Recesiunea post-pandemie obligă Big Tech să „repare”.

Umbra lungă pe care Big Tech a aruncat-o asupra lumii afacerilor și finanțelor tocmai s-a scurtat.

Dar, în timp ce cele mai bogate și puternice grupuri tehnologice de pe planetă ar fi putut începe 2023 într-o dispoziție neobișnuită de reducere a personalului, nu este încă clar dacă au intrat într-o fază susținută de creștere mai lentă sau doar într-o corecție pe termen scurt.

Unele dintre cele mai importante companii de tehnologie păreau să fi atins un punct de cotitură la sfârșitul anului trecut, când cele mai recente venituri trimestriale au sugerat că o eră expansionistă s-ar putea apropia de sfârșit.

„Copacii nu cresc până la cer”, spune Jim Tierney, un investitor în creștere la AllianceBernstein, rezumand starea de spirit de pe Wall Street. Simțind că piețele digitale, cum ar fi publicitatea online și comerțul electronic, se termină, investitorii au apăsat butonul de resetare a evaluărilor tehnologice.

În ceea ce privește bursa, 2022 a pus capăt unei lungi perioade de dominație crescândă pe care Big Tech o exercitase asupra indicilor majori. Valoarea combinată a celor mai mari cinci companii de tehnologie – Alphabet, Amazon, Apple, Meta și Microsoft – a scăzut cu aproape 3,7 trilioane de dolari în cursul anului. Scăderea de 38% a fost dublu față de scăderea de 19% a indicelui S&P 500.

Cel mai vizibil semn al reducerii a fost reducerile de locuri de muncă, care au început să măture industria în ultimele două luni ale anului 2022. Meta, părintele Facebook și Instagram, s-a închinat în fața tulburărilor de pe Wall Street și a spus că va reduce 11.000 de locuri de muncă. Amazon a declarat luna aceasta că își va reduce forța de muncă cu 18.000.

Cu toate acestea, potrivit lui Steve Levy, directorul Centrului pentru Studii Continui a Economiei din California, reducerile reflectă puțin mai mult decât o „reechilibrare”, deoarece companiile tehnologice reacționează la o creștere mai lentă și reduc boom-ul recent al angajărilor. Comparând recesiunea actuală cu schimbările anterioare, Levy spune: „Nu este o criză dotcom. Este diferit de perioadele anterioare.

Pandemia a dus la o „creștere uluitoare a cheltuielilor cu tehnologie”, spune Sean Randolph, director principal al Institutului economic al Consiliului Bay Area. Cele mai mari companii „au crezut că această creștere a activității digitale care a venit în timpul pandemiei va continua”. Abia când s-a dovedit că nu era așa, au fost forțați să facă o „remediere”.

Marc Benioff, directorul executiv al companiei de software Salesforce, a reflectat starea de regret când și-a anunțat decizia în ianuarie de a tăia 8.000 de locuri de muncă: „Deoarece veniturile noastre au crescut în timpul pandemiei, am angajat prea mulți care au dus la această recesiune economică. cu care ne confruntăm acum și îmi asum responsabilitatea pentru asta.

Cu toate acestea, după reduceri, Salesforce va avea în continuare cu aproximativ 23.000 de lucrători mai mulți decât atunci când a început pandemia în urmă cu trei ani, o creștere de 47%. Și eliminarea locurilor de muncă de la Meta îi va lăsa numărul de angajați cu aproape două treimi mai mare decât atunci când a lovit pandemia.

Dacă aceste reduceri reflectă puțin mai mult decât o corecție bruscă, totuși, există trei forțe care s-ar putea combina pentru a face din 2023 un punct de cotitură mai semnificativ pentru giganții tehnologiei.

Prima este reducerea cererii de servicii digitale care au fost umflate artificial de pandemie. După cum sugerează Randolph, multe companii de tehnologie au presupus că boom-ul indus de pandemie în cumpărăturile pe internet, întâlnirile de afaceri online și jocurile video ar duce la o creștere susținută a cererii, pe măsură ce noile obiceiuri digitale s-au instalat. Dar, în multe cazuri, această speranță s-a dovedit neîntemeiată.

În plus, nu este încă clar dacă unii clienți au anticipat viitoare cheltuieli tehnologice pentru a face față situației de urgență pandemică. Dacă da, cererea poate scădea și mai mult de aici.

Al doilea factor care întunecă perspectivele pentru 2023 este impactul încetinirii economice. Avertismentele de slăbire a cererii au apărut pe tot parcursul anului 2022, devenind din ce în ce mai puternice pe măsură ce anul se apropia de sfârșit. Cu toate acestea, în timp ce vânzările de PC-uri și smartphone-uri au scăzut, cererea de tehnologie a rămas în general robustă. Un declin mai accentuat ar schimba asta.

Al treilea factor este slăbirea factorilor de creștere seculari care au stat la baza ascensiunii Big Tech în ultimele două decenii, pe măsură ce piețele precum comerțul electronic și publicitatea online devin mai mature. Chiar dacă îndelungatul boom tehnologic era în plină desfășurare, investitori precum Tierney au avertizat că forțele seculare care au condus creșterea se vor slăbi inevitabil. Dacă acel moment a sosit într-adevăr, atunci 2023 va marca un punct de cotitură semnificativ pentru Big Tech.