Spioni, bani gheață și hoteluri de lux: ancheta de corupție a UE explorează legăturile cu Maroc

Pier Antonio Panzeri și familia lui erau așteptați să primească în noul an într-un hotel de cinci stele din Marrakech, plătit probabil de guvernul marocan. În schimb, fostul parlamentar italian, soția și fiica sa, l-au arestat.

Panzeri a apărut ca o figură centrală în ancheta de corupție care a șocat instituția de la Bruxelles în decembrie, când poliția belgiană a percheziționat sediul Parlamentului European și a confiscat peste 1,5 milioane de euro în numerar de la Panzeri și în casele altor doi suspecți.

Qatarul, potrivit procurorilor, a folosit Panzeri și rețeaua sa pentru a-și spori imaginea la Bruxelles înaintea Cupei Mondiale FIFA. Însă italianul în vârstă de 67 de ani nu era străin de joc: anchetatorii bănuiesc că a primit mită și cadouri de la oficiali marocani de mai bine de un deceniu în schimbul influenței politicii UE.

Până în 2019, anul în care nu a reușit să fie reales în Parlamentul European, Panzeri a fost punctul de referință al instituției pentru relațiile UE-Maroc, un susținător al drepturilor omului și un vizitator frecvent al La Mamounia, stațiunea de lux din Marrakech. care a găzduit cândva Winston Churchill.

Potrivit transcrierilor conversațiilor interceptate descrise FT, familia Panzeri a discutat despre cadouri de la Abderrahim Atmoun, ambasadorul Marocului în Polonia. Panzeri au discutat și despre planurile de a petrece o săptămână, inclusiv de Revelion, în La Mamounia, pe cheltuiala lui Rabat.

Soția și fiica lui Panzeri sunt în arest la domiciliu în Lombardia și așteaptă transferul în Belgia, unde este reținut, procurorii spunând că amândoi știau de schema de corupție.

Avocatul lui Panzeri a refuzat să comenteze această poveste, la fel ca Ministerul de externe al Marocului. Un avocat al soției și fiicei lui Panzeri a spus că au negat orice faptă greșită.

Legăturile lui Panzeri cu oficialii marocani datează de mai bine de un deceniu, când a condus delegația parlamentară UE-Maghreb. Între 2011 și 2019, Atmoun a coprezidat o comisie parlamentară mixtă UE-Maroc cu Panzeri, potrivit înregistrărilor publice. De asemenea, a călătorit frecvent în Italia.

Înregistrările parlamentare arată că Panzeri a avut opinii favorabile asupra guvernului marocan încă din 2010, când a cerut Comisiei Europene să aloce mai multe fonduri țării. Bilanțul său de vot indică, de asemenea, voturi afirmative pentru acordul comercial UE-Maroc și acordul de pescuit.

La 1 septembrie 2012, Atmoun a participat la un eveniment organizat de Partidul Democrat de centru-stânga italian, în care Panzeri a lăudat impulsul democratic al Marocului, în contrast, de exemplu, cu Tunisia. „UE a înțeles în sfârșit că trebuie să adopte o abordare diferită”, a spus Panzeri, potrivit videoclipului înregistrat.

Ancheta de corupție – inițial o operațiune de informații lansată de serviciile secrete belgiene în 2021, în colaborare cu alte câteva servicii de informații europene – a început prin examinarea elementelor relației Marocului cu UE. Atenția s-a concentrat asupra eforturilor de lobby ale Rabatului asupra drepturilor de pescuit și recunoașterea suveranității marocane asupra teritoriului disputat al Sahara de Vest, potrivit a doi oficiali familiarizați cu chestiunea.

Cea mai mare parte a Saharei de Vest este sub control marocan, dar Frontul Polisario susținut de Algeria a cerut independență și un referendum ONU pentru a determina soarta teritoriului a fost blocat de zeci de ani.

În 2021, o instanță a UE a anulat două acorduri comerciale și de pescuit între Bruxelles și Maroc, deoarece populația din Sahara de Vest nu a fost consultată în mod corespunzător, deși acestea rămân în vigoare în așteptarea unui recurs.

În iulie 2022, agenții de informații belgieni au instalat camere video în casa lui Panzeri din Bruxelles, după ce au descoperit 700.000 de euro în numerar ascunși acolo. Ei au sesizat apoi poliția belgiană și procurorul federal, potrivit celor doi oficiali familiarizați cu ancheta.

Într-un caz înregistrat de supraveghere, Panzeri a distribuit 50.000 de euro în plicuri cu Moș Crăciun în relief unui sindicalist italian, Luca Visentini, care dorea realege în fruntea Confederației Internaționale a Sindicatelor. Visentini a recunoscut că a primit banii ca donație pentru campania sa din CSI și a negat orice faptă greșită.

Anchetatorii spun că grupul Panzeri a reușit să influențeze voturile împotriva a doi activiști marocani selectați pentru prestigiosul Premiu Saharov pentru Drepturile Omului al Parlamentului European în 2018 și, respectiv, 2021. În loc să susțină candidatul marocan propus de extrema stângă în 2021, socialiștii din Parlamentul European au ajuns să voteze pentru un candidat bolivian desemnat de extrema dreapta.

Săptămâna trecută, procurorii belgieni au cerut parlamentului să ridice imunitatea a doi europarlamentari suspectați de implicare în planul Panzeri. Unul dintre ei este succesorul lui Panzeri în calitate de reprezentant al Marocului în Parlamentul European, Andrea Cozzolino. Cozzolino l-a moștenit și pe consilierul lui Panzeri, care se află în custodia belgiană împreună cu fostul său șef.

Cozzolino a fost „suspendat provizoriu” din Partidul Democrat din Italia luna trecută. Europarlamentarul nu a răspuns solicitărilor de comentarii, iar avocații săi au refuzat să comenteze. Într-o declarație către Ansa, agenția de presă italiană, avocații săi au declarat că „nu are nimic de-a face cu crimele” și că este deschis să i se ridice imunitatea parlamentară.

Charles Tannock, un fost europarlamentar britanic, care a scris un raport privind drepturile omului în 2013, criticând abuzurile din Maroc, a spus că nu are nicio bănuială de vreo tentativă de mită din partea Marocului, dar că Panzeri părea să încerce în mod constant să atenueze criticile unui Rabat.

Panzeri a fost întotdeauna politicos și a spus că vrea pur și simplu să asigure relații demne cu guvernele din regiune, a declarat Tannock pentru FT. „Am fost absolut uimit când am aflat de acuzații”.

Șeful UE pentru politică externă, Josep Borrell, a vizitat Rabat săptămâna trecută și a spus că a discutat despre acuzațiile cu guvernul marocan.

„Evident, suntem îngrijorați de aceste evenimente care au fost raportate în presă. Sunt tulburătoare și acuzațiile sunt grave”, a spus Borrell după întâlnire.

„Poziția Uniunii Europene este clară: nu poate exista impunitate pentru corupție, toleranță zero față de aceasta”, a adăugat el.

Ministrul marocan de externe, Nasser Bourita, a declarat, după întâlnirea cu Borrell, că parteneriatul țării sale cu UE a fost supus „hărțuirii judiciare continue și atacurilor repetate din mass-media. . . mai ales în parlament.

Raportare suplimentară de Heba Saleh la Casablanca și Henry Foy la Bruxelles