O alegere care ar putea însemna soarta democrației este pe cale să se întâmple în Wisconsin

De mai bine de un deceniu, Curtea Supremă din Wisconsin a acționat ca o „a treia ramură” a legislativului său dominat de republicani, potrivit Ben Wikler, președinte al Partidului Democrat de stat. Dar acest lucru s-ar putea schimba în această primăvară, în cadrul unor alegeri care au implicații enorme nu numai pentru statul Lactee, ci și pentru întreaga țară. „Cursa pentru Curtea Supremă din Wisconsin este cea mai critică alegere din 2023”, îmi spune Wikler, „atât pentru Wisconsin, cât și pentru democrația americană”.

Patru candidați – doi conservatori, doi liberali – candidează pentru a înlocui judecătorul conservator Patience Roggensack, care nu dorește să fie realeasă la sfârșitul mandatului său în această vară. Rezultatul alegerilor din aprilie va determina controlul instanței de șapte membri și, odată cu acesta, o serie de probleme. Printre acestea: dreptul la avort, manipularea republicană a hărților electorale ale statelor și, potențial, certificarea viitoarelor alegeri prezidențiale din 2024 și de după. „Miza nu ar putea fi mai mare”, spune judecătorul Milwaukee County Circuit Court Janet Protasiewicz, unul dintre cei doi liberali care caută un loc liber. „Ceea ce aveți cu adevărat pe buletinul de vot aici, în statul Wisconsin, este dacă bunul simț, dacă imparțialitatea, dacă independența va învinge în cele din urmă, sau dacă va învinge o instanță activistă, extrem de partizană.”

„Cred că toată lumea trebuie să se preocupe de asta”, adaugă ea.

Cursa a captat deja atenția națională, ca să nu mai vorbim de o avalanșă de bani – suficient, îmi spune Wikler, pentru a o pune pe cale de a fi „cea mai scumpă cursă judiciară din istoria americană”. Iar după alegerile primare din 21 februarie, este posibil ca lupta să devină și mai acerbă: Liberalii din Wisconsin încearcă să facă din această cursă un punct de raliere pentru democrații la nivel național, așa cum a fost Georgia în alegerile preliminare din 2020 și 2022, care au ajutat partidul să câștige Senatul Statelor Unite. Conservatorii, între timp, caută să mențină majoritatea de 4-3 de la Curtea Supremă care a sancționat unele dintre cele mai partizane hărți din țară, a limitat puterile guvernatorului democrat Tony Evers, și ar putea continua să restricționeze dreptul la avort în temeiul unei legi din 1849 care a intrat din nou în vigoare după anularea Roe vs. Wade anul trecut.

Din punct de vedere tehnic, este o cursă nepartizană. Dar alegerile judiciare au avut o înclinație clar partizană de mai bine de un deceniu, determinată de campaniile conservatoare care au început în 2008, care au fost în mod explicit de natură politică și care „au schimbat fundamental natura” acestor curse, potrivit Howard Schweber, profesor de științe politice la Universitatea din Wisconsin-Madison. Și cu totul, de la dreptul la avort în Wisconsin până la integritatea alegerilor prezidențiale de anul viitor în joc, aceste alegeri din afara anului au devenit și mai factice. „Mănușile sunt complet scoase”, îmi spune Schweber. „Acestea sunt alegeri pur partizane”.

Doi liberali sunt în cursă: Protasiewicz, care și-a depășit dramatic rivalii în strângerea de fonduri și a pus accesul la avort în prim-planul campaniei sale; și judecătorul Dane County Circuit Court Everett Mitchell, care și-a exprimat îngrijorarea că natura partizană a cursei ar putea slăbi și mai mult „integritatea sistemului nostru de justiție” în percepția publicului. „Dacă toată lumea ar crede că fiecare decizie pe care o luăm se bazează pe politică, atunci instanțele noastre de judecată nu ar mai avea nicio legitimitate”, îmi spune Mitchell.

Conservatorii sunt Jennifer Dorow, care a fost numită la tribunalul de circuit din Waukesha County de către fostul guvernator republican Scott Walker și care a primit atenția națională când a prezidat procesul atacatorului de la parada de Crăciun din Waukesha. Darrell Brooks anul trecut; și Daniel Kelly, care a fost numit de Walker pentru a face parte din Curtea Supremă de Stat în 2016, după pensionarea lui David Prosser. (Roggensack, la rândul ei, l-a susținut pe Dorow).

În timp ce ambii conservatori au atacat-o pe Protasiewicz pentru că a intervenit în cazuri care ar putea ajunge în curând în fața instanței, inclusiv afirmația ei că hărțile de redistribuire a districtelor din Wisconsin sunt „aranjate”, niciunul dintre ei nu a fost timid în legătură cu filozofia lor judiciară. Amândoi și-au lăudat susținerea din partea grupurilor anti-avort, Dorow lăudând în mod direct poziția Înaltei Curți Dobbs într-un interviu acordat luna trecută. „Cred că este foarte important ca judecătorii să aibă curaj și să fie capabili să privească înapoi la deciziile anterioare… și să spună că deciziile noastre anterioare au greșit”, a declarat Dorow în cadrul emisiunii Regular Joe Show în ianuarie. „Și au [Roe] greșit… Și astfel sunt de acord cu decizia Curții Supreme a SUA”. Fiecare dintre ei a adoptat, de asemenea, poziții antigay: Dorow a criticat decizia de referință a Curții Supreme de Justiție a SUA. Lawrence v. Texas referindu-se la decizia din 2003 prin care legile privind sodomia au fost declarate neconstituționale ca fiind „activism judiciar în cel mai rău caz”. Între timp, Kelly a sugerat că mariajul între persoane de același sex ar putea „răpi instituției căsătoriei orice semnificație perceptibilă”.