Istoria tulburătoare a infatuării regale cu Hitler

Lumea occidentală vorbea despre asta. La 22 octombrie 1937, Edward, duce de Windsor, care abdicase din funcția de rege Edward al VIII-lea al Regatului Unit cu mai puțin de un an înainte, a petrecut o oră întâlnindu-se în privat cu Adolf Hitler în vizuina sa din vârful muntelui din Alpii bavarezi. „În afară de câteva cuvinte de apreciere pentru măsurile luate în Germania în domeniul protecției sociale, ducele nu a discutat chestiuni politice”, își amintește interpretul Paul Schmidt. „El a fost sincer și prietenos cu Hitler și a dat dovadă de farmecul social pentru care este cunoscut în întreaga lume”.

Dar cuvintele prudente ale lui Windsor cu greu au contat. După întâlnire, Hitler a luat ceaiul cu fostul duce și cu soția sa de origine americană, Wallis Simpson, ducesă de Windsor. În timp ce cameramanii naziști făceau clic, cei trei își zâmbeau unul altuia ca niște vechi prieteni. „[Hitler] le-a luat mâinile amândurora spunându-le un lung rămas bun”, își amintește un reporter, „după care s-a înțepenit într-un salut nazist rigid pe care ducele i l-a întors”.

Windsor părea să plece cu un respect profund atât pentru Germania, cât și pentru liderul celui de-al Treilea Reich. „Am călătorit prin lume, iar educația mea m-a familiarizat cu marile realizări ale omenirii, dar ceea ce am văzut în Germania, am crezut până acum că este imposibil”, a exclamat ducele, per Regele trădător: Exilul scandalos al Ducelui și Ducesei de Windsor de Andrew Lownie. „Nu poate fi înțeleasă și este un miracol; poți începe să o înțelegi doar atunci când realizezi că în spatele ei se află un singur om și o singură voință.”

Hilter a fost lovit de o puternică consternare pentru ceea ce ar fi putut fi. „Este păcat că nu mai este rege”, a scris ministrul nazist al propagandei, Joseph Goebbels, despre duce. „Cu el am fi încheiat o alianță”.

Această călătorie de o săptămână în Germania îi va bântui pe soții Windsor pentru tot restul vieții lor lungi, fără scop și fără principii. Vizita a fost o lovitură pentru mașina de propagandă nazistă și a satisfăcut nevoia lipsită de viziune a soților Windsor de a fi sărbătoriți în mare stil regal. „Cuplul a fost o pradă ușoară pentru cineva care le-ar fi arătat atenția și respectul pe care le doreau”, scrie Alexander Larman în The Windsors at War: The King, His Brother, and a Family Divided.

Ducele și Ducesa de Windsor nu au fost nici pe departe singurii regali și foști regali care au gravitat în jurul Partidului Nazist în anii 1930 și 1940. Pierduți într-o lume nouă căreia îi păsa prea puțin de neamul și privilegiile lor generaționale, naziștii reprezentau o modalitate de a recâștiga apropierea de putere și respect, care, pentru familia regală și aristocrați, se risipise mult după primul război mondial.

Unii membri ai caselor regale, inclusiv cei din Italia, Spania, Danemarca și Anglia, au devenit naziști cu carnet sau simpatizanți entuziaști. Chiar și membrii dinastiei Hohenzollern, care a fost forțată să părăsească puterea de revoluția germană din 1918, au devenit parte a mașinăriei naziste. Printre aceștia se număra și prințul german August Wilhelm, fiul împăratului Wilhelm al II-lea, care fusese supranumit în batjocură „Auwi, cămașa mică și maro”. În Royals and the Reich: Prinții von Hessen în Germania nazistă, Jonathan Petropoulos descrie ascensiunea lui August în rândurile naziștilor. În cele din urmă, el a devenit un orator popular la mitinguri, precum și membru al Reichstagului german și al Consiliului de Stat al Prusiei. A făcut acest lucru în ciuda faptului că tatăl său, fostul rege Wilhelm al II-lea, „îl considera pe Hitler un prost”. Dar fostul împărat a acceptat, de asemenea, recompense financiare din partea statului german și nu a făcut nimic pentru a opri ascensiunea lui Hitler.

Cifrele sunt uluitoare. În cartea definitivă Royals and the Reich, Petropoulos a estimat că numai aproximativ 270 de membri ai caselor princiare germane s-au alăturat Partidului Nazist. Aceste mici case princiare fuseseră deposedate de putere după Primul Război Mondial, iar o parte din pământurile lor fuseseră confiscate. Simțindu-se persecutați de grupurile progresiste, fără a li se mai garanta avansarea în armată și în guvern, ei au fost atrași de promisiunea naziștilor privind „legea și ordinea” și întoarcerea la un trecut german „tradițional” idealizat.

Mulți dintre acești regali minori fuseseră, de asemenea, eșecuri profesionale înainte de a descoperi Partidul Național Socialist. Petropoulos îl menționează pe prințul moștenitor Ernst de Lippe ca fiind probabil primul prinț care a devenit nazist cu carnet, în 1928. Ulterior, el a devenit membru de rang înalt al faimosului SS Race and Settlement Head Office.