În dezbaterea din Iowa, Haley și DeSantis au arătat de ce concurează pentru locul doi

A fost o dezbatere mai substanțială – cel puțin după standardele Donnybrook-urilor republicane pe care le-am văzut până acum în acest ciclu primar. Cu doar doi candidați pe scenă, și niciunul dintre ei nefiind Vivek Ramaswamy, problemele reale – economia, imigrația, politica externă, schimbările climatice – au primit un timp de antenă real. A fost discuția despre aceste probleme mai mult îngrozitoare? Da. A avut Nikki Haley și Ron DeSantis să dea uppercut-uri mari și stângace unul la celălalt? Absolut. „Nu poți avea încredere în ceea ce spune”, a spus Haley despre DeSantis la un moment dat. „Este doar un gunoi ieftin”, a replicat DeSantis după o altă înțepătură. Dar dacă vă strâmbați puțin din ochi – și ignorați faptul că fruntașul dominant a contraprogramat din nou afacerea – ați putea confunda ceea ce s-a întâmplat în Des Moines miercuri seara cu o dezbatere primară normală.

Evident, nu a fost așa. Dezbaterea CNN de la Universitatea Drake – ultima înainte de adunarea electorală de luni din Iowa – a fost doar o altă reflectare a deplasării periculoase și deranjante spre dreapta a Partidului Republican din ultimul deceniu și peste. Și, cu Donald Trump a chiulit din nou în favoarea unei adunări publice a Fox News la doar trei kilometri mai jos, la Iowa Events Center, s-a simțit încă o dată ca o bătălie pentru orice rămășițe de electorat pe care fostul președinte demagog nu le va obține.

Și ce bătălie a fost.

DeSantis a aruncat-o pe Haley ca pe o marionetă a donatorilor și a stăpânilor de corporații – „corporatism încălzit”, a etichetat el campania ei. Haley, între timp, l-a aruncat pe guvernatorul Floridei ca fiind un fals-înșelător și care doar îl „copiază” pe Trump. „Nu transformați acest lucru într-un joc de băutură”, a spus ea despre minciunile lui în declarația sa de deschidere, „pentru că veți fi prea bine servit până la sfârșitul nopții”. (Bineînțeles, dacă cineva ar trebui să facă un shot de fiecare dată când Haley a conectat „DeSantisLies.com” ca răspuns la una dintre săgețile sale, ar avea nevoie de un lavaj de stomac). El a promis să „bată cu autoritate stânga”. Ea s-a prezentat ca fiind cea mai eligibilă și mai puțin haotică republicană. Dar, cu toate loviturile pe care și le-au aruncat unul altuia pe parcursul serii, în cea mai mare parte, ei doar s-au luat la harță cu Trump, deplângându-i absența și insistând că a venit timpul ca el să îi paseze ștafeta unuia dintre ei.

Problema este că: Majoritatea alegătorilor republicani nu par să vrea ca el să o facă – cel puțin conform sondajelor. Dar speranța pentru Haley și DeSantis este de a ieși din Iowa, și din alte competiții timpurii, cu o prezență suficient de puternică pentru a se impune ca singura alternativă adevărată la Trump.

Cei doi s-au distins unul de celălalt în anumite probleme – în special Ucraina, care a pus în contrast izolaționismul lui DeSantis cu abordarea internațională mai tradițională a lui Haley. „Poți scoate ambasadorul din Națiunile Unite, dar nu poți scoate Națiunile Unite din ambasador”, a glumit DeSantis. De asemenea, cei doi s-au ciocnit și în privința avortului – sau cel puțin a modului în care partidul lor îl discută. „Băieții ăștia nu știu cum să vorbească despre avort”, a spus Haley.

Dar într-o mulțime de alte probleme, Haley și DeSantis – care par să nu-și poată stăpâni dezgustul unul față de celălalt – au lansat atacuri meschine, rămânând în același timp în pas cu diverse preocupări contemporane ale Partidului Republican: condamnarea „wokeness”, alarmismul cu privire la imigranți, negarea COVID și a schimbărilor climatice, precum și datul din cap la teoriile conspirației statului profund. „Va fi un nou șerif în oraș”, a spus DeSantis, folosind o întrebare despre taxe ca o trambulină pentru a vorbi despre așa-numita „înarmare” a guvernului. „Se apropie o reglare de conturi”, a adăugat mai târziu, pivotând de la o întrebare despre viziunea sa față de cea a lui Trump asupra constituției la o declamație despre COVID.

Haley, spre cinstea ei, a fost mai fermă în exprimarea dezaprobării acțiunilor lui Trump după pierderea alegerilor din 2020, spunând că acesta va trebui să „răspundă” pentru comportamentul său. Dar ea nu s-a apropiat nici pe departe de reproșul total la adresa lui Trump pe care l-a făcut Chris Christie a renunțat la campania sa, pe care a suspendat-o miercuri, cu doar câteva ore înainte ca foștii săi rivali să urce pe scenă. „Prefer să pierd spunând adevărul decât să mint pentru a câștiga”, a spus Christie, avertizând asupra pericolelor pe care le reprezintă Trump și criticându-și adversarii pentru abordarea timidă a fostului președinte. „Aceasta este o luptă pentru sufletul partidului nostru și pentru sufletul țării noastre”.

Înainte de a urca pe scenă, el a avut cuvinte și mai sincere despre contracandidații săi. În comentariile surprinse la un microfon fierbinte, fostul guvernator din New Jersey, devenit critic al lui Trump, i-a descris pe DeSantis ca fiind „pietrificat” și pe Haley ca fiind „nefiind în stare să facă asta”.

„O să fie afumată”, a spus el, „și amândoi știm asta”.

Și în timp ce CNN’s Jake Tapper și Dana Bash a îndreptat dezbaterea de miercuri spre mai multă substanță decât confruntările lor anterioare, nici Haley, nici DeSantis nu au părut să demonstreze cu adevărat că evaluarea lui Christie este greșită.