Virgin Orbit a lui Sir Richard Branson se străduia marți să dezlege cauzele încercării sale eșuate de a pune sateliți pe orbită din Cornwall, în sud-vestul Angliei. Lansarea de luni seara târziu era de așteptat să fie un moment istoric pentru Marea Britanie, care urmărea să devină prima țară care lansează o încărcătură utilă comercială din Europa de Vest în spațiu. A fost și prima încercare a Virgin Orbit, o subsidiară de 75% a Virgin Group a lui Branson, de a implementa singurul său „sistem de lansare orizontală” în afara Statelor Unite. Cu toate acestea, la câteva minute de la eliberarea din avionul jumbo 747 convertit la 35.000 de picioare deasupra Oceanului Atlantic, racheta LauncherOne, construită în SUA, a întâmpinat probleme. „La un moment dat în timpul aprinderii motorului din a doua etapă a rachetei și cu racheta călătorind cu peste 11.000 de mile pe oră, sistemul a experimentat o anomalie, care a încheiat prematur misiunea”, a spus compania într-un comunicat la primele ore ale dimineții de marți. Eșecul ridică semne de întrebare dacă Marea Britanie poate câștiga „cursa spațială” a Europei prin țintirea pieței în creștere rapidă a lansărilor de sateliți mici, cu porturile spațiale din Norvegia și Suedia ambele aproape de a deveni operaționale. Portul spațial din Cornwall, cu sediul pe aeroportul Newquay, este primul dintre șapte planificate pentru Regatul Unit. Analiștii spațiali Euroconsult estimează că 18.500 de sateliți cu o greutate mai mică de 500 kg vor fi lansați pe orbita joasă a Pământului în următorul deceniu. Aceasta este noua frontieră pentru un sector spațial comercial în expansiune rapidă, unde servicii precum bandă largă de mare viteză și monitorizarea climei vor fi furnizate de nave spațiale mai mici care orbitează mai aproape de Pământ.
Ian Annett: „Facem progrese mari cu site-urile verticale de lansare” © Henry Nicholls/Reuters Ian Annett, șeful adjunct al Agenției Spațiale din Marea Britanie, a spus că este încrezător că Marea Britanie va putea învinge alți rivali europeni atunci când unul dintre site-urile tradiționale verticale lansarea se deschide. „Facem progrese mari cu site-urile de lansare verticale [which are] pe cale să livreze prima lor lansare anul acesta”. Frank Strang, directorul general al portului spațial SaxaVord din Insulele Shetland, care își propune să finalizeze o lansare verticală anul acesta, s-a declarat „dezamăgit cu disperare” de eșecul misiunii Virgin. Dar el nu a considerat evenimentul de luni un eșec pentru Marea Britanie, deoarece a arătat că țara ar putea dezvolta un regim de reglementare și de licențiere de la zero. „A face întregul exercițiu pentru prima dată este dureros, dar noi, ca țară, am demonstrat că putem face acest lucru. Eșecul a fost într-un ulcior american. Marea Britanie nu poate accepta responsabilitatea pentru acest lucru”, a spus el. Virgin Orbit, cu sediul în SUA, a numit o echipă care să investigheze eșecul, inclusiv un auditor independent, și a declarat marți seara că este „prea devreme” pentru a stabili o dată pentru care s-ar putea întâmpla. fiți pregătiți pentru o nouă încercare din Cornwall. Anterior, directorul executiv al Virgin Orbit, Dan Hart, a spus că compania va lucra „neobosit” pentru a o readuce pe orbită.
Este primul eșec de zbor comercial al Virgin Orbit în cinci misiuni. Cu toate acestea, un zbor de testare în 2020 a eșuat la scurt timp după lansarea rachetei, investigația a durat două luni pentru a concluziona că au existat probleme cu motorul din prima etapă. Odată ce cauza defecțiunii de luni seara este cunoscută, Virgin va trebui să solicite o nouă licență de lansare, ceea ce ar dura timp. Întârzierile asupra proiectului au costat deja Virgin Orbit. Grupul a fost nevoit să reducă numărul de misiuni pe care intenționa să le desfășoare anul trecut din cauza complicațiilor legate de obținerea primei licențe de lansare din Marea Britanie. Zborul din Cornwall a fost menit să fie un model pentru încercările companiei de a extinde parteneriatele cu noi porturi spațiale din întreaga lume. Lansările eșuate nu sunt neobișnuite, a spus Armand Musey, analist spațial la Summit Ridge Group. „Construirea unui vehicul de lansare este o întreprindere complicată, iar vehiculele de lansare eșuează adesea la primele lansări”, a spus el. „Întrebarea este dacă Virgin poate rezolva rapid acest lucru”. Dar compania care înregistrează pierderi „probabil are nevoie de mai mulți bani” pentru a construi cadența de care are nevoie, a adăugat el. „A depășit 120 de milioane de dolari în primele trei trimestre ale anului 2022, ducând soldul de numerar la un nivel negativ de 71,2 milioane de dolari la 30 septembrie 2022, [and is] probabil să scadă până la sfârșitul celui de-al patrulea trimestru, chiar și după o creștere de 25 de milioane de dolari în noiembrie. nivelul de acum un an. Între timp, clienții misiunii eșuate din Marea Britanie vor trebui acum să-și înlocuiască sateliții pierduți și să aștepte ca Virgin să se recupereze sau să caute un vehicul alternativ de lansare.
Spectatorii urmăresc decolarea Virgin Orbit 747 din Newquay © Henry Nicholls/Reuters La bord se aflau nouă sateliți de la șapte clienți, inclusiv un satelit de testare de navigație de la grupul belgian Rhea, o sarcină utilă concepută pentru a urmări activitatea maritimă din aplicațiile prin satelit finanțate de guvernul Regatului Unit Centrul de inovare Catapult și un satelit demonstrativ de la start-up-ul britanic Space Forge. Nu toți sateliții pierduți au fost pe deplin asigurați, potrivit mai multor surse. Un client a spus că a auzit știrea printr-un difuzor în jurul orei 23:40, în timp ce stătea pe asfaltul rece și vântul de pe aeroportul Newquay, așteptând întoarcerea aeronavei de lansare 747. Difuzorul scotea sunetele „Start Me Up” de la Rolling. Stones – în onoarea numelui misiunii – când „a fost un anunț scurt că a existat o anomalie și se pare că lansarea nu a reușit să ajungă pe orbită. Apoi muzica a pornit din nou”, a spus ea. — Despre ce era vorba? Lucy Edge, directorul operațional al SatApp Catapult, a declarat că va face lobby pe Virgin pentru mai multe informații despre faliment. „Ne așteptăm să ne furnizeze mai multe informații rapid. Voi începe să-i urmăresc mai târziu astăzi. „El a spus că va analiza „orice lansări care se aliniază cu vremurile noastre oriunde în lume”, pentru următorii doi sateliți din constelația de urmărire maritimă planificată. Dar Emma Jones, directorul companiei britanice Rhea Group, a fost mai puțin critică „Spațiul este dur”, a spus el. „Sunt destul de sigur că Virgin se va întoarce.” Jones a spus că a reacționat la vestea falimentului, întorcându-se la hotelul său și împărțind o sticlă de șampanie cu echipa sa. „Apoi am început să lucrăm la următorul satelit”.
Sursa: www.ft.com
Virgin Orbit încearcă să stabilească de ce prima lansare a satelitului din Marea Britanie a eșuat
