Ce este Jim Caviezel-dramă de acțiune Sunetul libertății, exact? Un film de acțiune independent solid, care a făcut o sumă surprinzătoare de bani de la lansarea sa pe 4 iulie? O poveste adevărată emoționantă despre un adevărat erou american? O poartă periculoasă spre dezinformare și conspirație? Un pariu care a dat roade dincolo de cele mai nebănuite așteptări?
Pentru regizor Alejandro Monteverde, răspunsul este simplu: Sunetul libertății a fost o chemare. El spune că s-a așezat să scrie filmul în 2017, după ce a văzut un segment la o emisiune de știri de seară-„60 Minutes, 20/20, Dateline, Obișnuiam să le înregistrez pe toate” – despre traficul de copii. „Mă uitam și nu puteam să dorm”, îmi spune el într-un interviu. „Știam despre traficul de persoane. Dar nu știam despre traficul de copii în scopul exploatării sexuale”.
A doua zi, el a simțit că trebuie să scrie un film despre această problemă. Împreună cu co-scenaristul Rod Barr, a creat un scenariu complet fictiv numit The Model, despre un tip cu bani, cu o viață liberă, care descoperă un comerț subteran cu copii exploatați sexual, apoi începe să cumpere copii pentru a-i aduce înapoi în siguranță. „Dacă aș fi continuat să fac o ficțiune completă, nu aș fi avut niciunul dintre aceste atacuri”, spune oarecum cu părere de rău mexicanul originar din Mexic.
Dar nu este ceea ce s-a întâmplat. În schimb, un producător al filmului încă în fază incipientă l-a întrebat pe Monteverde dacă a auzit de Tim Ballard, un fost agent special de securitate internă care începuse să facă valuri pentru o organizație non-profit pe care a fondat-o, Operation Underground Railroad (OUR), care se pare că a contribuit la salvarea copiilor traficați. „Așa că l-am căutat pe Google”, spune Monteverde.
Rezultatele online au fost numeroase și au inclus un reportaj strălucitor al CBS News din 2014 despre Operațiunea Triple Take, o acțiune comună între OUR și guvernul columbian care ar fi salvat 123 de persoane traficate – dintre care 55 de copii. „Și mi-am zis: „Uau, mi-ar plăcea să îl cunosc pe acest tip”, a spus Monteverde. „Așa că l-am întâlnit și am văzut că povestea lui a depășit ficțiunea mea”.
Împreună cu Barr, a rescris scenariul. Acum, filmul urma să prezinte o versiune puternic ficționalizată a salvării columbiene de cu câțiva ani înainte.
Potrivit jurnalistului de investigație Lynn Packer, Ballard căuta de mult timp o platformă mai largă pentru activitățile sale și ale lui OUR. În 2013, el și un grup de cineaști au căutat finanțare de la comentatorul politic conservator Glenn Beck pentru un reality-serial care ar descrie salvarea copiilor traficați. Deși serialul nu s-a concretizat niciodată, unii membri ai echipei de producție au realizat un documentar despre Ballard, lansat în 2016 și intitulat The Abolitionists, care i-a conferit lui Ballard și mai multă legitimitate mainstream. În curând, a luat cuvântul în cadrul unor organizații precum Google.
Dar, potrivit lui Erin Albright, avocat și consilier de lungă durată al forțelor de luptă împotriva traficului de persoane, Ballard și OUR nu sunt de fapt în centrul luptei internaționale împotriva traficului de persoane. „Cea mai mare parte a [anti-trafficking] domeniu îi consideră marginali”, îmi spune ea. „Ei colportează senzaționalism… și strâng fonduri de pe urma acestuia”.
În 2018, când Monteverde își făcea filmul, aceste critici nu făceau parte din conversație. „Nu mi-am imaginat niciodată, nici într-un milion de ani, că acest lucru va fi politic„, a spus el despre film, care va deveni un film biografic Ballard – deși unul care își ia mari libertăți cu faptele. La urma urmei, spune el, „am văzut piesa [on child trafficking] în presa mainstream… Întotdeauna am crezut că acesta va fi un film pentru care ne vom uni cu toții”.
Dacă acest film ar fi fost lansat la scurt timp după ce a fost realizat, acest lucru s-ar fi putut întâmpla. Sunetul libertății a fost produs în mod independent pentru suma de 14,5 milioane de dolari și a fost finanțat în principal de un grup de susținători mexicani, potrivit realizatorilor filmului. Dar, la fel ca multe alte proiecte, filmul și-a pierdut distribuitorul atunci când Disney a achiziționat 21st Century Fox în 2019. Sunetul libertății a rămas pe raft până când a fost preluat de studiourile Angel Studios din Provo, Utah, în 2023, cu un plan de a lansa filmul în cinematografele din întreaga țară.
Mai multe lucruri critice s-au întâmplat în anii dintre împachetarea filmului și sosirea sa în cinematografe. Într-o serie care a început în 2020, jurnaliștii de la Vice Anna Merlan și Tim Marchman a început o investigație a lui Ballard și OUR, descoperind „un model de ardere a imaginii și de construire a mitologiei, o serie de exagerări care sunt, în ansamblu, destul de înșelătoare”. Într-un raport ulterior, ei au susținut că Ballard și organizația sa s-au angajat în „misiuni de gafe – realizate în parte de agenți imobiliari și donatori de nivel înalt – care păreau să aibă ca scop principal generarea de imagini video interesante”. (Ballard nu a răspuns încă la Vanity Fair‘s pentru comentarii. Deși un reprezentant al Angel Studios a propus inițial un interviu cu Ballard, acesta a declarat ulterior că nu a reușit să dea de el pentru a aranja o întâlnire).
Aceste rapoarte au fost citite și împărtășite pe scară largă, dar au fost criticate la fel de des cum au fost lăudate. Acest lucru se datorează unei a doua evoluții: setul de teorii ale conspirației QAnon, care a luat naștere în 2017 și a fost observat treptat de către mainstream în anii următori. „Falsitatea de bază” a mișcării, așa cum a The New York Times afirmă că „un grup de elite care se închină la Satana și care conduc o rețea de sex cu copii încearcă să ne controleze politica și mass-media”.
Pe la sfârșitul anului 2020, QAnon a început să folosească afirmațiile despre traficul de copii ca strategie de informare. După cum se arată pe The New York Times a raportat la vremea respectivă, adepții au început „să inunde rețelele de socializare cu postări despre traficul de persoane, să se alăture grupurilor de părinți de pe Facebook și să se alăture campaniilor de hashtag-uri precum #SaveTheChildren”, apoi au mutat „conversația la teorii nefondate despre cine cred ei că face traficul: o cabală a elitelor nefaste care include Tom Hanks, Oprah Winfrey și Papa Francisc.„
Sursa: www.vanityfair.com
