Nouă schiori sunt dați dispăruți după ce au fost surprinși de o avalanșă masivă în California. Tragedia a avut loc la doar două zile după ce compania care a organizat turul a publicat un avertisment privind înrăutățirea vremii și riscurile crescute, relatează Dailymail.
Grupul de 15 persoane, condus de firma Blackbird Mountain Guides, se afla marți dimineață pe Vârful Castle Peak, la aproximativ 40 de mile de Mt Rose, când a fost lovit de o alunecare de zăpadă în timpul unei furtuni puternice. Potrivit Dailymail, echipele de salvare au reușit să recupereze șase schiori marți seara, aceștia având „răni de diverse grade”. Doi dintre ei au fost transportați la spital pentru îngrijiri medicale.
Avertismentul publicat cu două zile înainte
Cu doar două zile înaintea producerii avalanșei, un ghid al companiei Blackbird Mountain Guides, staționat în Mt Rose, a semnalat pe pagina de Facebook a firmei că în stratul de zăpadă există o „stratificare atipică”. Acesta a explicat că sezonul secetos prelungit a cauzat un proces de fațetare, care slăbește structura zăpezii.
Ghidul a avertizat explicit asupra pericolelor iminente. „Pe măsură ce intrăm într-un ciclu de furtuni puternice săptămâna aceasta, acordați o atenție deosebită locurilor în care fațetarea a fost deosebit de puternică – avalanșele s-ar putea comporta anormal, iar pericolul ar putea dura mai mult decât în mod normal”, a scris el, îndemnând practicanții sporturilor de iarnă să manifeste prudență sporită: „fiți extrem de precauți săptămâna aceasta.”
Operațiune de salvare în condiții de viscol
Echipele de intervenție montană au luptat cu condiții de viscol pentru a ajunge la supraviețuitori. Unii dintre schiorii blocați au fost nevoiți să se adăpostească într-un refugiu improvizat, construit dintr-o prelată, conform California Post. În total, 46 de salvatori au fost implicați în operațiune, inclusiv „echipe de salvare pe schiuri foarte calificate” de la stațiunile Boreal Mountain și Tahoe Donner.
Compania Blackbird Mountain Guides a transmis într-un comunicat că „lucrează în deplină coordonare” cu autoritățile pentru a sprijini misiunea de salvare. Firma a precizat că schiorii se întorceau la punctul de plecare la finalul unei excursii de trei zile când a lovit avalanșa. „Blackbird Mountain Guides este în contact direct cu contactele de urgență ale clienților și ghizilor afectați și le oferă actualizări regulate pe măsură ce informațiile verificate devin disponibile”, se mai arată în comunicat.
Acuzatii dure: „O tragedie absolut prevenibilă”
Decizia companiei de a continua turul în ciuda avertismentelor a stârnit critici din partea altor schiori din zonă. Unul dintre ei a declarat pentru California Post că a părăsit zona exact înainte de furtună. „Am fost la Frog Lake de joi până duminică, dar am plecat înainte să vină furtuna”, a spus el, adăugând tăios: „Tot ce voi spune este că a fost o tragedie absolut prevenibilă.”
Un alt schior a acuzat ghizii că au luat o „decizie proastă” și s-a întrebat de ce au urcat grupul pe munte în condiții atât de periculoase. Grupul era cazat la Frog Lake Backcountry Huts, un complex de cabane izolate lângă Vârful Castle Peak.
Alertă meteo și avertismentele oficiale
Furtuna puternică a continuat să lovească lanțul muntos Sierra Nevada pe parcursul zilei de marți. Centrul de Avalanșe Sierra a emis o avertizare clară: „Există un pericol RIDICAT de avalanșă în zonele neamenajate. Se așteaptă ca avalanșe mari să aibă loc marți, marți noapte și cel puțin până miercuri dimineața devreme pe terenurile neamenajate”. Instituția a adăugat că „pericolul RIDICAT de avalanșă ar putea continua pe parcursul zilei de miercuri.”
Serviciul Național de Meteorologie a prognozat căderi de zăpadă de până la opt picioare (aproximativ 2,4 metri) în zonele din Sierra situate la peste 3.500 de picioare altitudine, cu rafale de vânt de până la 55 de mile pe oră. Căpitanul Russell Green de la biroul șerifului a declarat pentru postul local KCRA că autoritățile descurajează schiatul în zonele neamenajate. „Oamenii ies și folosesc zonele neamenajate tot timpul. Evident, noi sfătuim să nu se facă acest lucru, dar nu aș spune că este ceva neobișnuit. Nu că ar fi fost o alegere înțeleaptă”, a spus Green. Până acum, în acest sezon, Centrul de Informare despre Avalanșe din Colorado a înregistrat șase decese provocate de avalanșe în SUA, inclusiv unul pe Vârful Castle Peak în ianuarie.
