Obezitatea devine un factor tot mai important în creșterea alarmantă a ratelor de cancer la persoanele sub 50 de ani, arată un nou studiu. Doar în Anglia, în 2023, au fost diagnosticate aproximativ 31.000 de cazuri de cancer la persoane cu vârste între 20 și 49 de ani, echivalentul a unu la fiecare 1.000 de indivizi. Cifrele sunt în contrast puternic cu cele 244.000 de cazuri diagnosticate la grupa de vârstă 50-79 de ani, unde rata a fost de aproximativ unu la 100.
Factorii clasici, în declin
Cercetătorii de la Institutul de Cercetare a Cancerului din Londra (ICR) și de la Imperial College London au analizat datele și au ajuns la o concluzie neașteptată. În ciuda creșterii numărului de cazuri de cancer la adulții tineri în ultimele două decenii, majoritatea factorilor de risc cunoscuți – inclusiv fumatul, consumul de alcool, consumul de carne roșie sau procesată, dietele sărace în fibre și lipsa exercițiilor fizice – au rămas stabili sau chiar au scăzut în perioada premergătoare diagnosticării. Asta sugerează că, până la urmă, acești factori tradiționali nu pot explica pe deplin creșterea observată.
În rândul tinerilor, cel mai frecvent a fost cancerul de sân, cu 8.500 de cazuri, urmat de cancerul intestinal (3.000 de cazuri) și melanomul cutanat (2.800 de diagnostice).
Obezitatea, principalul suspect
Iar aici intervine obezitatea, care a crescut constant din 1995. Oamenii de știință cred că supraponderalitatea joacă un rol important, posibil din cauza nivelurilor ridicate de insulină și a inflamației din organism. Profesorul Marc Gunter, de la Imperial College, explică mecanismul. „Pentru unele dintre aceste tipuri de cancer, inclusiv cel colorectal (intestinal), credem că acest lucru ar putea fi cauzat parțial de niveluri mai ridicate de hormoni, cum ar fi insulina, care este adesea crescută la persoanele cu obezitate, precum și de inflamație.”
El a adăugat: „Știm că persoanele cu obezitate au niveluri mai ridicate de insulină, iar insulina este un factor de creștere și a fost legată de cancer. Într-un studiu recent, am descoperit că insulina în special ar putea juca un rol în cancerul colorectal cu debut precoce, iar acesta este de fapt un domeniu de cercetare foarte activ în acest moment.”
V-ați fi gândit vreodată că lucrurile stau așa?
E drept că obezitatea este un factor de risc cunoscut pentru aproximativ 19 tipuri diferite de cancer.
Doar 20% din creștere este explicată
Numai că lucrurile nu sunt atât de simple. Studiul, publicat în revista BMJ Oncology, a constatat că creșterea indicelui de masă corporală (IMC) nu este suficientă pentru a explica întreaga creștere a cazurilor de cancer la tineri. De exemplu, echipa a sugerat că între 2001 și 2019, aproximativ 20% din creșterea cancerului intestinal a fost explicată de creșterea IMC în această perioadă.
Cifrele sunt clare.
Profesorul Montse Garcia-Closas, de la ICR, a subliniat complexitatea problemei. „Concluzia noastră principală este că, deși IMC este cel mai bun indiciu al nostru, o mare parte a creșterii rămâne încă neexplicată și am făcut câteva analize suplimentare care arată că cel mai probabil ceea ce lipsește nu este doar o singură cauză neexplicată, ci probabil o combinație de factori multipli care acționează împreună.” Au fost propuși și alți factori (cum ar fi alimentele ultra-procesate, utilizarea antibioticelor și poluarea aerului), dar mulți dintre aceștia au înregistrat, si, tendințe stabile sau de scădere în Marea Britanie.
Apel la acțiune imediată
Deși cercetările continuă, experții avertizează că nu mai e timp de așteptat. Profesorul Garcia-Closas a fost tranșantă: „nu putem aștepta să acționăm. Abordarea obezității la toate vârstele, în special la copii și tineri, prin politici de sănătate publică mai puternice și acces mai larg la intervenții eficiente, ar putea încetini creșterea cancerului și ar putea preveni multe cazuri – și trebuie să devină o prioritate națională.”
În ciuda creșterii ratelor, profesorul Amy Berrington de la ICR a ținut să precizeze că „deși ratele au crescut, cancerul la tineri este încă o boală rară.”
Michelle Mitchell, director executiv la Cancer Research UK, a adăugat: „La nivel global și în Marea Britanie, observăm o mică creștere a ratelor de cancer la adulții sub 50 de ani. Imaginea este complexă și avem nevoie de mai multe cercetări pentru a înțelege ce determină această tendință, dar acest studiu ajută la umplerea unor goluri. Supraponderalitatea și obezitatea nu explică însă în totalitate creșterea. Îmbunătățirile în detectare joacă probabil și ele un rol, ceea ce înseamnă că mai mulți oameni sunt diagnosticați la o vârstă mai fragedă.”
Dintre cele 11 tipuri de cancer identificate cu rate în creștere la tineri, toate, cu excepția cancerului oral, sunt cunoscute ca fiind legate de excesul de greutate. Mai mult, pentru nouă dintre acestea, ratele cresc și la adulții mai în vârstă. Însă cancerele intestinal și ovarian au fost excepțiile, înregistrând o creștere a incidenței doar în rândul grupelor de vârstă tinere.
