Prima doamnă Rosalynn Carter, în vârstă de 96 de ani, a murit

Este greu de ținut minte acum, atât din cauza nuanțelor roz ale timpului, cât și a personalităților și a isprăvilor primelor doamne care au urmat, dar Rosalynn Carter, soția lui Jimmy Carter, cel 39^th președinte al Statelor Unite, a fost un client dificil. Istoria i-a netezit marginile, astfel încât mulți și-o amintesc, vag, ca pe o femeie dulce, dar robustă din sud – dacă nu o belle, atunci cineva care părea destul de drăguță, dar care nu era în niciun caz o învingătoare la nivel mondial, nimic asemănător cu Hillary Clinton, veșnic zbuciumată, sau cu Michelle Obama, extrem de încrezătoare.

O parte din această moștenire greșită are de-a face cu prejudecata geografică. Rosalynn Carter – care a decedat duminică, 19 noiembrie, după ce a fost diagnosticată cu demență – provenea dintr-un orășel din Georgia, la fel ca soțul ei, iar la stabilirea reședinței lor la 1600 Pennsylvania Avenue, Washingtonul politic s-a îmbolnăvit de un caz grav de ceea ce scriitorul Nicholas Lemann a numit rubicofobie. Soții Carter au fost respinși ca niște țărănoi, pur și simplu. Vorbeau cu accente sudiste. Ei au condus un o fermă de arahide. Rosalynn a purtat aceeași rochie pe care o purtase la balul de guvernator al soțului ei din Georgia din 1971 pentru petrecerea prezidențială din 1977. (Mai rău, aceasta provenea dintr-un loc numit Jason’s, într-un loc numit Americus, Georgia). Cuplul a interzis băuturile alcoolice tari de la cinele de la Casa Albă. „Pur și simplu nu vreau”, a declarat Rosalynn unui reporter sceptic pentru The New York Times. „Nu din motive religioase. Pur și simplu nu vreau să o fac. În plus, economisesc banii contribuabililor.” De fapt, și familia Carter se ruga foarte mult și, poate și mai rău, în ochii detractorilor lor, erau sinceri în credința lor. Poate că nu este de mirare că excesele anilor Reagan au fost un fel de ușurare în urma familiei Carter și de ce reputația de fudulă a lui Rosalynn persistă.

Dar ea nu a fost niciodată așa, de fapt. Este util să ne amintim că, în 1977 și 1979, un sondaj Gallup a desemnat-o pe Rosalynn drept cea mai populară femeie din lume în rândul americanilor, iar în 1980 a fost la egalitate pentru aceeași onoare cu Maica Tereza, a cărei reputație a suferit de atunci lovituri. Citind în ultimele zile mai multe relatări biografice, ceea ce a reieșit cel mai mult este modul în care Rosalynn Carter a reușit să fie atât parteneră, cât și persoană. Ea a fost o femeie dintr-o generație care putea (aproape, dar nu chiar) să funcționeze independent, o punte de legătură între primele doamne care erau ajutoare tăcute și cele care puteau (aproape) acționa ca indivizi de sine stătători. Deși nu se remarcă frecvent, soții Carter au prezis pachetul oferit mai târziu de Bill și Hillary Clinton.

Ea a fost persoana potrivită la momentul potrivit pentru acea schimbare societală. Eleanor Rosalynn Smith (pronunțat „Rose-a-lynn”, niciodată „Roz-a-lynn”) a crescut în condiții modeste în Plains, Georgia, purtând haine făcute de mama ei croitoreasă. A fost devotată tatălui ei, mecanic auto și șofer de autobuz, care a încurajat-o să exceleze la liceu, ceea ce a și făcut, și să meargă la facultate și să găsească orizonturi mai largi. El a murit de leucemie când Rosalynn avea 13 ani, iar ea a fost impulsionată să îi îndeplinească ambițiile pe care le avea pentru ea („Copilăria mea s-a încheiat cu adevărat în acel moment”, avea să scrie mai târziu în autobiografia sa, Prima doamnă din Plains, din momentul în care i-a spus despre boala sa).

Drumul spre acea lume mai largă a apărut sub forma unui student al Academiei Navale a SUA, pe nume James Earl Carter Jr. cu care a început să se întâlnească în 1945. (Se cunoscuseră cu ani înainte, când Carter avea trei ani, iar mama lui, o asistentă medicală întreprinzătoare care a ajuns să fie cunoscută sub numele de „Miz” Lillian, a ajutat-o pe Rosalynn să nască). Povestea lor de dragoste aproape la prima vedere a devenit un element de bază al reportajelor de știri din momentul în care Jimmy a început să candideze pentru funcții publice și, în momentul în care a fost ales președinte, făcea parte dintr-un luciu romantic pe care scriitorii de reportaje îl adoră. Povestea a rămas în picioare pentru că a fost adevărată. Da, Rosalynn a fost foarte supărată când, în 1953, Jimmy a renunțat la cariera sa navală (și la călătoriile pe care ea le iubea) pentru a conduce ferma de arahide a familiei din Plains, după ce tatăl lui Carter a murit. Cu toate acestea, acesta a fost începutul colaborării care, în cele din urmă, l-a adus pe Jimmy în Senatul statului Georgia și apoi la postul de guvernator. „Am dezvoltat un parteneriat atunci când lucram în afacerea de aprovizionare a fermelor, iar acesta a continuat când Jimmy s-a implicat în politică”, a declarat Rosalynn pentru Associated Press. „Știam mai multe pe hârtie despre afaceri decât el. El îmi asculta sfaturile în legătură cu anumite lucruri”. Jimmy nu s-a opus. „Cel mai bun lucru pe care l-am făcut vreodată a fost să mă căsătoresc cu Rosalynn”, a spus el într-un interviu acordat Centrului Carter în 2015. „Acesta este apogeul vieții mele”.