Anchetatorii s-au străduit să găsească legături între violențele șocante din New Orleans și Las Vegas. Din fericire, aceștia nu au descoperit nicio dovadă a unui complot terorist mai mare care să îl lege pe Shamsud-Din Jabbar, care ar fi ucis 14 persoane pe Bourbon Street cu camionul său, de Matthew Livelsberger, care s-a împușcat în cap și apoi s-a aruncat în aer la volanul unui Cybertruck Tesla parcat pe aleea hotelului Trump International din Las Vegas. Însă cei doi bărbați aveau un lucru semnificativ în comun: ani de zile în care au servit în zone de război alături de armata SUA. Livelsberger a fost explicit cu privire la modul în care timpul petrecut în uniformă a contribuit la starea sa de spirit, lăsând un bilet pe care scria: „Trebuie să îmi curăț mintea de frații pe care i-am pierdut și să mă eliberez de povara vieților pe care le-am luat”.
Rămâne neclar dacă experiența militară a lui Jabbar i-a influențat motivațiile. Cu toate acestea, moartea ambilor bărbați a reamintit de epidemia de probleme de sănătate mintală care afectează veteranii americani: Aproximativ 6.000 de veterani se sinucid în fiecare an, potrivit Departamentului pentru Veterani. „Tocmai am pierdut unul dintre cei mai buni lideri veterani în decembrie”, spune Allison Jaslow, director general al Iraq and Afghanistan Veterans of America. „Nu cunosc niciun veteran care să nu cunoască pe cineva, un alt veteran, care a murit prin sinucidere”.
Ca și cum această imagine nu ar fi fost suficient de tulburătoare, a doua Donald Trump pare pregătită să aducă schimbări majore la VA, agenția care oferă asistență medicală pentru 9 milioane de veterani. Iar criticii spun că aceste schimbări par să fie determinate de bani mari, de dreapta, de la persoane precum frații Koch, rețeaua de donatori susținută de miliardari care, timp de decenii, a promovat cauze libertariene prin grupuri de reflecție, grupuri juridice și organizații de apărare.
„Ceea ce frații Koch încearcă să demonstreze este că privatizarea funcționează și că guvernul este rău”, spune Paul Rieckhoff, un veteran al armatei care a luptat în Irak înainte de a deveni un avocat al veteranilor și podcaster. „Iar VA este cazul lor de testare”. Senator Tammy Duckworth-care și-a pierdut ambele picioare în 2004, când elicopterul Black Hawk al armatei pe care îl pilota a fost doborât deasupra Irakului, este și mai tăioasă. „Se bazează pe bani„, spune democrata din Illinois. „Ultima dată când Trump a fost președinte, a avut un cabinet fantomă al VA la Mar-a-Lago. Acești oameni, care nu au servit niciodată, încearcă doar să facă bani pe spinarea veteranilor.”
Gestionarea anterioară a VA de către Trump a fost tumultoasă. Inițial, el l-a promovat pe dr. David Shulkin, un oficial al administrației Obama care a condus sisteme spitalicești importante, pentru a conduce agenția. Totuși, puțin mai mult de un an mai târziu, Trump a scris brusc pe Twitter că îl înlocuiește pe Shulkin cu medicul său de la Casa Albă, dr. Ronny Jackson. Această mișcare s-a prăbușit sub greutatea acuzațiilor de conduită necorespunzătoare împotriva lui Jackson. (La momentul respectiv, Jackson a numit acuzațiile „atacuri anonime și fără temei la adresa caracterului și integrității mele”). Următoarea alegere a lui Trump, Robert Wilkie, a fost instalat cu succes, dar ulterior a fost acuzat că a încercat să ajute la discreditarea unei victime care a făcut acuzații de agresiune sexuală în cadrul unui centru medical VA. (Wilkie a calificat acuzațiile împotriva sa drept „false”).
Între timp, a fost dezbătut un plan de privatizare a mai multor servicii ale VA. Shulkin îmi spune că a fost surprins, în timpul unei întâlniri la Casa Albă din 2018 pe această temă, când Trump a cerut să obțină Pete Hegseth la telefon pentru a-i cere părerea. La momentul respectiv, Hegseth era colaborator Fox News și fost director executiv al Concerned Veterans for America – un grup de susținere finanțat de frații Koch. CVA susținea acordarea unui acces sporit al veteranilor la medici privați; facturile, în orice caz, ar fi plătite cu bani din taxe.
Shulkin spune că Hegseth – pe care Trump l-a nominalizat acum pentru a deveni Secretar al Apărării – a susținut o privatizare mai mare, iar când Shulkin a ripostat subliniind evaluarea sa că ar putea costa guvernul cel puțin 50 de miliarde de dolari pe an, Trump a fost de acord cu o versiune mai puțin extinsă a programului Veterans’ Choice. „O parte din ceea ce fiecare executiv din domeniul sănătății trebuie să echilibreze este să facă ceea ce trebuie cu resurse limitate”, spune Shulkin. „Dar dacă ești un ideolog politic, nu-ți faci griji pentru asta. Pur și simplu spui: „Așa ar trebui să fie lumea și va fi problema altcuiva să se gândească cum să plătească pentru asta.””
Sursa: www.vanityfair.com
