În verile secetoase anterioare am tânjit după Irlanda. Ploaie blândă, vreme blândă, peisaje verzi: mirajul mă face să continui să grădinăresc, chiar și atunci când căldura bruni insula de smarald, mai recent în 2018 și în vara record din 2022. Plantele încă cresc mai bine acolo, iar iernile ucid mai puțin: „grădinile sunt pline de rozmarin, laur și ierburi dulci pe care frigul Angliei le distruge”, remarca un vizitator englez acut acum 400 de ani.
În timp ce eu mă tânguiam, cum s-au descurcat grădinarii din Irlanda? De când cu închiderile, sunt mult mai mulți. Ei nu s-au alăturat unui gol. Irlanda găzduiește de mult timp niște grădini remarcabile, îmbogățite de plante colectate din Asia de Est și de o floră autohtonă mai bogată decât cea a Marii Britanii.
Unul dintre marii colecționari de plante orientale a fost Augustine Henry, un irlandez care a introdus minunatul crin cu flori portocalii, Lilium henryi, din munții din China centrală. Acesta crește atât de ușor și a fost o priveliște de primă mărime în grădina mea toată luna, având o înălțime de 1,5 metri și fiind fericit pe un sol alcalin. Unul dintre marii studenți ai plantelor indigene din Irlanda a fost Evelyn Booth, care a publicat frumoasa sa Flora of County Carlow în 1979. Pentru a recupera din urmă Carlow-ul documentat de ea, tocmai am fost la un eveniment acolo, unul pe care nu-l pot egala în Anglia.
În Borris House, fără distanțare socială, dar cu doi „R”, am vorbit despre grădinărit la Festivalul anual al grădinilor din Carlow. Festivalul este unul dintre cele câteva pe care le organizează comitatele irlandeze, dar este cel mai prelungit și cel mai de anvergură. La sfârșitul lunii iulie și în august se desfășoară timp de mai bine de o săptămână și, în ultimii 12 ani, și-a format o clientelă puternică.
Crinul cu flori portocalii Lilium henryi, introdus în Irlanda din China de Augustine Henry © RM Floral/Alamy
Carlow nu are ieșire la mare și este în mare parte rurală: în Anglia, județe precum, de exemplu, Shropshire, nu riscă un festival de grădină pentru o săptămână întreagă. Cel din Carlow este ajutat de sprijinul financiar din partea unor consilii turistice luminate și este legat de Garden Trail din comitat. Într-o dimineață de joi, publicul era în principal de vârstă mijlocie, dar se număra cu sutele. Margareta mea preferată de Michaelmas este Symphotrichum Little Carlow, cu flori albastru electric, nu este o plantă sălbatică din comitatul irlandez, dar care mi-o păstrează anual în minte.
În urmă cu 11 ani am scris cu uimire despre grădinile de la Kilmacurragh, în comitatul vecin Wicklow. La acea vreme, o mică echipă de grădinari lucra printre cadrul său de arbori și arbuști excepționali, încercând să inverseze decenii de neglijență, dar, chiar și atunci, grădinile atrăgeau aproximativ 20.000 de vizitatori pe an.
Kilmacurragh este legată de Grădinile Botanice Naționale de la Glasnevin, lângă Dublin, unde l-am întâlnit pe expertul său dinamic, grădinarul șef Seamus O’Brien. Munca sa la Kilmacurragh atrage acum 144.000 de vizitatori anual, o creștere de șapte ori mai mare, ceea ce spune ceva despre puterea de atracție a FT, îmi spune el cu amabilitate, dar și mai mult despre creșterea numărului de vizite la grădini în stilul de viață al Irlandei moderne.
În februarie, Kilmacurragh are o pajiște de crocus frumoasă, acum și mai bogată cu forme de Crocus vernus. De la jumătatea lunii aprilie, magnoliile și arbuștii cu flori de primăvară sunt magnifice, iar în august, bordurile sale ierboase sunt mai pline ca niciodată, adesea cu soiuri perene pe care foștii grădinari din Irlanda le-au ales pentru frumusețea lor deosebită. Există planuri pentru o plimbare cu eucryphias cu flori de august, arbori înalți care se vor bucura de solul profund acid.
