Loialiștii lui Joe Biden pledează pentru eliminarea lui Gutting It Out

Da, asta a fost rău. Foarte rău. Președintele Joe Bidenîn dezbaterea de săptămâna trecută cu Donald Trump a fost adesea inaudibil, adesea incoerent și foarte dureros de urmărit. Consilierii săi de campanie știu acest lucru, indiferent de modestele lor încercări publice de după aceea de a cosmetiza dezastrul. Ei au văzut și au auzit avalanșa de comentarii ale clasei politice care îi cereau lui Biden să renunțe. Iar unii aliați cheie, inclusiv congresmanul din Carolina de Sud James Clyburn și fostul președinte al Camerei Reprezentanților Nancy Pelosi, au adăugat oxigen la focul speculațiilor, exprimându-și în același timp sprijinul pentru președinte.

Dar Biden nu dă semne că va renunța și rămâne, în acest moment, cea mai bună speranță a democraților împotriva lui Trump 2024. Echipa sa de campanie, deși nu a rupt cartea de joc pe care plănuia să o folosească în următoarele patru luni, încearcă deja să facă proverbiala salată de pui din… ei bine, știți voi. Campania lui Biden și-a accelerat atacurile la adresa lui Trump, lansând o reclamă care scoate în evidență minciunile sale din dezbateri și insurecția din 6 ianuarie, și intenționează să intensifice programul de călătorii al lui Biden, pentru a încerca să demonstreze că președintele este încă pregătit din punct de vedere fizic și mental pentru această funcție.

Va funcționa? Imposibil de spus. Multe dintre observațiile făcute în ultima săptămână de jurnaliști de profil înalt, inclusiv The New York Times consiliul editorial și David Remnick de The New Yorker, sunt corecte. Este soarta democrației expusă unui risc enorm dacă un bătrân fragil de 81 de ani este bastionul împotriva unui potențial dictator? Categoric. Familia Biden acționează din orgoliu și egoism? Oarecum. Cu toate acestea, miza acestor alegeri și marile defecte ale lui Biden ca și candidat erau evidente chiar înainte de dezastrul de la dezbatere. „O mare parte din reacția privind faptul că Biden nu a fost bun la televizor vine de la oameni care sunt buni la televizor”, îmi spune un strateg democrat de top. „Și o mare parte din șocul legat de faptul că este bătrân vine din partea elitelor. Dar alegătorii știu că Biden este bătrân! Milioane de oameni au văzut acel TikTok cu el înghețat la un eveniment în timp ce Kamala Harris dansează!” Și, deși alegătorii sunt în mod clar consternați de vârsta înaintată a lui Biden și a lui Trump, ei au luat în calcul acest lucru în gândirea lor cu privire la candidați. Acesta este unul dintre principalele motive pentru care cursa este atât de strânsă, iar tabăra lui Biden crede – sau cel puțin speră – că prestația sa la dezbatere nu adâncește în mod semnificativ îngrijorările cu privire la abilitățile diminuate ale președintelui.

Schimbarea în vârstă de 52 de ani Gretchen Whitmer sau de 56 de ani Gavin Newsom ar putea dezamorsa problema vârstei, dar ar crea o lume a altora – începând cu presupunerea că Harris ar putea sau ar trebui să fie ocolit. Poate că, dacă Biden s-ar da la o parte mâine, ar avea loc o cursă revigorantă, înnoitoare, asemănătoare nebuniei din martie, către nominalizare. Cel mai probabil, s-ar declanșa un război sângeros intramural. Poate că Harris câștigă – s-a îmbunătățit pe teren, dar precedenta sa candidatură prezidențială nu inspiră tocmai încredere. Poate că democrații aleg un candidat prezidențial debutant. Sigur, unii dintre aceștia – inclusiv Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama, și Trump – au câștigat, dar lista celor mult-doriți care s-au prăbușit și au ars este lungă în ambele partide, cu Ron DeSantis doar cel mai recent exemplu. Și oricine ar fi noul candidat democrat, acesta ar trebui să se prezinte în cea mai mare parte a națiunii și, în același timp, să strângă o tonă de bani de campanie (bine, poate nu J.B. Pritzker). Toate acestea în aproximativ trei luni.

