„Telespectatorii noștri… cred în asta”: La ce se gândeau cu adevărat directorii și vedetele Fox News în timp ce rețeaua de televiziune susținea minciunile electorale ale lui Donald Trump

O depunere joi în instanță de către Dominion Voting Systems, compania de tehnologie electorală care a depus un proces de defăimare de 1,6 miliarde de dolari împotriva Fox pentru acoperirea alegerilor 2020, a oferit o privire uimitoare asupra a ceea ce se întâmpla în spatele scenei în timp ce rețeaua amplifica minciunile electorale împinse de Donald Trump și aliații săi. În special, mesajele interne arată directori de top, producători și vedete care își bat joc în privat de afirmațiile nefondate și de sursele nesigure din Trumpworld. „Sidney Powell minte, apropo. Am prins-o. Este o nebunie”. Tucker Carlson a spus Laura Ingraham pe 18 noiembrie a avocatului conspiraționist al lui Trump. „Sidney este un nebun complet. Nimeni nu va lucra cu ea. La fel și cu Rudy [Giuliani],” a răspuns Ingraham. „Este incredibil de ofensator pentru mine. Telespectatorii noștri sunt oameni buni și o cred”, a spus Carlson. O zi mai târziu, președintele Fox Corp. Rupert Murdoch a trimis un mesaj cu subiectul „Watching Giuliani!” și a scris: „Chestii cu adevărat nebunești. Și dăunătoare”.

Alții care au lucrat la programele Fox News au tras și ei semnale de alarmă. Alex Pfeiffer, un producător pentru Carlson, a spus la un moment dat: „Mike Lindell este nebun și este pe cale să fie dat în judecată de Dominion”, o referire la fondatorul MyPillow pro-Trump. Dominion citează, de asemenea, texte între producătorul lui Ingraham Tommy Firth și Ron Mitchell, un director de la Fox responsabil cu supravegherea emisiunii lui Ingraham. „Rahatul ăsta cu dominionul o să-mi provoace un anevrism nenorocit – de câte ori i-am spus Laurei că e bs, ea vede afișe de rahat și pe Trump tweetând despre asta.” Firth scrie. „Aceasta este Bill Gates/microcipuri pentru fraudă electorală”, răspunde Mitchell. Mai târziu în cursul zilei, Mitchell îi trimite un mesaj lui Firth: „Ce mai faci [with] cu nebunii?”

Dosarul juridic al Dominion – care are aproape 200 de pagini – notează că nu numai că a avertizat Fox că acuzațiile sale sunt false, dar a furnizat dovezi publice pentru a-și susține dezmințirea încă din 12 noiembrie 2020. „În total, Dominion a trimis 3.682 de e-mailuri destinatarilor Fox, ceea ce, de la sine, face ca acest caz să fie cu adevărat unic în ceea ce privește cantitatea de corespondență corectivă furnizată”, scrie Dominion. „În plus, reprezentantul corporativ al Fox a mai fost de acord că e-mailurile Dominion au fost apoi „difuzate pe scară largă” în cadrul Fox”, unde „gazdele, producătorii și directorii au avut faptele în căsuța lor de e-mail”. (Directorul executiv al Fox David Clark, după cum se menționează în dosar, a glumit că a primit verificarea faptelor de la Dominion de atâtea ori, „încât acum o am tatuată pe corp”).

Pe 5 ianuarie, potrivit dosarului, Rupert Murdoch a trimis un mesaj către CEO Suzanne Scott dezvăluind că Murdoch nu a crezut în minciunile lui Trump. „S-a sugerat că cei trei din prime time ar trebui să spună, independent sau împreună, ceva de genul „alegerile s-au terminat și Joe Biden a câștigat”” și că o astfel de declarație „ar contribui mult la stoparea mitului lui Trump că alegerile [was] furate”, a scris Murdoch. Scott a transmis e-mailul lui Murdoch către Meade Cooper, EVP al programelor de primetime, scriind: „I-am spus lui Rupert că, în privat, sunt toți acolo – trebuie să fim atenți la folosirea emisiunilor și la supărarea telespectatorilor, dar ei știu cum să navigheze”.

