Lipsa infrastructurii portuare amenință boom-ul eolian offshore din Scoția

În portul Ardersier din nord-estul Scoției, un nou proprietar transformă șantierul de construcții abandonat de 450 de acri, unde au fost construite cândva platforme de petrol și gaze, într-un jucător al viitorului în domeniul energiei eoliene.

Firma de capital privat Quantum Energy Partners, cu sediul în Texas, a investit în acest sit după ce a observat o oportunitate potențial profitabilă de a satisface cererea de transport al turbinelor eoliene care vor alimenta tranziția net zero a Marii Britanii.

Investitori precum Quantum pariază pe lipsa unei infrastructuri portuare adecvate în Marea Britanie, care încetinește eforturile țării de a orienta economia către surse de energie mai ecologice.

„Am ajuns rapid la concluzia că adevărata lipsă acută pentru implementarea eolienelor offshore în Europa este spațiul portuar”, a declarat Lewis Gillies, directorul executiv al Haventus, compania înființată de Quantum pentru dezvoltarea portului.

Regatul Unit intenționează să aducă mai multe instalații eoliene offshore online ca parte a obiectivului său de a atinge nivelul zero emisii nete până în 2050 – cu cinci ani mai târziu decât obiectivul Scoției din 2045.

Dar succesul va depinde de creșterea de aproape patru ori a energiei eoliene offshore în Marea Britanie, până la 50 GW până în 2030, conform proiecțiilor oficiale.

În Scoția, ScotWind, prima rundă de închiriere de energie eoliană offshore din ultimul deceniu, prin care companii precum Shell, Scottish Power și SSE au primit contracte, își propune să asigure doar dezvoltarea a aproximativ 28GW de energie eoliană offshore.

Cu actuala capacitate portuară, ar fi nevoie de cel puțin 50 de ani pentru a atinge cei 45GW care sunt deja autorizați pentru apele scoțiene, a declarat Gillies.

Dar experții avertizează că Regatul Unit este în urma altor țări în ceea ce privește construirea infrastructurii necesare, în parte din cauza incertitudinii proprietarilor de porturi, care riscă pierderi financiare dacă nu poate atrage dezvoltatori.

Sunt necesare mai multe investiții în zonele în care componentele vitale trebuie să fie fabricate, asamblate și depozitate înainte de a fi trimise pe mare.

Proprietarii de porturi, care trebuie să ia decizii pe termen lung și să asigure finanțarea, au declarat că lipsa de claritate cu privire la obiectivele guvernului dincolo de 2030 riscă să descurajeze investitorii – proiectele pot dura mai mult de un deceniu de la concepție până la finalizare.

În aprilie, Quantum a anunțat că va face o investiție de capital de 300 de milioane de lire sterline în situl industrial.

Însă, potrivit analiștilor, este puțin probabil ca Regatul Unit să acopere la timp acest „decalaj investițional”, cu excepția cazului în care companiile portuare vor obține mai multă siguranță în ceea ce privește veniturile viitoare preconizate.

Există „obiective ambițioase pentru implementarea eolienelor offshore, dar nu avem orientări politice specifice dincolo de 2030”, a declarat Ralph Torr, șeful departamentului de eoliene offshore plutitoare de la ORE Catapult, un centru de cercetare susținut de guvern. „Timpul este esențial”, a adăugat el.

Riscurile pentru acest sector au fost evidențiate luna trecută, când dezvoltatorii de proiecte eoliene offshore nu au licitat pentru niciun contract de subvenție guvernamentală în cadrul ultimei runde de licitații pentru proiecte regenerabile. Ei au spus că prețul era prea mic pentru a compensa creșterea costurilor.

Provocarea legată de infrastructura portuară este deosebit de acută pentru industria eoliană offshore plutitoare în curs de dezvoltare, care necesită turbine mai mari și o infrastructură mai mare decât cele fixate pe fundul mării.

Există „cu siguranță bani în industria portuară pentru investiții”, a declarat Richard Ballantyne, directorul executiv al Asociației Portuare Britanice. „Dar avem nevoie de asigurări că aceste instalații vor fi folosite. Vrei cel puțin 15 ani de utilizare a unei instalații”.

În aprilie, Tim Pick, pe atunci campionul guvernamental pentru energie eoliană offshore, a indicat în aprilie drept o barieră în calea investițiilor un „apetit pentru risc pe termen mai scurt și mai orientat spre comercial” în rândul porturilor privatizate din Regatul Unit, în comparație cu rivalii deținuți publici din alte țări europene.

El a spus că există un „apetit clar” în rândul companiilor portuare pentru a sprijini energia eoliană offshore, dar există, de asemenea, „ceea ce pare a fi un eșec al pieței”, cu companii portuare care se luptă să strângă bani pentru infrastructura relevantă pe fondul incertitudinii veniturilor.

Renewable UK, grupul de comerț estimează că este nevoie de aproximativ 4 miliarde de lire sterline pentru a moderniza 11 porturi cheie pentru a fi pregătite pentru parcurile eoliene offshore plutitoare până în 2030, cum ar fi Tyne și Bristol.

Associated British Ports, care deține 21 de porturi în Marea Britanie, a stabilit planuri de a investi 500 de milioane de lire sterline în Port Talbot pentru a deservi potențialele centrale eoliene offshore plutitoare din Marea Irlandei.

Dar Henrik Pedersen, directorul executiv al ABP, a cerut „mai multă vizibilitate și certitudine pe piață” în ceea ce privește această oportunitate, în condițiile în care guvernul încă evaluează siturile pentru dezvoltare. El a avertizat că Regatul Unit riscă „să piardă în fața altor națiuni care se mișcă acum cu adevărat urgent”.

Finalizarea portului sudic al portului Aberdeen, care a fost deschis oficial luna trecută după o investiție de 420 de milioane de lire sterline, a durat 11 ani de la luarea deciziei de investiție, a declarat directorul executiv Bob Sanguinetti.

Capacitatea portului a fost extinsă cu o cincime și poate acum să deservească nave „mult mai adânci și mult mai mari”, inclusiv unele dintre cele mai mari. Dar „marele spectacol” va fi reprezentat de energia eoliană offshore, cu 2.000 până la 3.000 de turbine eoliene care urmează să fie construite de-a lungul coastei scoțiene, a declarat Sanguinetti.

„Cred că noi, în Marea Britanie și în nord-estul Scoției, avem o capacitate suficientă pentru toate aceste lucrări? În acest moment, răspunsul este nu”, a spus el. „Depinde de faptul că guvernul va oferi claritate în ceea ce privește politica sa, în ceea ce privește termenele …[and] când sunt stabilite aceste obiective.”

Departamentul pentru Securitate Energetică și Net Zero a declarat că guvernul investește 160 de milioane de lire sterline pentru a sprijini infrastructura portuară. guvernul scoțian a declarat că „colaborează deja cu porturile din întreaga Scoție pentru a se asigura că există sprijinul și stimulentele financiare adecvate”.

La Ardersier, au început lucrările la un nou zid de chei pentru acostarea navelor și la dragare pentru a face portul mai adânc și mai lat, pentru a găzdui navele care transportă echipamentele necesare dezvoltatorilor de instalații eoliene offshore care vor avea sediul acolo.

„Dacă vom reuși să atragem producătorii să își construiască instalațiile pe acest sit, în cele din urmă se vor crea mii de locuri de muncă”, a declarat Gillies.