Un NHS epuizat șchiopătează spre amiază

În urmă cu doi ani și jumătate, când un virus necunoscut a răspândit întreaga națiune, am găsit speranța într-un loc puțin probabil: NHS. Medicii și asistentele din spitale erau pline de un spirit de camaraderie și abilități, în contrast puternic cu epuizarea obosită pe care o vedem astăzi. Pe măsură ce NHS se apropie de amiază, cu combinația catastrofală de asistente în grevă pentru prima dată într-un secol și lucrători de la ambulanță care pleacă săptămâna viitoare, îmi amintesc acea licărire a modului de a îmbunătăți lucrurile.

Am avut o experiență ciudată și privilegiată în 2020, ca consilier temporar al Departamentului de sănătate. Stând în centrul disfuncțional al guvernului, care avea un vid acolo unde ar fi trebuit să fie un prim-ministru, am asistat pentru scurt timp la un sistem fragmentat reunit pentru a face ceea ce personalul din prima linie a considerat că este potrivit pentru pacienți, eliberat de unele dintre protocoalele obișnuite.

Când a lovit Covid, igieniștii dentari, chirurgii și kinetoterapeuții s-au recalificat ca asistente medicale critice. Lucrătorii din domeniul sănătății au făcut injecții cu insulină și au scris certificate de deces. Chiar și BMA, acel bastion al conservatorismului, a trebuit să renunțe la încercarea de a împiedica studenții la medicină să aibă grijă de pacienții cu Covid. La o conferință Zoom la care am participat și care a fost găzduită de un chirurg, sute de medici generaliști și consultanți au declarat cu pasiune că nu mai doresc să lucreze în silozuri; că au colaborat în moduri noi; care fusese eliberat de jargonul HR și completarea formularelor.

„Nu trebuie să ne întoarcem niciodată” a fost refrenul lor din primăvara anului 2020. Dar am făcut-o. În mai puțin de un an birocrația s-a reafirmat. Medicii pensionari care s-au oferit voluntari pentru a ajuta la lansarea vaccinului au fost obligați să efectueze 18 module de formare, inclusiv unul privind prevenirea terorismului.

„Drința” care amorțește mintea iese din centru mai puternic ca niciodată. Asistentele îmi povestesc despre banii cheltuiți pe echipe de „comunicații” mai degrabă decât pentru îngrijirea sănătății. Chirurgii îmi spun că fac mai puține operații decât făceau înainte de pandemie, din cauza măsurilor de control al infecțiilor, a sistemelor informatice defecte și a personalului de la teatru care a prezentat târziu. Anul trecut, 12.600 de tranzacții au fost anulate din cauza unor erori administrative. Când profesioniștii sunt epuizați, se confruntă cu un stoc de 7 milioane de pacienți, iar salariile sunt în scădere în termeni reali, nu este de mirare că atât de mulți pleacă sau intră în grevă.

Unde s-au dus toți banii în plus? Un nou raport al Institutului pentru Studii Fiscale constată că NHS tratează substanțial mai puțini pacienți decât înainte de pandemie, în ciuda faptului că are mai mult personal și mai mulți bani (bugetul său actual este de 180 de miliarde de lire sterline). Explicația obișnuită pentru performanța slabă este că cererea depășește finanțarea. Dar IFS sugerează că banii sunt cheltuiți pentru lucruri greșite.

În ultimii trei ani s-a înregistrat o creștere bruscă a angajării consultanților, medicilor juniori, asistentelor și personalului de asistență clinică. Au fost cu 10% mai mulți consultanți, asistente și vizitatori din domeniul sănătății în iulie 2022 decât în ​​iulie 2019. Acest lucru nu pare să se traducă într-o productivitate mai mare, parțial pentru că unii pacienți sunt mai bolnavi și necesită mai multă îngrijire și, parțial, pentru că paturile sunt „blocate” de persoanele în vârstă. persoane eligibile pentru externare, dar care nu pot avea acces la asistență socială.

Cu toate acestea, analiza sugerează, de asemenea, că mulți dintre noii angajați sunt de nivel senior sau junior, nu de nivel mediu. Riscăm să pierdem coloana vertebrală a NHS – asistentele medicale înregistrate care gestionează livrarea zilnică a îngrijirilor. Există mai mulți specialiști și mai puțini medici generaliști și asistenți medicali comunitari care pot ajuta pacienții într-un stadiu incipient.

Chiar și cu tot acest personal suplimentar, sunt încă atât de multe posturi vacante. De ce? Un membru NHS mi-a explicat că atunci când finanțarea crește, crește și numărul de locuri finanțate. Prin urmare, creșterea resurselor creează automat o lipsă de forță de muncă. Mi s-a arătat că numărul de posturi de „înființare” (nivelurile de personal necesare) a crescut atunci când au fost anunțate noi finanțări. Aceasta este o nebunie.

De zeci de ani, dezbaterea asupra numărului de personal a fost moneda politicii. Guvernele succesive au etalat „mai multe asistente, mai mulți medici” ca un remediu pentru a evita criticile. Dar când NHS are cu 200.000 de angajați mai mult decât în ​​2012 și 1,2 milioane de angajați în total, este timpul să ne întrebăm cum este folosit personalul, nu doar câți sunt. „Fără îndoială, personalul se simte încordat”, scriu autorii IFS. „Dar nu este o concluzie prealabilă că adăugarea mai multor personal sau bani ar debloca imediat sistemul”.

Există o oportunitate aici de a schimba conversația. Wes Streeting, secretarul de sănătate din umbră al Muncii, pare pregătit să facă tocmai asta. „Nu mi-e frică să-mi asum interesele”, a spus el recent, chiar și în propriul său partid.

Dacă NHS și linia sa de front vor face tot posibilul pentru pacienți, avem nevoie de o revoluție în managementul organizațional. Generalul Sir Gordon Messenger, un fost șef adjunct al Statului Major al Apărării, a analizat recent starea conducerii NHS și a concluzionat că a existat „inadecvare instituțională” în modul în care managerii sunt „formați, dezvoltați și evaluați”. Chiar dacă reînnoirea este obositoare, schimbarea este acum vitală, pentru a restabili autonomia, respectul și sprijinul adecvat.

Covid a reprezentat o amenințare imediată care i-a determinat pe profesioniștii NHS să facă față provocării chemării lor. Această criză se simte foarte diferit: o luptă disperată de depășit în fiecare zi, unde totul este urgent.

Nigel Edwards, CEO al Nuffield Trust, obișnuia să glumească despre NHS: „Săptămâna viitoare este strategică; săptămâna următoare este viitorul de neimaginat.” Nu mai e o glumă. Cu excepția cazului în care liderii demonstrează că există un viitor mai bun, nicio cantitate de personal nou nu va rezolva problema.

[email protected]