La Kew Gardens, un bilet de o zi pentru doi adulți și doi copii costă 40 de lire sterline, chiar dacă este rezervat în avans. La Kilmacurragh și Glasnevin, intrarea este gratuită. Ultima dată am vizitat Glasnevin în 1994 și am fost întristat de plantarea peticită în aer liber și de alunecarea geamurilor de sticlă din serele sale. Acum, plantarea este luminoasă și prietenoasă pentru vizitatori. Un nou ierbar și o nouă bibliotecă fac legătura cu cercetarea botanică. Casa mare a palmierilor și gama curbilinie a serelor de sticlă de lângă aceasta au toate geamurile la locul lor și conțin o gamă bogată de plante, care este sub control.
Transformarea nu s-a datorat unei dependențe sporite de finanțarea privată, doza thatcheristă care a propulsat prețurile biletelor tot mai sus la Kew. Nu este nici rezultatul strângerii de fonduri și al donațiilor specifice, modelul care stă la baza grădinilor botanice americane. Glasnevin a ieșit din somnolență pentru că statul a plătit pentru a o îmbunătăți, folosind banii contribuabililor. În loc de panouri pe care să scrie „Keep Off the Grass”, în timp ce mă plimbam prin ea, îmi plăcea să-mi imaginez panouri pe care scria „Thatcherites Will Be Prosecuted”.
„Bine ați venit în Sumatra”, a anunțat O’Brien, după ce m-a dus pe o scară privată până în vârful acoperișului-șarpantă al Palm House. De pe pasarela acesteia am privit de aproape frunzele uriașe ale bananelor, am coborât la cicadele din Mexic și am urcat până la o bougainvillea de 30 de metri înălțime, plină de flori mov.
Revenind la nivelul solului, lanțul curbiliniu restaurat de lângă el este ceea ce marele grădinar irlandez, Helen Dillon, a numit foarte bine un „hotel de șase stele pentru plante”. Begoniile fine, asarina cățărătoare de culoare albastră ca cerul și Rhododendron excellens alb și parfumat sunt câteva dintre punctele sale de atracție din luna august. Înflorește un abutilon fin, care odinioară era sălbatic în Insulele Pitcairn. Sera de sticlă de la Glasnevin este adăpostul din care au fost reintroduse în insule plante de acest tip, după ce importurile invazive l-au alungat.
Grădinile botanice din Kilmacurragh, comitatul Wicklow © Alamy
Dincolo de seră, poteca principală curbează între două borduri ierboase frumoase, planificate pentru culoare în luna august. Conservatorii succesivi au făcut o treabă bună aici, gradând înălțimea plantelor până la nivelul potecii și amestecând culorile lor clare, de la Crocosmia solfatare galbenă la o ceață de gypsophila roz pal în primul rând. Acolo unde ultima dată am văzut o grădină de trandafiri care se zbătea cu greu, acum sunt la conducere straturi curbe de plante anuale, care asortează snapdragoni roșu ruginiu și gazaniile roșu-portocaliu cu grupuri de un dianthus anual numit Spooky, ale cărui petale sunt tăiate fin. Exuberanța s-a mutat aici, spre încântarea publicului vizitator.
Nu există camelii și nici azalee. Glasnevin se află pe un sol puțin adânc, în mare parte foarte alcalin, opusul a ceea ce își imaginează străinii pentru o mare grădină irlandeză. Printre arborii săi se numără frumuseți istorice, de la un stejar cu trunchiul gros din Insulele Canare la un arbutus masiv și un magnific pin Montezuma, care în prezent își arată micile conuri ca niște mure.
Grădina soră a Glasnevin, Kilmacurragh, este cea care are un sol acid pentru magnolii și rododendroni frumoși, dar Glasnevin, din Dublin, are comorile umane. Herbarul său prezintă cafeaua, cacaua și fructele de baobab pe care Roger Casement le-a donat din timpul petrecut pentru a investiga dominația belgiană din Congo: în 1916 a fost executat după ce a solicitat ajutor din partea Germaniei pentru Răscoala de Paște din Dublin împotriva dominației britanice. Mai pașnic, o placă de pe o scară în aer liber arată că marele filozof Ludwig Wittgenstein a stat și s-a gândit acolo în 1948-49: el a lucrat cândva ca grădinar într-o grădină monahală din Austria, țara sa natală.
Ultima promoție de grădinari irlandezi are multe de apreciat în grădinile lor botanice naționale. Acesta este rezultatul expertizei și al acelui compost excelent, finanțarea publică.
Aflați primii despre cele mai recente povești ale noastre – urmați @FTProperty pe X sau @ft_houseandhome pe Instagram
Sursa: www.ft.com
