publică de a face o investigație externă și că nu vor face o astfel de anchetă.

„Disney este imens, și venind și fără să cunoască pe nimeni – a fost o curbă de învățare mare, dar am fost cu totul înăuntru”, mi-a spus Godwin, care spune că „se întinde cu adevărat ca director”. Ea a remarcat dificultatea de a veni în calitate de „prima femeie, prima persoană de culoare, prima persoană din afară”, toate acestea în mijlocul unei pandemii. „Este greu să fii deschizător de drumuri”. În plus, spune ea, slujba ei presupune să prezideze „noi afaceri pe care președinții anteriori nu au fost nevoiți să le conducă”, cum ar fi streamingul. „Nu este vorba doar de vechiul mod de, Lăsați-mă să stau și să mă uit World News Tonight. Sunt alte 15 lucruri pe care trebuie să le fac.”

De asemenea, a avut loc o mare reorganizare corporativă de când a sosit, cu fostul director executiv Disney Bob Iger revenit în noiembrie anul trecut pentru a-l înlocui pe Bob Chapek, succesorul său ales de el, care a fost concediat de consiliul de administrație. Chiar dacă Godwin spune că a continuat să se concentreze asupra activității de la ABC News, reorganizarea ar putea avea un impact asupra poziției sale. The Daily Beast a raportat recent că Godwin, care în prezent îi raportează copreședintelui Disney Entertainment Dana Walden, a ripostat când superiorii ei de la Disney i-au spus că vor să se prezinte la Debra OConnell, președinte al rețelelor și al operațiunilor comerciale de televiziune, care s-a alăturat recent echipei de conducere a Walden. Mutarea ar pune un alt nivel între Godwin și conducerea de vârf.

Godwin a râs scurt când l-am întrebat dacă această problemă structurală a fost rezolvată. „În concluzie, chiar nu știu, nu-i așa? Corporația noastră încearcă să își dea seama și încearcă să își dea seama cine raportează cui. Ceea ce știu este că sunt în continuare la conducerea ABC News și că am sprijinul ambilor mei șefi”, a spus ea. „Începând din această zi, chiar acum”, Godwin nu îi va raporta lui OConnell, a spus ea, cu mențiunea: „Există o mulțime de părți în mișcare și nu sunt la curent cu aceste conversații”.

Modul în care Godwin s-a ocupat de GMA3 scandalul a ridicat întrebări cu privire la viitorul ei, dar Iger, la o cină recentă cu talentele de top de la ABC, inclusiv George Stephanopoulos, Robin Roberts, și Michael Strahan, și-a afirmat sprijinul, spunând: „Succesul lui Kim este succesul nostru și noi investim în ea”, un detaliu relatat pentru prima dată de Daily Beast. Am întrebat-o pe Godwin dacă simte că are în jurul ei oamenii potriviți pentru a obține acest succes. „Este în evoluție”, a spus Godwin, lăudând diversitatea echipei sale executive și a realizatorilor de emisiuni. „Cine știe cum pot evolua lucrurile, dar ne descurcăm al naibii de bine cu echipa pe care o avem acum”, a spus ea. „Schimbarea este dificilă, dar nu cer decât colaborare.”

Dar unele persoane din interior consideră că Godwin este reticent în a se sprijini pe alții și ar putea fi mai comunicativ. „Face erori neforțate pentru că nu are încredere în cei din jurul ei. Mulți dintre noi, care vor să o vadă reușind, sunt pur și simplu frustrați”, mi-a spus un angajat de mult timp al ABC News. Pe plan intern, oamenii sunt încă în necunoștință de cauză cu privire la cele 7.000 de locuri de muncă pe care Disney urmează să le elimine, așa cum a anunțat Iger în cadrul apelului de profit de luna trecută. Nu este clar dacă ABC News va fi lovit puternic – sau va rămâne în mare parte nevătămat. Godwin spune că le-a spus angajaților că le împărtășește neliniștea și „i-a trimis la nota lui Bob, care mi s-a părut foarte bine spusă”. Dar tot ce poate face este să le spună oamenilor să „reziste” până când se vor lua decizii.

În timp ce Godwin spune că vrea ca oamenii să o vadă ca pe o persoană în care pot avea încredere, o investigație de scurgere raportată, efectuată de securitatea globală Disney, a trimis un mesaj diferit. Mi s-a spus că angajații au fost intervievați ca parte a unei căutări de angajați care scurg informații, care a venit după un articol Puck despre Godwin, care a sugerat că nu a avut nimic de-a face cu sonda. „Nu am cerut-o” și nici nu am „aprobat-o”, mi-a spus ea, subliniind în același timp că „confidențialitatea este importantă în toate organizațiile”.