WhatsApp se confruntă cu reacții negative în legătură cu decizia de a reduce limita minimă de vârstă

Meta, gigantul social media din spatele aplicației de mesagerie criptată WhatsApp, se confruntă cu critici din partea educatorilor, legislatorilor și activiștilor pentru recenta sa decizie de a reduce vârsta minimă pentru utilizatori de la 16 la 13 ani.

Decizia a stârnit alarme cu privire la potențialele riscuri pe care le prezintă pentru copii prin favorizarea hărțuirii cibernetice, a tulburărilor de somn și a expunerii la conținuturi dăunătoare.

Militanții au catalogat decizia Meta ca fiind „extrem de iresponsabilă”, îndemnând compania să își reconsidere poziția pe fondul îngrijorărilor tot mai mari legate de bunăstarea tinerilor utilizatori. Experții și politicienii și-au unit forțele pentru a denunța această decizie, iar Smartphone Free Childhood, un important grup de apărare a drepturilor, a fost în fruntea acuzației.

WhatsApp, fiind a doua cea mai populară platformă în rândul copiilor, potrivit Ofcom, a scăpat adesea de nivelul de control îndreptat către alte platforme de social media, precum TikTok sau Instagram. Cu toate acestea, experții avertizează că grupurile închise de mesagerie de pe WhatsApp pot fi la fel de dăunătoare, dacă nu chiar mai mult.

În prezent, guvernul are în vedere impunerea de restricții privind achiziționarea de smartphone-uri de către cei sub 16 ani, reflectând preocuparea tot mai mare pentru siguranța online a copiilor.

Daisy Greenwell, co-fondator al organizației Smartphone Free Childhood, a criticat WhatsApp pentru că a prioritizat profiturile în detrimentul siguranței copiilor, criticând decizia de a reduce limita de vârstă ca fiind „complet lipsită de tonus”. Ea a evidențiat potențialul platformei ca o poartă de acces la aplicații de socializare mai riscante și rolul său în expunerea copiilor la hărțuirea cibernetică și la conținuturi nepotrivite.

Vicky Ford, membră a comitetului selectiv pentru educație, a condamnat decizia unilaterală a Meta, exprimându-și îngrijorarea cu privire la faptul că criptarea pe WhatsApp face dificilă eliminarea promptă a conținutului ilegal.

Studii recente au făcut lumină în ceea ce privește prevalența hărțuirii cibernetice în cadrul grupurilor WhatsApp, educatorii raportând cazuri de abuzuri care au loc chiar și la primele ore ale dimineții, având un impact asupra tiparelor de somn și a sănătății mentale a copiilor.

Dr. Kaitlyn Regehr de la University College London a avertizat că grupurile închise de pe platforme precum WhatsApp facilitează adesea schimbul de conținut dăunător, ceea ce poate exacerba probleme precum misoginismul și discursul de ură în rândul tinerilor utilizatori.

În timp ce Meta își apără decizia citând standarde globale, criticii susțin că această mișcare transmite părinților și educatorilor un mesaj greșit cu privire la siguranța online. În contextul în care apelurile pentru reglementări mai stricte privind utilizarea rețelelor sociale de către minori capătă tot mai mult avânt, dezbaterea privind bunăstarea digitală a copiilor continuă să se intensifice.

Într-o altă evoluție separată, Meta a anunțat că intenționează să introducă un filtru de nuditate pe Instagram pentru a combate amenințarea tot mai mare a „sextorționismului”, cu scopul de a proteja utilizatorii de exploatare și șantaj.