Subiectul „Sunetul Libertății” Tim Ballard neagă acuzațiile de comportament sexual nepotrivit

La câteva săptămâni după lansarea de succes a filmului Sunetul libertății, un film controversat despre activistul anti-trafic de copii Tim Ballard (interpretat pe ecran de Jim Caviezel), regizor Alejandro Monteverde a spus Vanity Fair‘s Eve Batey că a fost luat prin surprindere de discordia pe care a provocat-o filmul. „Nu am intenționat niciodată să fac un film care să-l glorifice pe Tim Ballard. A fost un film pentru a atrage atenția asupra problemei, a subiectului, a întunericului”, a declarat Monteverde. „Întotdeauna am crezut că este un film care va aduce oamenii împreună”.

Câteva luni mai târziu, filmul – care a avut încasări de peste 210 milioane de dolari în întreaga lume, parțial datorită modelului pay-it-forward, care le cere spectatorilor să ajute la combaterea traficului de copii prin cumpărarea de bilete de film suplimentare pentru persoane care altfel nu ar fi văzut filmul – a fost în focul încrucișat de două scandaluri separate de comportament sexual nepotrivit, împreună cu o acuzație care îl implică pe unul dintre finanțatorii săi.

Ballard însuși, care se gândește să candideze la Senat pentru acest loc Mitt Romney este vacant, a fost acuzat de comportament sexual neadecvat. Luni, un Vice Știri a scos la iveală acuzații aduse lui Ballard în legătură cu plecarea sa, la sfârșitul lunii iunie, din organizația împotriva traficului de copii Operation Underground Railroad (OUR), pe care a lansat-o în 2013. Ballard, fost oficial al Departamentului pentru Securitate Internă, a fost acuzat de comportament inadecvat de șapte angajate ale OUR în timp ce se afla în misiuni sub acoperire în străinătate pentru a demasca traficul de copii.

Ballard ar fi invitat femei să se dea drept „soția” sa în cadrul acestor operațiuni și „ar fi constrâns apoi acele femei să împartă patul sau să facă duș împreună, susținând că era necesar pentru a-i păcăli pe traficanți”, conform Vice. El este acuzat, de asemenea, că a trimis cel puțin unei femei o fotografie explicită cu el însuși și că a întrebat-o pe o alta „cât de departe este dispusă să meargă” pentru a salva copiii victime ale traficului sexual.

Ballard a negat acuzațiile după publicarea raportului. „La fel ca în cazul tuturor atacurilor asupra caracterului și integrității mele de-a lungul multor ani, cele mai recente acuzații de natură sexuală, alimentate de tabloide, sunt false”, a declarat Ballard într-o declarație publicată prin intermediul The Spear Fund, o organizație care luptă împotriva traficului sexual de copii pentru care este consilier principal. „Sunt invenții nefondate menite să mă distrugă pe mine și mișcarea pe care am construit-o pentru a pune capăt traficului și exploatării copiilor vulnerabili. În timpul cât am lucrat la O.U.R., am conceput linii directoare stricte pentru mine și pentru operatorii noștri de pe teren. Contactul sexual a fost interzis, iar eu am dat un exemplu. Având în vedere atenția noastră meticuloasă față de această problemă, orice sugestie de contact sexual nepotrivit este categoric falsă.”

Mai multe informații de la Vice jurnaliști Anna Merlan și Tim Marchman a căzut marți. Potrivit relatării lor, unul dintre producătorii executivi ai filmului, Paul Hutchinson, a atins sânii goi ai unei victime a traficului de persoane, probabil minoră, în timpul unei operațiuni sub acoperire din 2016 în Cabo San Lucas, Mexic. Articolul lor citează imagini ale incidentului, surprinse de cei care au lucrat cu OUR la un documentar din 2016 și la un serial TV din 2019 în care apare Hutchinson și care au fost obținute ulterior de Procuratura din comitatul Davis.

The Vice fragmentul citează din descrierile furnizate de procuratură în cadrul unei anchete penale federale asupra lui Ballard și OUR. Ancheta FBI a fost închisă în acest an, fără a fi aduse acuzații. Documentele legate de aceste incidente, care pot fi găsite aici, arată că Hutchinson și-a exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că ar putea fi urmărit de autoritățile mexicane pentru că a atins sânii femeii aparent minore.

Într-o altă înregistrare video, Hutchinson poate fi văzut cerând unui traficant, care afișa fotografii cu lucrătoare sexuale, fete mai tinere. „Nu există nicio sugestie în dosare că comportamentul lui Hutchinson ar fi avut alt scop decât identificarea și demascarea traficanților, dar agenți federali cu o vastă experiență de lucru sub acoperire în străinătate au declarat că Vice News că metodele lui Hutchinson contraveneau celor mai bune practici”, se arată în articol. De asemenea, articolul a ridicat îngrijorarea experților că Hutchinson ar fi putut contribui la crearea unei cereri de victime, în loc să îi expună pe autorii lor.

„Există multe lucruri în această poveste, o situație foarte periculoasă și sunt fericit să las lumea să afle detaliile la momentul potrivit”, a scris Hutchinson într-un e-mail către Vice. „Fiecare operator care a fost prezent mă susține în ceea ce privește modul în care am reacționat la situație. Nu am nicio rezervă în ceea ce privește modul în care m-am descurcat sub acoperire. Nu găsești copii traficați în holul hotelului Ritz-Carlton. A trebuit să mergem în cele mai periculoase locuri de pe planetă pentru a-i găsi pe copii. Toată munca mea sub acoperire a fost făcută cu integritate și onoare.” Hutchinson a mai spus că avea o declarație sub jurământ de la poliția federală mexicană pentru a dovedi că femeia ai cărei sâni i-a atins avea peste 18 ani. Vice a remarcat că, în ciuda multiplelor solicitări, Hutchinson nu a furnizat niciodată o copie a acestui document.