Superiorii de la Fox News au fost aparent fixați pe menținerea audienței lor fericite, Într-un caz, corespondentul de atunci al Casei Albe Kristin Fisher a fost mustrată de șeful ei, vicepreședintele și șeful biroului din Washington. Bryan Boughton, după ce a verificat afirmațiile făcute de Powell și Giuliani într-o conferință de presă difuzată de Fox:

Dominion susține că Fox a continuat să promoveze astfel de neadevăruri în speranța de a mări audiența și profitul. Pe 18 noiembrie, Mitchell a trimis un memoriu lui Scott și președintelui Jay Wallace observând că Newsmax a „citat în noaptea precedentă site-uri precum Gateway Pundit” – un site conservator de conspirație – „în timp ce vorbea despre frauda electorală. Acest tip de raportare conspiraționistă ar putea fi exact ceea ce caută telespectatorul FNC nemulțumit”. Un moment deosebit de acuzator în dosarul Dominion este cel al unui text de grup între Ingraham, Carlson și Sean Hannity, în care Carlson indică un tweet al reporterului Fox Jacqui Heinrich „fact checking” un tweet al lui Trump care menționa o știre despre mașinile de vot difuzată de Fox News. Heinrich a subliniat că „oficiali de top din infrastructura electorală” au declarat că „Nu există nicio dovadă că vreun sistem de vot a șters sau pierdut voturi, a schimbat voturi sau a fost compromis în vreun fel”.

„Vă rog să o concediați. Serios….Ce naiba? Sunt de fapt șocat… Trebuie să se oprească imediat, ca în seara asta. Face rău companiei în mod măsurabil. Prețul acțiunilor a scăzut. Nu este o glumă”, a declarat Carlson pentru Hannity. Hannity i-a spus lui Carlson că a discutat deja cu Scott. Heinrich și-a șters tweet-ul până în dimineața următoare, notează Dominion. (Heinrich „a fost luată prin surprindere citind detaliile din dosarul juridic și nu era la curent cu eforturile depuse în culise de gazdele de top pentru a o concedia”, a declarat pentru CNN Oliver Darcy a raportat joi seara).

Fox News, care, de asemenea, a publicat joi o moțiune pentru o judecată sumară, a declarat: „Va fi mult zgomot și confuzie generată de Dominion și de proprietarii lor oportuniști de capital privat, dar miezul acestui caz rămâne despre libertatea presei și libertatea de exprimare, care sunt drepturi fundamentale oferite de Constituție și protejate de New York Times v. Sullivan.” Fox a susținut că Dominion „a caracterizat greșit dosarul, a ales citatele fără context cheie și a vărsat cerneală considerabilă pe fapte care sunt irelevante conform principiilor de drept al defăimării”.

Dominion a depus în ultimele luni o paradă de prezentatori și directori actuali și foști prezentatori și directori Fox în cadrul litigiului de defăimare în curs de desfășurare. Compania de tehnologie electorală trebuie să dovedească faptul că Fox a acționat cu răutate reală, ceea ce înseamnă că invitații, gazdele și directorii Fox știau că ceea ce se spunea în direct era fals și au lăsat să se întâmple oricum, sau au acționat cu o „nepăsare nesăbuită” față de adevăr. În timp ce cazurile de defăimare eșuează adesea din cauza dificultății de a îndeplini standardul de rea intenție reală, dosarul depus joi de Dominion „oferă o previzualizare puternică a uneia dintre cele mai bine susținute afirmații de rea intenție reală pe care am văzut-o în orice caz mediatic major”,” RonNell Andersen Jones, profesor de drept la Universitatea din Utah, a declarat pentru New York Times. Dosarul a oferit, de asemenea, o perspectivă rară asupra celei mai importante rețele conservatoare din țară. După cum se arată pe Washington Post critic media și urmăritor de lungă durată al Fox News Erik Wemple a scris, „Prin depunerea procesului și prin descoperirea de dovezi, Dominion a produs probabil cea mai pătrunzătoare privire asupra evenimentelor interne de la Fox News din istoria sa de un sfert de secol.”