După un deceniu de așteptare pe acest traseu, echipa feminină de canotaj a Universității Oxford a pus capăt unei serii dureroase de înfrângeri în celebra Cursă de Canotaj. Victoria vine după ce rivalii de la Cambridge câștigaseră ultimele opt ediții, transformând succesul de anul acesta într-un moment cu adevărat istoric.
O victorie istorică pentru Oxford
De la bun început, lucrurile au stat diferit. Echipajul Oxford a pornit fulgerător, distanțându-se ritmic de rivalele de la Cambridge. Cu mult înainte de a ajunge la podul Hammersmith, între cele două bărci era deja o distanță vizibilă, care a crescut la o lungime de barcă în dreptul Harrods Furniture Depository. Până la urmă, istoria înfrângerilor ar fi putut să le apese pe umeri, dar nu și de data aceasta.
Miza era uriașă pentru multe dintre sportive. Pentru australianca Annie Anezakis, era ultima șansă de a câștiga după trei înfrângeri consecutive. Iar pentru președinta clubului, medaliata olimpică cu bronz Heidi Long, era un vis de-o viață, alimentat de durerea pierderii tatălui său, Keith, în 2023, cel care i-a susținut necondiționat cariera. În plus, cursa a marcat și prima confruntare între surori în bărci diferite, Lilli Freischem (Oxford) învingând-o pe sora sa mai mică, Mia (Cambridge).
„Fetele astea sunt incredibile”
Allan French, antrenorul adus în 2024 și creditat cu revitalizarea echipei, a fost copleșit de emoții și de sportivele sale. „Durează, sunt ani de muncă la mijloc. Fetele astea sunt incredibile, și-au pus sufletul în asta. E o cursă brutală, iar astăzi ne-au făcut pe toți mândri. Imens, absolut imens”, a declarat el.
Bucuria a fost la cote maxime și în barca învingătoarelor. Annie Anezakis a exclamat: „În al nouălea cer. Acesta este cel mai frumos sentiment din întreaga lume.”
Și Heidi Long, vizibil emoționată, a completat: „Am fost noi nouă în barcă astăzi, și Allan, și nu aș fi făcut-o cu nimeni altcineva. A fost pur și simplu incredibil, fiecare vâslire din acest an, pe parcursul întregului an.”
O luptă aprigă la masculin
Dar la masculin, deși Cambridge pornea ca favorită certă, Oxford a oferit o luptă pe cinste. Condus de cârmaciul Tobias Bernard, care a crescut concurând pe râul Tamisa și cunoștea fiecare cotitură, Oxford a adoptat o strategie agresivă, fiind avertizat în mod repetat de arbitru să păstreze distanța.
În condiții de apă agitată, superioritatea celor de la Cambridge s-a făcut simțită în cele din urmă. Numai că echipa Oxford, formată din mulți sportivi care au învățat să vâslească abia la facultate, a terminat cursa la patru lungimi în spatele unui echipaj Cambridge considerat de mulți cel mai puternic din istorie (un rezultat mai bun decât cel de anul trecut, când au pierdut la cinci lungimi și jumătate).
Reacții la final de cursă
Tobias Bernard, deși dezamăgit, a fost mândru de colegii săi. „Este o dovadă a cât de puternic este echipajul lor, dar sunt foarte mândru de băieții mei. Cambridge este o echipă incredibilă”, a spus el.
Colegul său Harry Geffen, un talent considerat de generație, a vorbit despre „emoții amestecate… Dezamăgit să pierd, dar mândru de felul în care am rezistat. Asta e competiția, uneori ești de partea bună.”
Din tabăra învingătorilor, președintele francez Noam Mouelle a fost direct: „Toată lumea era epuizată.” Cârmaciul Sammy Houdaigui a arătat fair-play: „A fost o cursă fantastică. Tot meritul pentru Oxford, tot meritul pentru cei opt canotori.”
O zi memorabilă pe Tamisa.
În timp ce Cursa de Canotaj se apropie de două aniversări istorice – un secol de la prima cursă feminină în 2027 și două secole de la cea masculină în 2029 – ediția de anul acesta a marcat un nou moment de referință. Annie Anezakis a fost pentru o clipă deranjată de vinul spumant englezesc care i-a ajuns sub lentila de contact în timpul festivității de premiere, dar nimic nu a putut umbri bucuria imensă a unui deceniu de dominație Cambridge care a luat, în sfârșit, sfârșit.
