Președinția belgiană a UE trage un semnal de alarmă cu privire la legislația urgentă privind controlul tutunului

În efortul de a face față amenințărilor presante la adresa sănătății publice din blocul comunitar, președinția belgiană a Consiliului UE a convocat o reuniune a miniștrilor sănătății din blocul comunitar în zilele de 23 și 24 aprilie, cu prevenirea bolilor netransmisibile (NCD) pe primul loc pe ordinea de zi.

Planul european de combatere a cancerului (EBCP) – piesa centrală a agendei de combatere a bolilor netransmisibile a Comisiei – a ocupat un loc important în cadrul discuțiilor, deoarece inițiativele sale legislative cheie de combatere a factorilor de risc primari, cum ar fi fumatul, rămân în mod îngrijorător nerealizate în momentul în care mandatul UE se apropie de sfârșit.

Angajamentul principal al EBCP de a oferi o „Generație fără tutun” până în 2040 pare din ce în ce mai puțin realizabil, ministrul belgian al sănătății, Frank Vandenbroucke, subliniind recent modul în care politicile cruciale de control al tutunului „au fost subminate de interesele puternice ale industriei, în detrimentul sănătății europenilor”.

În perspectiva următorului ciclu politic, factorii de decizie politică din UE trebuie să abordeze frontal ofensiva de lobby a Big Tobacco pentru a realiza ambițiile fără fum de tutun ale blocului, în special urmând recomandările unei Cărți albe recent publicate, elaborată de un grup de lucru al deputaților europeni în colaborare cu academicieni de frunte în domeniul controlului tutunului și coaliții de ONG-uri.

UE nu reușește să avanseze în ceea ce privește o problemă critică

După cum a afirmat pe bună dreptate Lilia Olefir, director al SmokeFree Partnership (SFP) și colaborator al Cărții Albe, „Comisia von der Leyen nu a reușit să obțină rezultate în ceea ce privește controlul tutunului”, cu „niciun act legislativ… publicat din 2019”, în ciuda promisiunilor sale mărețe. Potrivit lui Olefir, progresul inexistent în ceea ce privește revizuirile cruciale ale Directivei UE privind produsele din tutun (DPT) și ale Directivei privind impozitarea tutunului (TTD) reflectă tacticile de amânare ale industriei tutunului.

Alianța Europeană pentru sănătate Publică (EPHA) a făcut ecoul acestui sentiment într-o declarație comună din 22 aprilie, solicitând factorilor de decizie de la Bruxelles să progreseze urgent aceste politici de sănătate publică pentru a aborda cele 700 000 de decese care pot fi prevenite, cauzate de fumat în Europa în fiecare an – principalul factor de mortalitate prematură de pe continent.

Industria tutunului continuă să evite responsabilitățile sale pentru această plagă a sănătății publice, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) subliniind recent modul în care interesele comerciale ale industriei „au fost o problemă de lungă durată care a întârziat politicile de prevenire a bolilor netransmisibile”. Orice soluție eficientă, susține în continuare OMS, trebuie să mobilizeze „parteneriate multinaționale” care să implice „societatea civilă, mediul academic și alte părți interesate cheie” pentru a proteja politicile de sănătate publică ale UE.

Pregătirea contraofensivei

Îmbucurător este faptul că Grupul de lucru pentru produse din tutun al Parlamentului European a adoptat tocmai această abordare de parteneriat intersectorial în pregătirea noii sale Cărți albe care expune jocurile de putere ale industriei tutunului la Bruxelles. Începând cu 2020, eurodeputații francezi Anne-Sophie Pelletier, Pierre Larrouturou și regretata Michèle Rivasi au convocat cei mai importanți experți în controlul tutunului din Europa pentru o serie de mese rotunde politice, ale căror concluzii au stat la baza Cărții albe pe care grupul a dezvăluit-o la un eveniment PE pe 11 aprilie.

Participanții cheie ai societății civile, inclusiv Grupul de cercetare pentru controlul tutunului (TCRG) al Universității din Bath, Alianța franceză împotriva tutunului (ACT) și parteneriatul SmokeFree menționat anterior, au expus de mult timp lobby-ul ascuns al industriei tutunului și manipularea politicilor pentru a-și promova interesele de afaceri în detrimentul sănătății publice.

Perspectivele lor au influențat în mare măsură diagnosticul problemei din Cartea albă, precum și recomandările sale privind alinierea sistemului UE de control al tutunului la Convenția-cadru a OMS pentru controlul tutunului (FCTC).

