Lumea artei revine într-un Los Angeles post-incendiu

Pe 7 ianuarie, artistul Kelly Akashi și-a făcut bagajele la casa ei din cartierul Altadena din Los Angeles pentru a merge să locuiască la casa din Los Feliz a unui prieten, fondatorul galeriei Château Shatto Olivia Barrett. Vântul bate în jurul casei sale, o locuință istorică care, înainte de ea, a fost locuită de artiști din Los Angeles Jim Shaw și Marnie Weber, se apropiau de 160 de kilometri pe oră și îi supărau pisica. De asemenea, orașul îi tăiase curentul electric pentru a preveni răspândirea incendiilor, iar ea nu dorea să își petreacă noaptea în întuneric și frig.

Akashi – care a fost mult timp unul dintre cei mai iubiți artiști ai artiștilor din Los Angeles, cu o rețea de prieteni extrem de devotați, indiferent de vârstă, mediu sau afiliere la galerie – a împachetat rapid câteva lucruri esențiale și obiecte de familie, lăsând în urmă conținutul studioului său, întreaga expoziție care urma să fie deschisă la Lisson Gallery la sfârșitul acelei luni. Nu a vrut să stea prea mult, având în vedere riscurile reprezentate de ramurile copacilor care zburau prin aer.

„Mă gândeam că toată lumea va spune: „Kelly, de ce ți-ai făcut bagajele? Ai fost doborâtă de o creangă, a fost o prostie, erai atât de îngrijorată de un potențial incendiu, nu erai atentă la vânt'”, mi-a spus Akashi săptămâna aceasta. „Așa că am împachetat repede și am început să conduc.”

În timp ce pleca, a văzut ceva strălucitor în depărtare și l-a ignorat, hotărâtă să scape de pericolul vânturilor. Câteva ore mai târziu, pe telefonul ei au început să sosească alerte că există un incendiu și că acesta se extinde. A auzit că un zid de infern de 3 metri se apropie de strada ei, iar vestea nu a ajuns la unii dintre vecinii ei până când a fost terifiant de târziu. Se temea pentru ce e mai rău, pentru casa ei și pentru atelierul ei, care conținea sculpturile din bronz și instalațiile din sticlă pentru prima ei expoziție la o nouă galerie.

Los Feliz, unde se ascundea, deși era ferită de incendiu, se afla la doar 15 mile distanță de Altadena. În curând, la fel ca mare parte din oraș, va fi cuprins de fum. La casa lui Barrett, Akashi a decis să înfrunte inevitabilul.

„Am urcat la ultimul etaj al casei și am putut vedea focul”, a spus ea. „Și m-am gândit: „Probabil că casa mea arde chiar acum”.”

Câteva zile mai târziu, înainte ca Garda Națională să sigileze cartierul, ea s-a întors la casă, în care s-a mutat în 2021, după ani de navetă între diferite apartamente și studiouri. Aparent, nu mai rămăsese nimic în afară de cuptorul Skutt, care conținea o perlă intactă de sticlă suflată manual, protejată de tamburul de fier sigilat. La început, a părut că restul expoziției fusese blocat sub tone de moloz prăbușit sau distrus complet. Dar, câteva zile mai târziu, ea și câțiva prieteni au apărut cu măști P100, acoperiți din cap până în picioare cu haine organice – „erau cărbuni aprinși care căzuseră din cer și mi-au spus că orice plastic se poate topi pe pielea mea”, a explicat Akashi – și cu un mandat de extracție: să recupereze ce pot din cenușă.

„Prietenul meu a mers cu mine, și e nebun. Adică, purtam echipament de protecție, dar el a sărit pur și simplu în studioul meu”, a spus ea, menționând că printre numeroasele toxine și pericole necunoscute se aflau cuiele ascuțite și ruginite ale unei case. „I-am spus: ‘Ce faci? Ieși afară’, iar el: ‘Uite’. Și a scos două bronzuri, cele două bulbi de semințe care sunt în expoziție. Nu am știut dacă s-au topit. Nu am știut cât de fierbinte ajunsese focul; incendiile din case tind să ajungă la peste 1.800 de grade, dar probabil că la mine acasă nu a ajuns nici la 1.400.”

Vorbeam la exact șase săptămâni după ce incendiile făcuseră ravagii, după ce ploile stinseseră definitiv incendiile și calmaseră, într-o oarecare măsură, nervii orașului. Dar exista încă un sentiment palpabil al faptului că bateriile, mașinile și motocicletele fuseseră incinerate în flăcări și plecaseră… undeva? A fost puțin deconcertant să văd pete albe acoperindu-mi genele când m-am întors acasă marți seara.