Familia Mellon este renumită pentru reținere, dar Tim Mellon, mega-donatorul MAGA, agită barca

Pennsylvanienii și virginienii se întâlnesc rar. Matthew Mellon, fratele mai mic al lui Christopher, a fost până de curând cel mai vizibil Mellon, având în vedere stilul său de viață ostentativ cu prima sa soție, Tamara Yeardye, cofondatoarea Jimmy Choo, susținerea criptomonedelor și luptele sale cu consumul de droguri. Nimeni nu l-a recunoscut când a apărut la slujba de înmormântare a Elisei, sora vitregă a lui Tim, în 2008. „A apărut pur și simplu. Nu a fost invitat”, povestește o Virginia Mellon. „A venit la mine și mi-a spus: ‘Hei! Mă bucur să fiu aici pentru familie’. I-am spus: „Cine ești tu? ” Matthew a murit în Cancun în 2018.

In primele 1980, după divorțul de Sue, Tim s-a căsătorit cu Louise Whitney, originară din Upperville, Virginia, care fusese o prietenă din copilărie. După ce ea și Tim au divorțat la începutul anilor 1990, Tim s-a căsătorit cu Patricia Trenary Freeman, care divorțase recent de Charles „Chas” Freeman Jr. coleg de clasă cu Tim la Milton și Yale, precum și cavaler de onoare la prima sa nuntă. Chas, un diplomat, a acordat un interviu în jurul anului 1995 în care a spus: „Am avut o căsnicie fericită de 30 de ani cu ea, care s-a destrămat în vara anului 1992, într-un mod foarte urât”. Tim și Patricia (care a avut trei copii cu Chas), au divorțat ulterior și apoi s-au recăsătorit. Într-un e-mail pe care mi l-a trimis, ambasadorul Freeman a comentat: „Trădarea insensibilă a prieteniei noastre de către Tim Mellon a fost aproape la fel de dureroasă ca și abandonarea mea de către soția mea de atunci din motive pe care a refuzat să le explice”.

În 1998, Tim a cumpărat drepturile de marcă ale Pan Am Airways după ce aceasta a intrat în faliment; el a redenumit compania sa feroviară Pan Am Railways. În iunie 2022, CSX a anunțat că a finalizat achiziția Pan Am Railways. Condițiile nu au fost dezvăluite.

În timp ce London Times a raportat că Tim are o avere netă de 1 miliard de dolari, Warner IV spune: „Am citit că el valorează 4,2 miliarde de dolari”. El mai spune că averea combinată a clanului Mellon este astăzi de aproximativ 25 de miliarde de dolari. „[These families] nu vor ca publicul să știe cât valorează”.

Având în vedere averea unchiului său, donațiile sale politice nu reprezintă cheltuieli uriașe. „Sunt mărunțișuri pentru el”, spune Warner IV.

Probabil că a cheltuit o grămadă de bani pe un proiect foarte neobișnuit de pe proprietatea sa din Lyme, Connecticut, o zonă bucolică în care casele din epoca colonială cu cutii de sare sunt obișnuite. Proprietatea lui Tim se întinde pe sute de acri, dar trecătorii de pe un drum mic au fost uimiți să vadă o replică exactă a unei biserici norvegiene din doage din secolul al XII-lea sau al XIII-lea.

Spre sfârșitul perioadei vikinge, când Norvegia a devenit o țară creștină, au fost construite numeroase biserici de lemn. Structurile din lemn prezintă o serie de acoperișuri, fiecare fiind decalat și devenind mai mic pe măsură ce biserica se înalță spre cer. Minuni ale ingineriei, ele necesită un sistem complex de grinzi și stâlpi.

Tim a decis că dorește ca pe proprietatea sa să fie ridicată o replică la scară naturală a bisericii din Borgund, Norvegia – considerată cea mai frumoasă din acest gen. După mai multe călătorii de recunoaștere în Norvegia, o echipă de muncitori calificați a petrecut ani de zile recreând-o minuțios în Lyme.

„A fost o obsesie a lui. Este cel mai frumos lucru pe care l-am văzut vreodată”, mi-a spus una dintre puținele persoane care au văzut-o de aproape. „Nu vrea să-l vadă nimeni”.

„Știu oameni care au mers pe acel drum să se uite la el și el i-a alungat de acolo”, mi-a spus un localnic.

În sudul maiestuos, dar puțin populat al Wyomingului, unde Tim a cumpărat o fermă vastă în 2005, nu suferă de niciun intrus. „Nu mă pot gândi la un loc pe pământ mai liniștit și mai pașnic și mai propice concentrării ușoare”, scrie el în panam.captain.

În anii săi de aur, Tim are mijloacele necesare pentru a finanța proiecte care îl pasionează. În 2012, a donat acțiuni în valoare de peste 1 milion de dolari International Group for Historic Aircraft Recovery, pentru a ajuta la finanțarea căutării rămășițelor avionului Ameliei Earhart. După ce expediția nu a reușit să găsească epava, Tim a localizat imagini video care, în opinia sa, dezvăluiau rămășițele. Susținând că organizația nu a acționat pe baza acestor dovezi, el a dat-o în judecată pentru fraudă și alte pretenții. Procesul, care a trenat timp de doi ani, a fost în cele din urmă respins.

Un rezultat mai fericit pare să se întrevadă la orizont în Winchester, Virginia, unde, în 2016, Tim a donat o proprietate pentru amenajarea unui parc adiacent casei lui Patsy Cline, acum muzeu. Proiectul urmează să fie finalizat în acest an.

Relative și Mellon prietenii de familie cu care am vorbit sunt atât nedumeriți, cât și deranjați de cât de mult s-a îndreptat Tim spre dreapta. „Întotdeauna a fost un contrarian – acesta este singurul lucru la care mă pot gândi care l-ar fi putut duce în această direcție, [which] nu reflectă valorile noastre”, spune un văr.

„Întotdeauna a fost unul dintre acei tipi care a mers în ritmul propriei tobe și a operat foarte discret”, spune un membru al generației tinere. Paul, a spus această persoană, ar fi îngrozit de Trumpificarea Partidului Republican și de sprijinul fiului său pentru aceasta: „Ar fi îngrozit. Cred că Paul ar fi foarte supărat pe Tim”.

„Îmi amintesc că era un om minunat și drăguț”, spune un prieten al lui Bunny despre Tim. „Pur și simplu nu știu cum a ajuns să se implice într-un extremism atât de ciudat, pentru că nu a fost crescut în acest tip de mediu…. Nu știu pe cine ascultă, dar ar trebui să fie mai deștept. Chiar și pentru el, acest lucru este scandalos. Bunny ar fi foarte îngrozit”.