Virgin Atlantic va lansa primul zbor transatlantic net zero

Primul avion care traversează Atlanticul alimentat doar cu combustibil durabil pentru aviație va decola anul viitor, o piatră de hotar despre care industria speră că va încuraja mai multe investiții în noua tehnologie.

Utilizarea combustibilului ar însemna că zborul de testare Boeing 787 al Virgin Atlantic între Heathrow, Londra și Aeroportul John F Kennedy, New York, va fi primul zbor transatlantic care va atinge emisii nete zero, a spus guvernul britanic.

Combustibilii durabili pentru aviație, sau SAF, nu se bazează pe combustibili fosili și sunt în mare parte produși din deșeuri forestiere sau agricole. Utilizarea acestor combustibili poate reduce emisiile de carbon cu aproximativ 70%.

Pentru ca zborul Virgin să atingă statutul de „zero net”, restul de 30% din emisii ar fi compensat printr-o investiție în tehnologia de eliminare a carbonului, a spus guvernul britanic.

Autoritățile de reglementare în materie de siguranță permit utilizarea unui maximum de 50% SAF amestecat cu kerosen în motoarele cu reacție comerciale, dar ministrul britanic al transporturilor, baroneasa Vere, a declarat că zborul va demonstra că este sigur să alimenteze complet un avion de pasageri cu noii combustibili.

Industria aviației se bazează aproape în întregime pe SAF pentru a-și reduce emisiile de carbon la zero până în 2050, deoarece alte tehnologii mai curate, cum ar fi aeronavele electrice sau alimentate cu hidrogen, nu au fost încă demonstrate la scară largă.

Cu toate acestea, combustibilii sunt semnificativ mai scumpi decât kerosenul tradițional și sunt încă produși doar în cantități mici.

Industria estimează că aproximativ 450 de miliarde de litri de SAF vor fi necesari anual până în 2050. Producția anuală de SAF în 2021 a fost de numai 100 de milioane de litri.

Marea Britanie a investit simbolic 1 milion de lire sterline pentru a sprijini zborul Virgin și a promis 165 de milioane de lire sterline pentru a accelera comercializarea sistemelor SAF. De asemenea, a impus ca 10% din combustibilul pentru avioane să fie din surse durabile până în 2030, pentru a ajuta la stimularea cererii.

Dar companiile aeriene și aeroporturile au cerut guvernului să facă mult mai mult, în special prin crearea de „contracte pentru diferență” (CFD) pentru a conveni asupra unui preț fix pentru combustibil subscris de guvern, similar cu cele pe care statul le-a folosit pentru energie nucleară și eoliană offshore. proiecte.

Shai Weiss, directorul executiv al Virgin Atlantic, a spus că sprijinul guvernului este binevenit, dar a fost „o picătură în ocean” în comparație cu banii cheltuiți în SUA pentru a sprijini dezvoltarea energiei verzi.

„Avem nevoie de guvern să creeze un mediu care să promoveze și să încurajeze cu adevărat SAF în Marea Britanie”, a spus el.

Un alt executiv al aviației a salutat munca guvernului, dar a spus că „marele premiu” este un mecanism de stabilitate a prețurilor, fără de care „nu vom vedea că aceste centrale din Marea Britanie sunt construite și va trebui să importam”.

Vere a spus că nu a fost luată nicio decizie cu privire la sprijin suplimentar, dar nu a exclus CFD-urile și a insistat că Regatul Unit este „în fruntea” producției SAF, cu ținta de cinci noi fabrici în construcție în țară până în 2025.

„Acest tip de industrie va înlocui multe dintre industriile vechi care sunt în declin”, a spus el.

Weiss a spus că reducerea costului SAF este o problemă „multiplayer” care ar necesita guvernele, companiile aeriene, companiile petroliere și clienții corporativi să investească mai mult.

„Nu există niciun organism care să poată rezolva singur această problemă. Premiul va fi împărțit de toți, astfel încât să ne putem asigura că zborul poate continua într-o manieră durabilă.”

Capitala climei

Acolo unde schimbările climatice se întâlnesc cu afaceri, piețe și politică. Explorați acoperirea FT aici.

Sunteți curios despre angajamentele FT în materie de sustenabilitate de mediu? Aflați mai multe despre obiectivele noastre științifice aici