The Beatles au luat cu asalt America în 1964. Am fost cu ei, zi și noapte

Totuși, John era îngrijorat, ca toți Beatles, de ceea ce îl aștepta. Va fi presa americană dură cu ei? Sau vor interpreta greșit ceva ce au spus într-un interviu? Oare demonstranții, din cauza presei prezente, vor folosi ocazia pentru a organiza un fel de protest? În timp ce avionul ateriza, John și cu mine am văzut o mulțime care se alinia pe acoperișul terminalului. Dar era o mulțime de fani, care făceau cu mâna și țipau isteric. Li se cânta o serenadă. Puteai auzi mulțimea cântând „She Loves You, Yeah, Yeah, Yeah, Yeah.” A fost un festival de dragoste.

În timpul zborului de întoarcere, am propus o idee de fotografie, care le-a plăcut celor de la Beatles: aș fi fost a cincea persoană care cobora din avion, iar când trupa a ajuns la jumătatea scărilor de îmbarcare, ei ar fi se întorceau și se uitau la mineși îi fotografiam cu presa, cu mulțimea și cu orizontul New York-ului în fundal. Fotografia ar spune, la propriu: Beatles vin în America. Dar, în mintea mea, spunea și: Benson a obținut o fotografie pe care nimeni altcineva nu a putut să o facă.

Așa că am ieșit din avion: George, apoi John, Paul, Ringo, Ringo, apoi eu. Și au fost atât de distrași încât au uitat să se întoarcă! Au fost prinși în această dramă haotică. Mulțimea țipa. Presa striga: „Priviți aici!” Era asurzitor. L-am apucat de haina lui Ringo și am strigat: „Întoarceți-vă!”, iar el a strigat la ceilalți, iar ei s-au uitat cu toții înapoi, Paul făcându-le cu mâna. Bingo. Mulțumesc, Ringo. Am tras trei cadre. Un singur foc a intrat în Express a doua zi, sub titlul: „Nebunia… așa arată New York-ul în momentul sosirii Beatles.”

8 februarie, Manhattan

În a doua zi în New York, am mers la studioul de televiziune CBS pentru o repetiție. Ed Sullivan era gazda celei mai populare emisiuni de varietăți de la televiziune. A fost deferent și amabil. Și-a pus chiar și o perucă de Beatles, ca o glumă. Ei au absorbit toată atenția. Oriunde mergeam – în restaurante, trecând pe lângă un bar – se auzea muzică Beatles. Dar ei nu și-au permis niciodată să se umfle la cap. De obicei, stăteam la Plaza.

Așa cum făcusem și la Paris, stăteam la același etaj cu trupa. Fapt: Când ai băieți arătoși și discul lor este numărul unu, ai fete care se luptă să intre în lifturi și pe scările din spate pentru a ajunge la etajul 12. Fapt: Câteva fete s-au furișat înăuntru și au sărit pe paturile lor, iar paza a trebuit să le ia. Asta era rock and roll. Elvis Presley, același lucru. Dar a fost o mare problemă pentru Epstein, pentru că nu voia să se întâmple niciun incident sub ochii lui. Discuta asta cu mine: „Trebuie să avem grijă de asta. Le facem cunoștință tinerelor fete cu The Beatles și cu noi suntem responsabili.”

Am început să înțeleg cum interacționa trupa. Din punctul meu de vedere, Paul era liderul. El părea cel mai sofisticat, cel mai atent la afaceri, gândindu-se la imaginea lor. Era optimist și încurajator. John era un lider în alte moduri, în alte zile. Era conștiința grupului, cu siguranță. Din punct de vedere creativ, simțeai că John și Paul erau la conducere, insistând: „Acest este ceea ce facem noi.” Împreună, au avut ultimul cuvânt.