Poate că simplul fapt de a nu fi Trump ar fi suficient pentru a câștiga. Totuși, în acest caz, Biden este singurul care a demonstrat că știe cum să facă acest lucru – în plus, el a continuat să compileze un record puternic la primul mandat la Casa Albă. Așa că unii democrați, în loc să facă presiuni pentru a-l părăsi pe bătrân foarte târziu, se concentrează pe găsirea unor modalități de a-l propulsa din nou peste linia de sosire. „Cred că ceea ce s-a întâmplat joi a forțat cu adevărat partidul să facă ceea ce știa de ceva timp că trebuie să facă, și anume să își activeze banca”, spune Ashley Etienne, care a fost consilier principal al vicepreședintelui Harris, al președintelui Pelosi și al campaniei lui Biden din 2020. „Ultima dată, nu am auzit de Barack Obama până cu trei săptămâni înainte de alegeri. Nu va mai fi cazul acum.” Orice surogat trebuie să se asigure că îl lovește pe Trump, în loc să garanteze pur și simplu pentru Biden. Un consultant democrat care a urmărit dezbaterea împreună cu un grup de alegători moderați, nehotărâți, spune că declarațiile ezitante ale lui Biden nu au provocat prea multe mișcări ale cadranelor de reacție. „Dar când vorbește Trump”, spune consultantul, „reacția față de el scade foarte mult. Podeaua sa cu independenții este mult mai scăzută”.

Campania lui Biden a început deja să încorporeze o lecție de la John Fettermancampania victorioasă a lui Fetterman în 2022 pentru Senat în Pennsylvania. Fetterman, cu vorbirea și capacitatea de procesare auditivă afectate de un accident vascular cerebral recent, a avut ceea ce a fost considerat o performanță dezastruoasă la dezbatere împotriva Mehmet Oz, candidatul republican. Cu toate acestea, campania lui Fetterman a întors foaia, profitând de o gafă a lui Oz despre avort în timpul dezbaterii, lansând rapid o reclamă TV. „Biden are nevoie de un blitz de PR de succes care să îi asigure pe alegători că dezbaterea a fost doar o seară proastă și să elimine lucrurile care ies din gura lui Trump”, spune Rebecca Kirszner Katz, care a fost arhitectul campaniei lui Fetterman pentru Senat. „După dezbatere, l-am pus pe John să meargă în fiecare piață media din stat și să vorbească, în fața camerei, astfel încât oamenii să știe că a devenit mai bun și că dezbaterea a fost o noapte proastă.”

Fetterman, totuși, a avut un avantaj de timp, în raport cu președintele: Au fost doar două săptămâni între dezbaterea sa stâncoasă și ziua alegerilor. De asemenea, el se recupera după un eveniment medical; îmbătrânirea nu poate fi recuperată, astfel încât Biden trebuie să își dovedească și să își mențină convingerea toată vara și toamna. „Este greu pentru campania lui Biden să întoarcă narațiunea mediatică atunci când fiecare democrat nenorocit spune: „Ei bine, a fost groaznic””, spune strategul de top. „Republicanii nu dau doi bani pe cât de rău a fost Trump. Te duci la război cu armata pe care o ai”.

Democrații nu sunt susceptibili de a schimba generalii. Ar fi mai bine să-și îndrepte focul către adevăratul inamic. Trump, între dezbatere și hotărârile favorabile ale Curții Supreme, a avut o săptămână puternică, iar Biden una îngrozitoare. Cu toate acestea, legile narațiunii politice cer ca această campanie deja foarte ciudată să ia o turnură și mai neașteptată în săptămânile următoare. Pentru Biden, o întoarcere a pendulului în direcția sa nu poate veni destul de curând.