Comerțul paralel în vizorul controlului tutunului

După cum arată Cartea albă, manipularea multiplă a Big Tobacco a comerțului paralel cu țigări din Europa rămâne în centrul strategiei sale de creștere a profiturilor, blocând în același timp o reglementare mai ambițioasă a UE. În fiecare an, Big Tobacco investește milioane de euro în raportul KPMG privind comerțul paralel cu tutun pentru a genera muniție pentru eforturile sale de lobby înșelătoare, iar baza științifică defectuoasă a studiului, reflectată de exagerarea tot mai mare a dimensiunii și naturii comerțului paralel, este denunțată de ONG-urile de control al tutunului, cum ar fi Comité National Contre le Tabagisme (CNCT), membru francez al ACT.

Între timp, autorii Cărții albe subliniază contribuția intenționată a industriei tutunului la comerțul paralel, care include supraalimentarea țărilor mici cu accize slabe la țigări pentru a alimenta indirect comerțul paralel din țările cu taxe ridicate și fumători înrăiți, precum Franța. De exemplu, industria a furnizat Luxemburgului, vecinul Franței, trei miliarde de țigarete în 2021, în ciuda consumului intern anual de 600 de milioane de țigarete, permițând producătorilor să eludeze regimurile fiscale puternice prin atragerea fumătorilor cu produse mai ieftine, contribuind astfel la ratele de fumat persistent ridicate în multe state membre ale UE.

Industria exploatează eșecurile Comisiei în materie de transparență

Dincolo de impozitare, industria tutunului a vizat, de asemenea, sistemul de urmărire și localizare al UE, care ar trebui să fie unul dintre principalele instrumente de combatere a comerțului paralel. Cartea albă face referire în special la studiul cercetătorului Allen Gallagher, de la TCRG, privind influența extinsă a lobby-ului industriei în timpul dezvoltării sistemului de urmărire și localizare, ceea ce a dus la atribuirea de către Comisie a contractului cu Dentsu Tracking fără o procedură de licitație transparentă.

Pe bună dreptate, Dentsu a fost criticată pentru legăturile sale cu industria tutunului, care încalcă în totalitate Protocolul ITP al OMS FCTC, „legăturile sale dubioase” cu Blue Infinity și cu sistemul de urmărire și localizare Codentify dezvoltat de PMI fiind evidențiate în mod repetat de către deputații europeni principali ai Grupului de lucru. Ceea ce Ombudsmanul UE, Emily O’ Reilly, a considerat ca fiind „administrarea defectuoasă” a Comisiei în ceea ce privește transparența relațiilor sale cu lobby-ul tutunului a creat un mediu propice de revolving door pe care Dentsu se pare că l-a valorificat pentru a obține controlul asupra sistemului de urmărire și localizare al UE și pentru a promova interesele industriei.

Acest lucru a fost întărit într-un comunicat de presă recent emis de Anne-Sophie Pelletier, în care aceasta a denunțat încălcările etice persistente ale industriei tutunului și ale aliaților săi, subliniind înregistrarea târzie a Dentsu în Registrul de transparență – Pelletier a explicat că „vede această înregistrare târzie și sub presiune ca pe o recunoaștere de către Dentsu Tracking a încălcării normelor de transparență și etică” – și a subliniat conflictul de interese care rezultă din angajarea de către Dentsu a fostului funcționar al Comisiei Jan Hoffmann.

Într-adevăr, regretatul europarlamentar Michèle Rivasi a tras rapid semnalul de alarmă cu privire la scandalul în care fostul funcționar al Comisiei, Jan Hoffman, care a lucrat în cadrul instituției la dosare care includeau trasabilitatea tutunului, s-a alăturat în mod suspect companiei Dentsu la scurt timp după ce aceasta a fost selectată ca principal operator de urmărire și localizare al UE.

Trasarea unei linii în nisip

După cum afirmă Rivasi în Cartea albă, soluția de urmărire și localizare a Dentsu a fost un „eșec” abject, deoarece „nu există voință pentru un sistem independent de trasabilitate” în Europa. În condițiile în care întârzierile alimentate de industrie au pus sub lumina reflectoarelor, în timpul președinției belgiene a UE, Planul european de învingere a cancerului, care stagnează, deputații europeni nu trebuie să piardă timpul după alegerile europene din iunie, sporind presiunea asupra Comisiei pentru a elimina influența nejustificată a industriei asupra agendei sale de control al tutunului.

În lumina recomandărilor cheie ale Cărții albe, factorii de decizie politică din UE ar trebui să profite de oportunitatea oferită de procesul de revizuire a DPT-TDT pentru a încorpora măsuri conforme cu FCTC al OMS, cum ar fi implementarea unui nou sistem de urmărire și monitorizare complet independent, stabilirea de cote interne de țigări și creșterea nivelurilor minime de impozitare în întreaga UE.

Dacă Bruxelles-ul dorește cu adevărat să își atingă ambițiile „Fără tutun” 2040 și să pună sănătatea cetățenilor mai presus de interesele comerciale ale Big Tobacco, trebuie să lanseze urgent această luptă împotriva comerțului paralel.