Cancelarul Jeremy Hunt a reafirmat angajamentul guvernului de a oferi 15 ore gratuite de îngrijire a copiilor în vârstă de doi ani începând de luna viitoare, afirmând că planul rămâne „pe calea cea bună”. Cu toate acestea, el a recunoscut incapacitatea de a oferi o „garanție absolută” că toți copiii vor obține un loc.
Descriind inițiativa ca fiind cea mai semnificativă extindere a serviciilor de îngrijire a copiilor din ultima generație, Hunt a subliniat că, începând de anul viitor, copiii cu vârsta de nouă luni și mai mari vor deveni eligibili pentru până la 30 de ore gratuite de îngrijire a copiilor.
Criticii acestei politici, care are un cost anual de 8 miliarde de lire sterline, și-au exprimat îngrijorarea cu privire la pregătirea multor grădinițe pentru a se adapta la această extindere. Laburiștii au avertizat că aproximativ 3.000 de creșe riscă să se închidă, ceea ce ar putea pune în pericol 180.000 de locuri de îngrijire a copiilor în Anglia.
Miniștrii au respins aceste afirmații, afirmând că au fost efectuate evaluări cuprinzătoare în fiecare zonă a autorităților locale pentru a asigura o capacitate suficientă. Cu toate acestea, ei recunosc că nu toți părinții ar putea obține grădinița preferată și ar putea fi nevoiți să exploreze opțiuni alternative.
Într-un interviu acordat în cadrul emisiunii Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC, Hunt a afirmat progresul guvernului în implementarea schimbărilor semnificative în ceea ce privește oferta de îngrijire a copiilor. El a recunoscut necesitatea potențială de a recruta încă 40.000 de personal în sector și a subliniat abordarea etapizată a implementării.
Când a fost întrebat cu privire la gradul de pregătire a programului pentru luna viitoare, Hunt s-a abținut de la a oferi o garanție absolută, dar și-a exprimat încrederea în livrarea programului, declarând: „Sunt încrezător că livrăm acest program și că acesta va fi în grafic pentru luna aprilie a acestui an? Da, sunt”.
Politica va fi introdusă treptat, iar părinții care lucrează și care au copii de doi ani vor avea acces la 15 ore de îngrijire gratuită a copiilor începând cu luna aprilie. Aceasta va fi extinsă la părinții care lucrează cu copii mai mari de nouă luni începând cu luna septembrie, culminând cu implementarea completă un an mai târziu.
Secretarul din umbră al educației, Bridget Phillipson, a criticat promisiunea conservatorilor privind îngrijirea copiilor, citând îngrijorările exprimate de Asociația Națională a Grădinițelor, care sugerează că o parte semnificativă a grădinițelor ar putea să nu ofere locuri suplimentare pentru copiii de doi ani. Laburiștii au evidențiat, de asemenea, datele din sondaje care indică posibile închideri de creșe, ceea ce ar exacerba și mai mult lipsa de locuri disponibile.
Phillipson a susținut că eșecul lui Hunt de a garanta accesul părinților la serviciile de îngrijire a copiilor promise demonstrează o lipsă de planificare eficientă, lăsând în cele din urmă părinții care lucrează dezamăgiți de angajamentele guvernului în materie de îngrijire a copiilor. De asemenea, ea a criticat aparenta reticență a lui Hunt față de această politică, percepând-o ca pe o extindere a statului asistențial.
Sursa: bmmagazine.co.uk
