Nu toate consiliile englezești vor supraviețui în urma reducerii prelungite a finanțării guvernamentale

Primiți gratuit actualizări gratuite privind finanțarea administrației locale din Marea Britanie

Vă vom trimite un myFT Daily Digest e-mail rotunjind cele mai recente Finanțele administrației locale din Marea Britanie știri în fiecare dimineață.

Bună dimineața. Consiliul orașului Birmingham a devenit cea mai recentă și cea mai mare autoritate locală britanică care și-a declarat falimentul, în timp ce afacerea Raac („Schoolgate” este preferatul meu dintre sugestiile dvs. pentru cum să numiți problema până acum) continuă să provoace anxietate pentru părinți și durere politică pentru guvern. Cele două povești sunt legate prin faptul că ambele, în mod inevitabil, înseamnă noi creșteri ale cheltuielilor publice.

Tăiați și arestați

Care sunt cele mai ușoare două modalități de a reduce cheltuielile publice? Prima este reducerea cheltuielilor de infrastructură, deoarece, în timp ce toată lumea observă imediat dacă le închizi școala, spitalul sau secția de poliție, de obicei este problema altcuiva dacă peste 10 ani o școală, un spital sau o secție de poliție se prăbușește.

Acesta este motivul pentru care Alistair Darling după criza financiară și Jeremy Hunt după mini-bugetarea lui Liz Truss au folosit reduceri ale cheltuielilor de infrastructură pentru a realiza cea mai mare parte a reducerilor promise și de ce NHS England și-a jefuit bugetul de capital pentru a plăti pentru cheltuielile de zi cu zi.

A doua este prin reducerea mărimii subvențiilor guvernamentale, una dintre sursele principale de venit pentru autoritățile locale.

Aceste reduceri au venit în condițiile în care tendințele seculare – creșterea îmbătrânirii populației despre care Emma Agyemang și Chris Giles scriu aici, de exemplu – au crescut costurile și obligațiile legale ale autorităților locale. După cum spune Helen Thomas într-un articol excelent pe această temă astăzi:

Pe măsură ce finanțarea din partea guvernului central a scăzut, unele consilii au căutat mai multe oportunități comerciale sau și-au asumat mai multe riscuri, sporind complexitatea conturilor lor. Pentru a păstra serviciile de primă linie, este posibil ca și departamentele financiare să fi suferit reduceri, încetinind pregătirea conturilor.

Acest lucru pune presiune asupra autorităților locale și duce inevitabil la noi falimente ale autorităților locale.

Povestea de ansamblu a dificultăților guvernului în ceea ce privește clădirile construite cu beton celular autoclavizat armat (Raac) este că reducerile cheltuielilor pentru infrastructură au acum consecințe politice. Am ajuns în această situație cu finanțarea autorităților locale? Ei bine, poate că da.

Deși o serie de autorități locale au dat faliment, toate au fost fie spectaculos de ghinioniste, fie prost gestionate, fie ambele. Consiliul orașului Birmingham nu face excepție. Actuala autoritate locală condusă de laburiști a fost, până relativ recent, prezentată de politicienii conservatori și laburiști ca o autoritate model: între consiliul condus de laburiști și primarul conservator al regiunii West Midlands, Andy Street, cei doi erau considerați cel mai bun exemplu de cum să redresezi un centru urban și să atragi investiții străine.

Dar, în acest caz, ghinionul spectaculos al consiliului este că consiliile locale anterioare (în mare parte laburiste) nu au fost bine conduse. Faptul că nu a plătit în mod egal angajații de sex masculin și feminin a lăsat actualul consiliu cu o factură de 760 de milioane de lire sterline pentru a soluționa cererile istorice de despăgubire, pe lângă cele 1,1 miliarde de lire sterline pe care consiliul le-a plătit deja ca urmare a unei hotărâri a Curții Supreme de Justiție din 2012 în favoarea fostelor angajate ale consiliului.

Bineînțeles, faptul de a nu-ți plăti angajaților tăi salarii similare pentru o muncă similară nu este ceva determinat de reducerile subvențiilor guvernamentale locale – din acest punct de vedere, problemele consiliului orașului Birmingham sunt total diferite de orice alte autorități locale.

Indiferent de culoarea consiliului – și toate partidele majore din Anglia conduc consilii care au fost nevoite să declare faliment – ceea ce nu am văzut încă este un consiliu cu o guvernare și o avere relativ bună care să declare că nu poate funcționa.

