Pete Hegseth respinge acuzațiile de conduită necorespunzătoare în cadrul unei audieri incendiare în Senat

Dincolo de Matt Gaetz, nu a existat poate nici o Donald Trump nominalizat cu o cale la fel de fragilă spre confirmare ca Pete Hegseth. La scurt timp după ce președintele ales l-a anunțat ca fiind ales pentru funcția de secretar al apărării, fostul prezentator Fox News a fost asaltat de publicarea unei acuzații de agresiune sexuală (pe care a negat-o), precum și de rapoarte privind presupusa sa conduită profesională necorespunzătoare și consumul de alcool la locul de muncă. (Candidatul a susținut că „nu a avut niciodată o problemă cu băutura”).

Comentariile și scrierile tulburătoare ale lui Hegseth privind femeile și americanii LGBTQ din armată au recidivat, de asemenea, atrăgând îngrijorarea nu numai a legislatorilor democrați, ci și a unor republicani. Veteranul militar transformat în vedetă TV „ar avea mult de lucru”, a declarat senatorul republican Joni Ernst, un veteran care a vorbit deschis despre experiența sa de supraviețuitor al unei agresiuni sexuale. Mama sa, într-un e-mail din 2018 care a ieșit la iveală la sfârșitul anului trecut, l-a pedepsit pe candidat pentru modul în care tratează femeile (și apoi a revenit asupra comentariilor când acestea au fost făcute publice).

Pe măsură ce procesul său de confirmare a demarat marți, Hegseth a evitat în mod repetat să se implice în acuzațiile specifice împotriva sa, susținând în schimb că este victima unei „campanii anonime de defăimare” și că singura sa vină a fost aceea de a fi om. „Nu sunt o persoană perfectă”, le-a spus Hegseth senatorilor, „dar răscumpărarea este reală, iar Dumnezeu m-a forjat în moduri pentru care știu că sunt pregătit, și sunt onorat de oamenii care stau în picioare și stau în spatele meu și aștept cu nerăbdare să conduc acest Pentagon în numele luptătorilor”. Acuzațiile mai sordide, a spus el, au fost doar o parte a acestei lovituri politice, similară cu cea cu care Trump a pretins de mult timp că se confruntă. „Tot ce au vrut să facă… a fost să mă distrugă”, a declarat Hegseth.

Audierea a fost, așa cum era de așteptat, explozivă: Protestatarii au perturbat procedurile în mai multe momente, iar democrații au încercat să îl pună la colț pe Hegseth cu privire la acuzațiile împotriva sa, unele dintre acestea fiind prezentate în detaliu de Vanity Fair‘s proprii Gabriel Sherman.

„Domnule Hegseth, nu cred că sunteți calificat pentru acest post,” Jack Reed, membru de rang în Comitetul pentru Servicii Armate, i-a spus candidatului. „Tu nu mai ești pe Fox & Prieteni,” a spus Mazie Hirono, care l-a interogat pe Hegseth cu privire la presupusele sale obiceiuri de a bea, precum și la sugestiile lui Trump că ar folosi armata pentru a supraveghea cetățenii americani și a anexa Groenlanda. „Dacă veți fi confirmat, cuvintele, acțiunile și deciziile dumneavoastră vor avea un impact real asupra securității naționale și asupra vieții membrilor serviciilor noastre”, a adăugat ea.

Candidatul președintelui ales al SUA, Donald Trump, pentru funcția de Secretar al Apărării, Pete Hegseth, sosește pentru audierea de confirmare a Senatului pentru Serviciile Armate la Capitol Hill, pe 14 ianuarie 2025, în Washington, DC.

Andrew Harnik/Getty Images

În timpul unui interogatoriu deosebit de tensionat, Tim Kaine nu numai că a respins afirmația lui Hegseth că a fost „achitat” de acuzațiile de agresiune sexuală pe care le-a soluționat cu un acord de confidențialitate, dar a sugerat că jurămintele de căsătorie pe care le-a încălcat atât de deschis vorbesc despre judecata sa slabă. „Nu faceți din asta o chestie de presă anonimă”, a spus Kaine, menționând că senatorii au văzut numele foștilor colegi care au formulat alte acuzații de comportament inadecvat împotriva sa.

Armata merită „un lider care îi poate conduce, nu un lider care vrea să reducă standardele pentru el însuși”. Tammy Duckworth, un veteran de luptă, a spus după ce l-a interogat pe nominalizat. „Ați depășit problemele personale sau sunteți ținta unei campanii de defăimare?” Mark Kelly, un căpitan de marină pensionat, a întrebat punctual. „Nu poți fi amândouă”.