Saga Clarence Thomas nu se va opri

The Clarence Thomas scandalul etic s-a adâncit din nou, dându-le democraților încă un motiv să insiste pentru reforma Curții Supreme. Într-o scrisoare de luni, democratul Ron Wydenpreședintele Comisiei de Finanțe a Senatului, a declarat că judecătorul Curții Supreme nu a dezvăluit și mai multe călătorii plătite de donatori conservatori Harlan Crow-de data aceasta, călătorii cu avionul privat pentru Thomas și soția sa între Hawaii și Noua Zeelandă în 2010. „Timp de decenii, judecătorul Thomas nu a dezvăluit utilizarea complimentară a superiahtului și a avionului privat al dlui Crow, ascunzând poporului american cadouri în valoare de milioane de dolari într-un mod care probabil a încălcat legea federală”, a scris Wyden Michael D. Bopp, un avocat al lui Crow. Călătoriile nedeclarate anterior – descoperite de comisia lui Wyden prin intermediul înregistrărilor de zbor – au sporit îngrijorarea senatorului cu privire la faptul că Crow „este posibil să fi copleșit un funcționar public cu cadouri extravagante, apoi să le deconteze pentru a-și reduce factura fiscală”, a scris el în scrisoare. „Sunt, de asemenea, îngrijorat de faptul că, până în prezent, nu am fost în măsură să determin nici măcar întreaga amploare a potențialului abuz fiscal în cauză”.

Această ultimă lovitură în lunga saga a conflictului de interese al lui Thomas subliniază deficiențele codului de etică al președintelui Curții Supreme de Justiție John Roberts a anunțat în noiembrie – și nevoia de reforme mai serioase Președintele Joe Biden susținută luna trecută. „Trebuie să adoptăm Legea privind etica, recuzarea și transparența la Curtea Supremă pentru a ne asigura că judecătorii Curții Supreme se supun unor garduri etice reale și aplicabile”, a declarat senatorul Jeff Merkley a scris luni. (Un avocat al lui Crow a spus într-o declarație pentru New York Times că investigațiile lui Wyden nu au „niciun temei legal și sunt menite doar să hărțuiască un cetățean privat” și au declarat că ei consideră problema „rezolvată”. Thomas nu a comentat public scrisoarea).

Răspunsul conservatorilor la aceste propuneri? „Fiți atenți”, judecător Neil Gorsuch l-a avertizat pe Biden într-un interviu pentru Fox News care a fost difuzat duminică. Gorsuch-un Numit de Donald Trump și parte a unei majorități conservatoare de șase membri care a bulversat asistența medicală în materie de reproducere în America, a împiedicat statul administrativ și i-a plasat efectiv pe președinți „deasupra legii”, hotărând că Trump are „imunitate absolută” împotriva urmăririi penale pentru acte întreprinse ca parte a îndatoririlor sale oficiale – nu a abordat în mod specific propunerile lui Biden și ale democraților. Cu toate acestea, el i-a făcut ecou lui Roberts susținând că astfel de reforme ar putea amenința „sistemul judiciar independent”. „Nu doriți ca un judecător feroce independent și un juriu format din colegii dumneavoastră să ia aceste decizii?” a întrebat Gorsuch.

Desigur, nici Biden, nici democrații ca Sheldon Whitehouse și Dick Durbin cer eliminarea unui sistem judiciar „independent”; președintele a cerut în iulie limitarea mandatelor pentru judecătorii Curții Supreme și un cod de etică care să fie de fapt aplicabil, spre deosebire de cea propusă de Roberts toamna trecută. Pe scurt, el propune ca Curtea Supremă să fie supusă acelorași verificări și echilibre ca și celelalte ramuri ale guvernului și ca judecătorii de la instanța supremă să fie supuși acelorași reguli etice ca și colegii lor de la instanțele inferioare. (Biden a solicitat, de asemenea, un amendament constituțional care ar declara că niciun președinte nu este mai presus de lege sau „imun la urmărirea penală pentru infracțiunile comise în timpul mandatului”).

Pentru moment, cel puțin, astfel de propuneri sunt teoretice: Biden este un președinte cvasi-lame-duck, iar propunerile sale par mai mult simbolice decât realizabile. Între timp, republicanii nu par mai interesați de reformarea Înaltei Curți decât acum doi ani, când a început saga Thomas. Democrații „au decis că a venit timpul să elimine Curtea Supremă așa cum o știm”, a declarat liderul minorității din Senat Mitch McConnell a declarat în iulie. O victorie neașteptată a democraților în noiembrie ar putea schimba lucrurile. Cu excepția cazului și până când acest lucru se întâmplă?. „Cred că instanța face o treabă destul de bună”, a declarat Gorsuch la Fox News Sunday.