Procesul Trump: Mărturia lui David Pecker și viața lungă a unei relații cu presa

David Pecker a părut să fie într-o dispoziție veselă în această săptămână. Fostul National Enquirer editorul descria mecanismele interne ale meseriei sale – „jurnalism de carnet de cecuri”, așa cum a numit-o luni – fără a avea nevoie de prea multe îndemnuri din partea procurorului districtual care îl interoga. Pecker, un prieten și aliat dintotdeauna al lui Donald Trump‘s, a fost primul martor al statului în procesul fostului președinte din Manhattan, care a început săptămâna trecută, iar în timp ce se afla în boxa martorilor, s-a întors adesea spre juriu pentru a gesticula.

„Singurul lucru care este important”, a spus Pecker cu un aer mândru de autoritate, „este coperta revistei”.

Trump este acuzat de falsificarea unor registre de afaceri, acuzații pentru care a pledat nevinovat și care, în sensul strict în care avocatul său principal Todd Blanche invocat în declarația sa de deschidere mai devreme în acea zi, se rezumă la o chestiune de birocrație. Dar acuzarea încearcă să prezinte o imagine mai amplă a modului în care aceste înregistrări au fost folosite pentru a acoperi o presupusă aventură cu vedeta porno Stormy Daniels (pe care Trump a negat-o) și interferențele aferente în alegerile prezidențiale din 2016. Iar în aceste prime zile ale unui proces care se așteaptă să dureze șase săptămâni, cazul a acumulat o anumită înflorire narativă, introducându-i pe jurați în lumea sordidă aproape comică a tabloidelor de supermarket și a unui om care a dominat-o.

Pecker și Trump s-au cunoscut la sfârșitul anilor ’80. Amândoi erau aspiranți născuți în cartierele periferice, deși Pecker, fiul unui zidar din Bronx, a crescut cu mijloace considerabil mai puține. A început ca și contabil, dar s-a remarcat în domeniul media când, în timp ce lucra ca președinte al editurii de reviste Hachette, a investit în revista de scurtă durată (și pentru scurt timp celebră) de politică și stil de viață George, lansată de John F. Kennedy Jr. în 1995. În timpul unei vizite timpurii la Mar-a-Lago pentru a-și prezenta agenții de publicitate, el a văzut-o pe soția de atunci a lui Trump. „Niciodată în viața mea nu am văzut o femeie mai frumoasă într-un body decât Marla Maples,” Pecker a spus The New Yorker în 2017. „Vreau să spun, serios, din zece, ea a fost un cincisprezece.”

Înrudirea celor doi s-a transformat într-un parteneriat de afaceri atunci când Pecker a propus să înceapă Trump Style, o revistă destinată oaspeților de la proprietățile viitorului președinte. În 1999, Pecker și un grup de investitori au achiziționat American Media, care deținea publicația Enquirer. Publicul tabloidului îl urmărea pe Trump „cu religiozitate”, a mărturisit Pecker săptămâna aceasta, cu părul pieptănat pe spate și cu o mustață groasă. Până în 2003, era membru la Mar-a-Lago, unde a participat la nunta lui Trump cu Melania Knauss doi ani mai târziu. Presa din jurul Ucenicul, a spus el, „și audiențele incredibile pe care [The Celebrity Apprentice] a avut”, au fost o binecuvântare și pentru el.

Pecker a renunțat la funcția de CEO al AMI în 2020, punând practic capăt imperiului său. Mărturia sa din această săptămână i-a oferit șansa de a explica, pentru o audiență entuziasmată, inclusiv un corp de presă internațional, cum a ajuns la înălțimea mediatică pe care a atins-o. Site-ul Enquirer își obținea poveștile, spunea Pecker, prin cultivarea unor surse la marginea celebrității – șoferi de limuzină, lucrători de hotel. Orice poveste care costa mai mult de 10.000 de dolari avea nevoie de semnătura sa. Unele dintre mărturiile sale au întruchipat trocul „a spune cu voce tare partea tăcută”. În descrierea modului în care fostul avocat al lui Trump Michael Cohen i-a dat ponturi pentru povești despre rivalii politici ai candidatului în perioada premergătoare alegerilor din 2016, Pecker a spus: „Aceasta a fost baza poveștii noastre, iar apoi am înfrumusețat-o de acolo”.

„Chirurgul nepriceput Ben Carson A lăsat un burete în creierul unui pacient!”, titra un titlu reprezentativ afișat pentru juriu.