Un tanc rusesc închiriat de o companie sud-coreeană a fost văzut făcând un transfer de combustibil către o navă chineză cu destinația Coreea de Nord, o vedere rară care luminează lumea tulbure a comerțului cu petrol din Asia de Est.
O investigație comună a Financial Times și a grupului de studii Royal United Services Institute a urmărit un transport de petrol marin de pe coasta de sud-est a Coreei de Sud până în Zona economică Exclusivă a Coreei de Nord, în cadrul unui acord negociat de un misterios agent de transport chinez.
Progresul transportului, documentat de imagini din satelit și de date cu transponder, ilustrează dificultatea impunerii de sancțiuni internaționale severe unor țări precum Coreea de Nord.
Marfa a părăsit portul sud-coreean Gunsan pe 20 noiembrie cu un tanc deținut de Rusia, numit Mercury, care a fost închiriat de la o companie sud-coreeană. Pe 25 noiembrie, ea a intrat în Marea Galbenă, între China și peninsula coreeană, iar pe 1 decembrie, a rămas ancorată câteva ore alături de o navă deținută de China, numită Shundlli.
Datele din sistemul automat de urmărire al lui Mercur au înregistrat o modificare a distanței verticale dintre suprafața apei și punctul cel mai de jos al navei, cunoscută sub numele de schimbarea pescajului, după ce a întâlnit Shundlli. Acest lucru sugerează că încărcătura a fost descărcată în timpul întâlnirii, ceea ce a fost confirmat ulterior de compania sud-coreeană care a închiriat Mercury.
Patru zile mai târziu, Shundlli, sub pavilion togolez, a intrat în zona economică exclusivă a Coreei de Nord, unde a ancorat într-o locație din apropierea portului Nampo despre care RUSI spune că este cunoscută a fi folosită pentru livrări ilicite de petrol.
Imaginile din satelit capturate de compania americană de observare a Pământului Planet Labs și vizualizate de pe FT arată Shundlli unul lângă altul cu o altă navă din ZEE a Coreei de Nord. Experții RUSI au spus că cel mai probabil a fost un transfer de la o navă la alta la o navă nord-coreeană. Shundlli nu își difuzează proiectul, dar datele despre locație arată că a fost în ZEE nord-coreeană de câteva zile. Nava pe care a întâlnit-o nu transmitea date.
Deși transferurile de la navă la navă au funcții legitime, acestea sunt uneori folosite pentru a ascunde proveniența mărfurilor și a rutelor de transport maritim.
Coreea de Nord este supusă sancțiunilor convenite în 2017 de Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite care limitează transferurile de petrol către țară la 500.000 de barili pe an, cu mult sub nevoile sale energetice. Toate aceste transferuri trebuie raportate unui comitet de sancțiuni al ONU, dar doar o mică parte este în practică.
Mercury este deținută de Niko, o companie situată în orașul Vladivostok, din estul îndepărtat al Rusiei, care a declarat că navele sale sunt închiriate altor companii și că nu are control sau vizibilitate asupra a ceea ce fac acestea în baza contractului.
„În termeni simpli, nava noastră este închiriată”, a spus Andrei Velikorodnyi, directorul Niko. „A încărcat marfă în Coreea de Sud și, conform instrucțiunilor navlositorului, este de așteptat să alimenteze navele de pescuit sud-coreene și chineze în Marea Galbenă”, a adăugat el, referindu-se la procesul de realimentare a navelor pe mare.
Velikorodnyi a împărtășit un contract cu FT care arăta că Mercury a fost închiriat de la o companie sud-coreeană numită Eastern Pec. Eastern Pec a confirmat că a închiriat Mercury și s-a angajat într-un transfer de la navă la navă cu Shundlli, în cadrul unui acord încheiat cu un „agent chinez” cu sediul în Coreea de Sud pentru a furniza combustibil navelor de pescuit chineze.
Eastern Pec a declarat că este prima dată când a lucrat cu agentul de transport chinez, pe care a refuzat să-l numească, invocând legile sud-coreene de protecție a datelor.
