Tommy Orange încearcă să „desființeze narațiunea americană dominată de albi” cu noua sa carte, Wandering Stars (Stele rătăcitoare)

Tommy Orange nu era pregătit pentru succesul masiv care a venit odată cu lansarea în 2018 a romanului său de debut, There There. În vârstă de 42 de ani, autorul Cheyenne a trecut de la o relativă obscuritate în cadrul comunității nativ-americane înfloritoare din orașul său natal Oakland, California, la o poziție de lider în literatura indigenă contemporană, devenind, aparent peste noapte, o voce importantă în literatura indigenă contemporană. Acest New York Times bestseller a împletit poveștile a 12 personaje indigene cu un efect magistral, ceea ce i-a adus lui Orange distincții precum American Book Award, PEN/Hemingway Award, John Leonard Prize și o nominalizare pentru finala Premiului Pulitzer.

Urmarea sa foarte așteptată, Stele rătăcitoare (apărut pe 27 februarie), este în același timp un prequel și o continuare a lui There There. Volumul îi duce pe cititori înapoi la masacrul de la Sand Creek din 1864, un controversat atac surpriză în care armata americană a ucis cu brutalitate aproximativ 230 de Cheyenne și Arapaho. Apoi trece rapid la detenția generației următoare la infama Carlisle Indian Industrial School din Pennsylvania, care avea ca scop „uciderea indienilor” prin asimilare forțată. Apoi, se face un salt înainte și se ajunge la experiențele generației următoare în urma împușcăturilor de la powwow, care se încheie astfel Acolo, acolo.

Un povestitor liric, Orange abordează numeroasele atrocități cu care s-au confruntat comunitățile tribale în ceea ce el numește „cel mai lung război al Americii” purtat împotriva popoarelor indigene, precum și numeroasele efecte de durată ale colonialismului, cum ar fi sărăcia, dependența, sinuciderea și violența. În acest fel, el ilustrează în mod strălucit modul în care indivizii indigeni caută un sentiment de sine și de apartenență prin punerea cap la cap a fragmentelor din istoria lor familială, luptându-se în același timp cu traumele intergeneraționale.

Deși nu este dispus să servească drept purtător de cuvânt în numele Americii indigene în general – la urma urmei, culturile indigene nu sunt un monolit, numai în Statele Unite existând 574 de triburi recunoscute la nivel federal – Orange și-a acceptat rolul incontestabil în aducerea în prim-plan a problemelor indigene. În cadrul unei conversații cu Vanity Fair, vorbește despre renașterea actuală a indigenilor, despre importanța unei reprezentări autentice și despre complexitatea indigenității.

Acest interviu a fost editat și condensat pentru mai multă claritate.

Vanity Fair: Nativii americani poartă adesea povara de a-i educa pe alții cu privire la atrocitățile pe care le-au îndurat popoarele indigene. Cum vă ocupați de această responsabilitate?

Tommy Orange: După ce am petrecut mult timp trăind cu versiunile incorecte și adesea jignitoare ale oamenilor despre ceea ce s-a întâmplat din punct de vedere istoric cu nativii din această țară, cred că a scrie Acolo Acolo și acum Stele rătăcitoare este o parte a gestionării acestei responsabilități. Încerc să o spun într-un mod care să reflecte ceea ce știm și ceea ce istoricii știu că este adevărat. Pentru că istoricii chiar cercetează mai adânc în istorie, în timp ce populația generală primește povestea pelerinilor și a indienilor și asta e tot. Nu știu dacă este mai bine acum, dar când fiul meu era în clasa întâi la o școală publică, a venit acasă cu o broșură despre pelerini. De fapt, am schimbat școala, pentru că nu am vrut ca el să aibă nici măcar o interfață cu asta.

Cred că altceva la care vrei să ajungi, totuși, este că atunci când sunt în public și oamenii pun întrebări stupide sau spun lucruri stupide, cum mă descurc cu responsabilitatea de a fi purtătorul de cuvânt al întregii Americi Native – ceea ce este o poziție ridicolă, pentru că nu pot fi așa ceva. În trecut, uneori mă enervam sau mă închideam, dar acum încerc să deslușesc ceea ce spun oamenii. Au fost cazuri în care oamenii sunt intenționat răi, dar de multe ori este vorba doar de ignoranță.

Cum ar fi folosirea cuvântului „indian”. Oamenii nu știu cum să ne numească, iar eu le explic în general că vrem să fim numiți după triburile noastre. Dacă nu sunteți nativi, nu folosiți cuvântul „indian”, pentru că a fost folosit pentru a ne face rău. Nativii îl folosesc pentru că este singurul cuvânt pe care l-am avut pentru noi înșine pentru o perioadă lungă de timp, iar acum l-am revendicat.

Chiar am participat la o sesiune de întrebări și răspunsuri a unui autor în care am spus exact acest lucru și, după nici două minute, cineva a pus o întrebare și ne-a numit „indieni” în întrebare. A trebuit să îi opresc și să le explic din nou că există o lipsă de respect față de noi la un nivel foarte elementar, deoarece dezumanizarea noastră a fost instituționalizată în școlile noastre. Nu este vorba de faptul că sunt cu adevărat rănită de acest cuvânt – este vorba de diminuarea răului și de înțelegerea contextului în care a fost folosit pentru a ne reduce.

Stele rătăcitoare face legătura între trecut, prezent și viitor într-un mod care reflectă trauma intergenerațională indigenă. De ce a fost important să spunem aceste povești pe un continuum?

Inițial, de fapt, nu am vrut să scriu nimic istoric, pentru că acesta este modul în care au fost portretizați indigenii de foarte mult timp. Suntem blocați în istorie, ceea ce nu îi ajută pe ceilalți să înțeleagă complexitatea noastră. Dar apoi am văzut această tăietură de ziar despre Fort Marion [a prison where the US government exiled dozens of Native men in 1865]care m-a condus în această gaură de iepure.