După părerea mea, aceasta este doar o chestiune de timp: iar marea întrebare politică este dacă acest lucru se va întâmpla în ultimii ani ai acestui guvern sau în primii ani ai următorului.

Criza Raac a lăsat ambele partide cu întrebări dificile la care trebuie să răspundă. Partidul Conservator, desigur, are dificultatea de a fi fost la putere și de a fi supravegheat fiecare decizie de cheltuieli în ultimii 13 ani. Între timp, liderul său a ales să cheltuiască mai puțini bani pentru întreținerea școlilor decât a cerut Departamentul de educație.

Dar i-a lăsat pe laburiști să se sustragă de la întrebările despre ce ar face, deoarece fiecare întrebare despre cheltuielile publice riscă să îi forțeze să treacă la întrebări despre creșterea impozitelor.

O dinamică similară înseamnă că este în interesul ambelor partide să prezinte dificultățile cu care se confruntă autoritățile locale ca fiind, doar atât, locale. O strategie de investiții care a mers prost în Woking, o dispută salarială istorică în Birmingham – aceste lucruri se întâmplă și, în marea schemă a lucrurilor, falimentele individuale ale administrațiilor locale nu adaugă prea mult la cheltuielile guvernului central.

Dar realitatea este că acestea fac parte dintr-o tendință mai mare. Cu toate că lui Hunt îi place să pretindă că va reduce taxele și Rachel Reeves spune că nu va introduce noi taxe pe active, „noua eră a guvernului mare” înseamnă că ambii politicieni vor fi cancelari care vor crește taxele.

Acum încercați asta

Am văzut The Innocent în cinematografe: o comedie de jafuri perfect judicioasă, care reușește să adune foarte multă profunzime, complexitate și umor în doar 100 de minute. Interviul realizat de Nicolas Rapold cu Louis Garrel, regizorul și starul filmului, merită să vă pierdeți timpul, dar cel mai bine este să vă bucurați de el după ai văzut The Innocent.

În fiecare vineri, o altă femeie de la FT își alege cele mai importante articole jurnalistice din acest ziar și din alte părți în buletinul nostru informativ Long Story Short. Săptămâna aceasta este rândul redactorului-șef al FT, Roula Khalaf. Abonații FT pot să se înscrie aici pentru a o primi exclusiv prin e-mail vineri.

Cele mai importante știri de astăzi

• Nu se lasă în urmă Gospodăriile britanice în vârstă de muncă nu vor vedea nicio îmbunătățire a nivelului de trai înainte de următoarele alegeri generale, prevăzute pentru 2024, potrivit unei analize publicate de un important think-tank.

• Sursa de ajutor în pericol Sursa de finanțare de miliarde de lire sterline folosită de Ministerul de Interne din Marea Britanie pentru a sprijini solicitanții de azil ar putea fi „închisă” dacă noua legislație menită să limiteze migrația peste Canalul Mânecii va intra în vigoare, potrivit organismului britanic de supraveghere a ajutorului.

• Yousaf injectează 1 miliard de lire sterline în asistența socială Primul ministru al Scoției a încercat să relanseze norocul partidului său, Partidul Național Scoțian, aflat la guvernare și afectat de criză, cu un program legislativ axat pe o creștere de 1 miliard de lire sterline a cheltuielilor cu asistența socială. Yousaf nu a spus cum va finanța Scoția cheltuielile suplimentare, având în vedere o economie slabă și un deficit net de 9% din PIB în 2022-23.

• ‘Lucrurile s-au simțit diferit’ Keir Starmer i-a spus ieri noului său cabinet din umbră că partidul trebuie să dovedească faptul că este pregătit pentru putere în Marea Britanie, în timp ce își pregătea echipa de top pentru alegeri. Deși Starmer și-a avertizat colegii să nu se complacă în această situație – menționând că „nu a fost exprimat nici măcar un singur vot” – miniștrii din umbră au spus că există sentimentul unui partid care trece mental de la opoziție la perspectiva puterii.

• Verificarea spitalelor pentru Raac Șefii NHS au ordonat tuturor spitalelor din Anglia să verifice dacă a fost identificat orice beton periculos pe amplasamentele lor și dacă există planuri de evacuare, în cea mai recentă evoluție a crizei de beton prăbușit a guvernului britanic.