Organismul de supraveghere din Marea Britanie va revizui creșterile care distrug inflația la facturile de telefonie mobilă și de bandă largă

Autoritatea britanică de reglementare în domeniul telecomunicațiilor a lansat o investigație privind practica din întreaga industrie de a lovi clienții de bandă largă și de telefonie mobilă cu creșteri de prețuri de până la 17%, care distrug inflația, și ar putea introduce măsuri de protecție mai stricte împotriva creșterilor mari la mijlocul contractului.

Ofcom, care în decembrie a lansat o investigație separată privind tacticile de vânzare utilizate de companiile de telecomunicații, a declarat că ar putea interveni pentru a se asigura că consumatorii care se luptă cu criza costului vieții au „o mai mare claritate și certitudine” cu privire la cât de mult este posibil să plătească pe parcursul contractului lor.

Cele mai mari companii britanice din acest sector – inclusiv BT, EE, Vodafone, Virgin Media O2 și TalkTalk – se pregătesc toate să implementeze în primăvară creșteri de prețuri la mijlocul contractului peste inflație, ceea ce înseamnă că vor câștiga miliarde de lire sterline în plus anual.

Companiile calculează creșterile folosind diverse mecanisme, de obicei inflația măsurată fie prin indicele prețurilor de consum (IPC), fie prin indicele prețurilor cu amănuntul (IPR), plus o creștere suplimentară între 3,4% și 3,9%.

În decembrie, cea mai frecventă lună în care se decide rata creșterilor pentru primăvara următoare, IPC a fost de 10,5%, în timp ce RPI a fost de 13,4%. Acest lucru înseamnă că, în acest an, clienții se vor confrunta cu creșteri cuprinse între 14% și peste 17%.

„Analizăm în profunzime aceste tipuri de clauze contractuale pentru a înțelege pe deplin măsura în care clienții știu cu adevărat la ce se angajează și dacă sunt necesare protecții mai stricte”, a declarat Cristina Luna-Esteban, director pentru protecția consumatorilor de telecomunicații la Ofcom. „Clienții au nevoie de certitudine și de claritate cu privire la ceea ce vor plăti pe parcursul contractului lor.”

Ofcom a declarat că cercetarea a constatat că o treime dintre clienții de telefonie mobilă și de bandă largă din Marea Britanie nu știu că furnizorul lor poate crește prețurile la mijlocul contractului. Dintre cei care știu, aproximativ jumătate nu au nicio idee despre modul în care sunt calculate creșterile. Aproape jumătate dintre clienții de telecomunicații nu știu ce măsoară IPC și RPI.

Majoritatea companiilor de telefonie mobilă și de bandă largă au adăugat clauze de majorare a prețurilor la mijlocul contractului în 2021, într-o perioadă în care inflația era de numai 1,5%.

Cu toate acestea, având în vedere că rata se află acum la cel mai ridicat nivel din ultimii 40 de ani, creșterile au un impact semnificativ asupra finanțelor într-un moment în care bugetele gospodăriilor sunt întinse de criza costului vieții.

„Creșterile de prețuri legate de inflație pot fi neclare și imprevizibile”, a declarat Luna-Esteban. „Prin urmare, suntem îngrijorați de faptul că furnizorii îngreunează sarcina clienților de a ști la ce să se aștepte. Într-un moment în care finanțele gospodăriilor sunt deja supuse unor presiuni semnificative, este vital pentru clienți să aibă suficientă certitudine cu privire la prețurile pe care le vor plăti pe parcursul contractului lor. Chiar și pentru cei care înțeleg inflația și sunt conștienți de nivelul ei actual, nu le este posibil să știe care va fi acesta în viitor.”

Autoritatea de reglementare a declarat că revizuirea sa va evalua dacă sunt necesare protecții mai stricte, iar concluziile sale vor fi publicate în cursul acestui an.

Ofcom a declarat că legislația privind consumatorii nu împiedică companiile de telecomunicații să implementeze această practică, deși nu este permisă în alte sectoare de utilități, cum ar fi electricitatea și gazul.

Câțiva operatori de telecomunicații folosesc alte mecanisme, cum ar fi notificarea clienților cu 30 de zile înainte de o creștere de preț, cu dreptul de a pleca la un alt furnizor fără penalități, în timp ce alții specifică tarife fixe în contracte la momentul semnării.

James Fredrickson, director de politici la firma de bandă largă Hyperoptic, a declarat: „Clienții ar trebui să fie pe deplin conștienți, încă de la începutul călătoriei lor de vânzare, de ceea ce vor trebui să plătească pe durata contractului lor. Nu se mai poate ascunde în spatele literelor mici. Vom propune acest principiu ca răspuns la revizuirea Ofcom.”

Organismul de supraveghere a publicității din Marea Britanie și-a lansat propria investigație în septembrie pentru a stabili dacă societățile de telecomunicații induc în eroare consumatorii cu privire la creșterile de facturi care reduc inflația atunci când promovează oferte în campaniile lor de marketing.

„Într-un moment în care finanțele gospodăriilor sunt deja supuse unor presiuni semnificative, este vital pentru clienți să aibă suficientă certitudine cu privire la prețurile pe care le vor plăti pe parcursul contractului lor”, a declarat Ofcom. „Chiar și pentru cei care înțeleg inflația și sunt conștienți de nivelul actual al acesteia, nu le este posibil să știe care va fi în viitor.”