Granit Xhaka, sc3enteia care a schimbat soarta lui Sunderland
Căpitanul lui Sunderland, Granit Xhaka, a devenit piesa-cheie a unei povești surprinzătoare: o echipă nou-promovată în Premier League ajunge pe locul 4.
În această vară, Sunderland a investit 13 milioane de lire pentru a-l aduce pe Granit Xhaka, un jucător cu experiență la 33 de ani. Această decizie a schimbat complet fața echipei. Meciul recent cu Everton a demonstrat din nou valoarea elvețianului: un șut de la distanță a adus un punct important, iar Sunderland a urcat înapoi pe poziția a patra în clasament, loc ce duce în Liga Campionilor. Este o realizare notabilă pentru o formație abia promovată.
De ce Xhaka este considerat transferul sezonului
Jamie Carragher, fost fundaș la Liverpool, l-a numit pe Xhaka: „Trebuie să fie transferul sezonului.”
Jamie Carragher a adăugat: „Este cineva în Premier League care are un impact atât de mare? Probabil că nu.”
După evoluția împotriva lui Everton, el a completat: „A fost din nou excelent, mult peste aproape toți ceilalți de pe teren.”
Statistica îl evidențiază pe Xhaka drept lider la aproape toate capitolele. El are trei pase decisive, fiind depășit doar de trei jucători care au câte patru. De asemenea, se află pe locul 11 la capitolul ocazii create și doar doi jucători au oferit mai multe pase din faze fixe decât el, care are nouă astfel de reușite.
Dintre jucătorii de câmp, doar Marcos Senesi de la Bournemouth a reușit mai multe pase lungi decât Xhaka, care a completat 52, dintr-un total de 87 încercate. Elvețianul se află în top 20 la pase (552), mingi trimise în careu (56) și recuperări (49). Acum are și un gol, primul în Premier League de la plecarea de la Arsenal, când a marcat de două ori contra lui Wolves în ultima etapă a sezonului 2022-2023.
Un lider pe teren și în vestiar
Regis Le Bris, antrenorul lui Sunderland, spune: „Este foarte important pentru că avem mulți jucători tineri și mulți jucători noi în această ligă. Nu cunosc condițiile, iar un jucător ca Granit, cu experiențele sale anterioare, este extrem de important pentru noi. Are calitatea de a marca. Sunt bucuros să am un astfel de jucător. Vrea să joace fotbal, vrea să fie competitiv, este mereu conectat la joc și impune standardele.”
Jonny Evans, fost fundaș la Sunderland, a declarat la Sky Sports: „Este singurul din lot cu experiență reală. Se pot baza pe el pentru orice. De asemenea, nivelul său de performanță este excelent.”
De la „villanul de la Arsenal” la lider la Sunderland
Xhaka nu este la prima experiență în Anglia. A evoluat de 297 de ori pentru Arsenal între 2016 și 2023, dar acea perioadă a fost marcată de momente dificile: cinci eliminări, conflicte cu proprii suporteri și pierderea banderolei de căpitan în 2019. Totuși, sub comanda lui Mikel Arteta, și-a regăsit forma și rolul în echipă.
Ulterior, a ajuns la Bayer Leverkusen, unde a câștigat titlul sub conducerea lui Xabi Alonso, într-un sezon intern fără înfrângeri. Deși Erik ten Hag, atunci antrenorul lui Leverkusen, a insistat că nu va fi vândut, Xhaka a ales să revină în Anglia la Sunderland, iar Ten Hag a fost demis la scurt timp după începutul sezonului.
Granit Xhaka a declarat: „Nu mă așteptam să mă întorc după Germania, dar niciodată nu știi unde ajungi. Să mă întorc m-a făcut fericit. Știam proiectul: să aduc experiență și să ghidez băieții zi de zi. Mă bucur că am marcat un gol.”
Marco Gabbiadini, fost atacant la Sunderland, a declarat la BBC Radio Newcastle: „Este exemplul unui profesionist de top. Când era jucător la Arsenal, uneori ai simțit că era puțin un fel de antagonist. De-a lungul anilor l-am văzut maturizându-se și dezvoltându-se. Am văzut o versiune ceva mai temperată a lui Xhaka, dar de fapt e mai bună decât tipul complet impulsiv, care izbucnea de furie, pe care îl vedeam la Arsenal. E puțin mai cumpătat, mai calm și un profesionist mai bun. Să ai asta în lot, mai ales când ai un lot tânăr și toată lumea crede în el, e un talisman. Trebuie să-l învelim în vată și să-l menținem în formă pe parcursul celor 38 de meciuri.”
Jamie Carragher a adăugat: „După ce a trecut la Arsenal, a arătat mult caracter să revină după acea perioadă. Impactul pe care l-a avut , dacă va face parte dintr-o echipă a lui Sunderland care termină în primele 10 , sau chiar dacă echipa se salvează , va fi amintit pentru foarte mult timp.”
Privind spre viitor la Sunderland
Cu un sfert din sezon trecut, Sunderland visează la o prezență europeană. Rămâne de văzut dacă echipa va reuși să mențină acest ritm, însă rolul lui Xhaka este esențial. Jamie Carragher a spus: „După ce a trecut la Arsenal, a arătat mult caracter să revină după acea perioadă. Impactul pe care l-a avut , dacă va face parte dintr-o echipă a lui Sunderland care termină în primele 10 , sau chiar dacă echipa se salvează , va fi amintit pentru foarte mult timp.”
Cert este că, fără Xhaka, povestea lui Sunderland ar fi fost cu totul diferită. Suporterii știu acest lucru, iar entuziasmul lor crește cu fiecare etapă. Prezența și experiența lui Xhaka dau încredere unei echipe tinere și ambițioase, care pare pregătită să continue parcursul bun și în restul sezonului.
Sursa: BBC Sport