Accesul independent al Europei la spațiu va fi în pericol fără o reformă radicală a dezvoltării serviciilor de lansare a sateliților, a avertizat șeful Agenției Spațiale Europene.
Vorbind despre Marea Britanie care urmărește să devină prima țară care lansează sateliți comerciali din Europa de Vest, directorul general ESA Josef Aschbacher a spus că este necesară o abordare condusă de piață pentru a se asigura că regiunea continuă să aibă o capacitate de lansare suverană competitivă. Aceasta ar însemna să se acorde sectorului privat mai multă putere de a decide unde și cum sunt construite sistemele de lansare ale Europei.
„Europa trebuie să recâștige această competitivitate pe piața lansatoarelor pe care nu o avem astăzi”, a spus el într-un interviu.
Comentariile lui Aschbacher vin la doar trei săptămâni după ce cea mai nouă rachetă din Europa – Vega-C de dimensiuni medii, fabricată de italianul Avio – a eșuat la al doilea zbor. A doua etapă a rachetei, un motor solid numit Zephyr-40, a funcționat defectuos la câteva minute după decolare.
Misiunea eșuată a dus la distrugerea a doi sateliți menționați să finalizeze constelația de imagistică terestră Pléiades Neo, deținută și operată de Airbus. Vega-C va fi pus la pământ în timp ce se desfășoară o anchetă asupra defecțiunii, care ar putea dura câteva luni.
Racheta, care și-a făcut primul zbor în iulie, a fost esențială pentru ambiția Europei de a menține accesul independent la spațiu. ESA a fost nevoită să rezerve misiuni cu SpaceX a lui Elon Musk după ce a oprit utilizarea navei spațiale Soyuz în urma invaziei ruse a Ucrainei de anul trecut și pe fondul întârzierilor continue ale Ariane 6, mai mare, cu trei ani întârziere.
„Ne confruntăm cu o criză în industria lansatoarelor”, a spus Aschbacher. „Este destul de rău, dar irosirea unei crize este și mai rău. Acum este momentul să ne uităm cu adevărat la modul în care dorim să construim sistemul de boot în viitor.
Europa nu reușise să dezvolte servicii de lansare „complet comerciale”, după modelul tradițional, care limita capacitatea industriei de a aloca dezvoltarea și producția. „Dacă industria își asumă responsabilitatea, atunci [they] ei se pot organiza cum doresc și acolo unde consideră de cuviință”, a spus Aschbacher. Această abordare ar trebui să fie negociată și convenită între statele membre ESA, inclusiv Regatul Unit, Elveția și Canada, și industrie.
Aschbacher vrea ca agenția sa să adopte o reformă în stil NASA, în care să cumpere servicii definite în loc să gestioneze dezvoltarea sistemelor care sunt apoi comercializate de Arianespace, compania de lansare comercială deținută în comun de Airbus și Safran. Astfel de reforme conduse de piață au dus la dezvoltarea SpaceX.
„Trebuie să avem sectorul comercial. . . printr-un proces competitiv, oferind soluții de lansare în cazul în care ESA este clientul”, a spus el. La fel ca NASA, agenția ar putea oferi în continuare suport tehnologic. Dar ar acționa ca un „client obiectiv” pentru companiile din sectorul privat, la fel ca NASA pentru ambele echipaje. și servicii de marfă pentru Stația Spațială internațională.
ESA a intenționat să adopte această abordare pentru serviciile de lansare a microsateliților, segmentul cu cea mai rapidă creștere a pieței de rachete. Aschbacher a declarat că ESA va lansa în curând un concurs pentru lansatoare de microsateliți, oferindu-se să ofere câștigătorului un contract de ancorare „pentru ca aceștia să poată conta pe noi ca client”.
Comentariile lui Aschbacher vin în timp ce Marea Britanie se pregătește să devină prima națiune din Europa de Vest care lansează sateliți mici din propriul său sol.
Presupunând că nu există sughițuri de ultimă oră, nouă nave spațiale urmează să fie lansate luni pe orbita joasă a Pământului de către aeronava Virgin Orbit 747 Cosmic Girl de pe aeroportul Newquay din Cornwall. Acestea includ sateliți de la companii precum Space Forge și Rhea, care testează noi tehnologii de navigație și poziționare dezvoltate în Marea Britanie. Alte sarcini utile includ un satelit dezvoltat în comun de armata britanică și americană și prima misiune orbitală a Omanului.
Ian Annett, directorul executiv adjunct al agenției spațiale din Marea Britanie, a declarat că Marea Britanie își propune să „demonstreze că vom fi principalul operator de lansare din Europa” pentru sateliți mici.
Întrucât Marea Britanie rămâne membră a ESA chiar și după Brexit, Aschbacher a spus că ofertanții din Marea Britanie vor fi eligibili pentru concursul de micro-lansare.
Sursa: www.ft.com