Eastern Pec a adăugat că agentul a negat că marfa a fost dusă în ZEE a Coreei de Nord, dar nu a explicat unde se află. Compania a spus că a primit o scrisoare de garanție de la căpitanul Shundlli, care confirmă că încărcătura „nu va fi niciodată transferată” unei entități legate de Coreea de Nord.
Potrivit unei copii a scrisorii de garanție furnizată FT de către Niko, semnată în ziua transferului între Mercury și Shundlli, contrapartea Eastern Pec a fost o companie din Shanghai numită Met Ocean Co Ltd.
În scrisoare, Met Ocean „promite să nu livreze petrol navelor legate de Coreea de Nord și acceptă[s] își asumă răspunderea legală în caz de nerespectare”.
„Ne vom conforma continuu [by] legea și toate sancțiunile”, a spus Eastern Pec. „În ciuda eforturilor noastre de a evita această situație, ne pare foarte rău că ne-am întâlnit [it]. Vom coopera cu fidelitate ar trebui [an] ancheta [be] coordonat de [the] autoritate”. Eastern Pec nu a răspuns unei solicitări de comentarii privind autenticitatea scrisorii de garanție.
O companie numită Met Ocean apare în scurgerea a milioane de dosare Panama Papers de la Mossack Fonseca, una dintre cele mai mari firme de avocatură offshore. Met Ocean este listat ca înregistrat în Insulele Virgine Britanice, cu acționari atașați la adrese din Shanghai.
Met Ocean nu pare să aibă un site web, dar solicitările de comentarii de la două adrese de e-mail asociate au rămas fără răspuns. De asemenea, FT a vorbit prin telefon cu o persoană listată online ca contact al companiei, care și-a confirmat identitatea și implicarea în industria de transport maritim, dar a refuzat să discute conținutul acestei povești.
Joseph Byrne, un cercetător RUSI, a spus că mișcările Shundlli seamănă foarte mult cu cele ale altor nave implicate anterior în transporturi ilicite de produse petroliere către Coreea de Nord.
El a adăugat că toate transferurile de la navă la navă între navele nord-coreene și cele non-coreene au fost interzise din cauza unei interdicții generale impuse de Națiunile Unite. „Nu contează dacă transferi petrol sau apă, dacă transferi orice marfă pe o navă sub pavilion nord-coreean, este o încălcare a rezoluțiilor Consiliului de Securitate al Națiunilor Unite”, a spus Byrne.
Sub fosta sa proprietate, Shundlli a fost implicată în introducerea ilegală de produse petroliere în China între 2017 și 2019, ca parte a unui plan de sustragere a taxelor de import, potrivit documentelor judecătorești chineze.
Nava este acum deținută de o companie înregistrată în Hong Kong numită Hongkong Great Star Development, care nu a răspuns la o solicitare de comentarii făcută printr-o firmă separată din oraș, care servește ca secretar al companiei.
„Navele nord-coreene sau cele implicate în încălcări ale sancțiunilor sunt operate în mod obișnuit de rețele complexe de companii-paravan, ceea ce face dificilă stabilirea adevăraților proprietari efectivi”, a spus Byrne, adăugând că transporturile ilicite de petrol către Coreea de Nord erau mai frecvent furnizate de navele care operează din Taiwan. porturi.
Go Myong-hyun, cercetător senior la Institutul Asan pentru Studii Politice din Seul, a declarat că transferurile de produse petroliere către Coreea de Nord din Coreea de Sud sunt „rare, dar nu nemaiauzite”.
Hugh Griffiths, fost coordonator al grupului ONU de monitorizare a sancțiunilor Coreei de Nord, a declarat că ministerul de externe sud-coreean a aprobat un pachet de bune practici pentru conformare în 2018, dar „companiile mici fără standarde adecvate” au continuat să comercializeze combustibil.
Velikorodnyi, managerul lui Niko, a spus că a fost „destul de uimit” să audă de la FT despre activitățile tancului său. Niko încă „definia ce sa întâmplat”, a spus el.
Mențiuni suplimentare de către Primrose Riordan în Hong Kong și Xueqiao Wang în Shanghai
Sursa: www.ft.com
