Andy Burnham renunță la extinderea proceselor fără juriu, dar păstrează restricții pentru unele cauze

„Dar am auzit cât de puternice sunt reacțiile față de propunerile de a crește numărul proceselor judecate de un singur judecător în instanța penală superioară și am decis să schimb direcția”, a declarat ministrul justiției, Alex Norris, la anunțarea deciziei, potrivit The Independent.

Guvernul păstrează însă o altă modificare: persoanele acuzate de infracțiuni considerate relativ minore de Ministerul Justiției nu vor mai putea alege un proces cu juriu în instanța penală superioară în locul judecății într-o instanță cu magistrați. Pentru infracțiunile care pot fi judecate în ambele tipuri de instanță, instanțele vor avea ultimul cuvânt asupra locului judecării.

Transferul cauzelor către magistrați provoacă noi critici

Asociația avocaților specializați în drept penal, Criminal Bar Association, estimează că restrângerea dreptului de alegere va transfera anual 25.000 de cauze către instanțele cu magistrați. Dintre acestea, 5.500 ar fi procese cu juriu.

Asociația avertizează că transferul va include și cauze pentru care, în opinia sa, magistrații voluntari nu sunt pregătiți:

• agresiuni complexe;
• agresiuni sexuale;
• abuzuri asupra copiilor.

„Salutăm decizia guvernului de a renunța la o parte dintre modificările propuse pentru procesele cu juriu, care riscau să afecteze echitatea și încrederea publicului”, a declarat Mark Evans, președintele organizației profesionale Law Society of England and Wales, ca reacție la anunțul guvernului.

El consideră că s-a pierdut prea mult timp cu propunerea abandonată, în vreme ce numărul cauzelor restante a rămas inacceptabil de mare atât în instanțele penale superioare, numite Crown Court, cât și în cele cu magistrați.

„Rămânem îngrijorați că trimiterea mai multor cauze către instanțele cu magistrați, care se confruntă și ele cu restanțe record, fără creșterea capacității pune și mai multă presiune pe un sistem deja suprasolicitat și riscă ca dosare grave să fie judecate în procedură sumară”, a avertizat Evans.

Președintele organizației a apreciat investițiile în infrastructură și tehnologie, dar a cerut ca acestea să reprezinte bani noi pentru justiția penală. El susține o abordare care să cuprindă întregul sistem, cu finanțare susținută și planificare pe termen lung, după o perioadă îndelungată de lipsă de resurse.

Evans a cerut și investiții în asistența juridică finanțată public. În opinia sa, perspectiva ca unele persoane să riște închisoarea fără să beneficieze de reprezentare juridică rămâne o problemă gravă, iar lipsa acesteia contribuie la întârzieri.

Planul inițial urmărea reducerea restanțelor prin mai puține jurii

Reforma fusese promovată de fostul ministru al justiției David Lammy, în timpul conducerii lui Sir Keir Starmer, după o analiză realizată de judecătorul pensionar Sir Brian Leveson. Ea urmărea eliminarea juriilor din mii de procese pentru a reduce numărul dosarelor rămase de judecat.

Lammy propunea păstrarea juriului pentru infracțiunile judecate exclusiv în instanțele penale superioare, precum omorul și violul. Pentru infracțiunile care puteau ajunge în oricare dintre cele două tipuri de instanță, procesul cu juriu ar fi fost păstrat dacă pedeapsa probabilă depășea trei ani de închisoare. Restul cauzelor ar fi revenit unui singur judecător al Crown Court.

Fostul ministru invoca întârzierile chinuitoare suportate de victime. Propunerile au întâmpinat opoziția unor parlamentari, avocați și activiști, care le considerau contrare valorilor laburiste.

Cifrele Ministerului Justiției arătau că, la sfârșitul lunii iunie, 80.829 de cauze așteptau încă soluționarea. Restanța aproape se dublase față de 2020.

Norris susține că retragerea propunerii permite începerea mai devreme a reducerii restanțelor, deoarece presupune mai puține modificări structurale. Ministrul a afirmat că guvernul a preluat instanțe penale aflate în pragul colapsului, cu victime care așteaptă ani pentru judecarea cauzelor.

„Justiția întârziată este justiție refuzată și sunt hotărât să sporesc eficiența sistemului nostru, alături de investiții record”, a adăugat ministrul.

El a precizat că rămâne angajat în realizarea reformelor structurale, pe care le consideră esențiale pentru reducerea numărului de dosare restante.

Retragerea planului este salutată, dar opoziția cere mai multe ședințe

Avocatul Karl Turner, deputat laburist pentru East Hull, a salutat decizia și i-a mulțumit premierului pentru sprijinul acordat în timpul campaniei sale împotriva planului. Turner a spus că discutase direct cu ministrul justiției în ultimele săptămâni. Apartenența sa la grupul parlamentar laburist, suspendată după criticile aduse propunerii, nu fusese restabilită.

Berry a invocat mesajul lui Zack Polanski de la conferință, potrivit căruia voturile pentru Verzi îi determină pe laburiști să își schimbe poziția. Ea a descris dreptul de a alege judecata de către un juriu drept un principiu fundamental al sistemului judiciar și a condamnat tentativa guvernului de a-l elimina.

Jess Brown-Fuller, deputată și purtătoare de cuvânt a liberal-democraților pentru justiție, a spus că propunerea nu ar fi trebuit introdusă. Ea a cerut dublarea timpului de ședință în sălile de judecată și înființarea unor instanțe specializate pentru victimele violului și ale infracțiunilor sexuale grave, măsură promisă în programul electoral laburist din 2024.

Nick Timothy, ministrul justiției din opoziție, a prezentat retragerea drept o victorie a celor care au apărat procesele cu juriu și a susținut că Partidul Conservator a condus această opoziție de la început.

„Laburiștii restrâng accesul la juriu pe ușa din dos, eliminând dreptul de a alege un astfel de proces și aruncând acele cauze pe umerii magistraților, ale căror restanțe sunt la un nivel record”, a afirmat Timothy.

El a criticat absența unui angajament pentru creșterea timpului în care instanțele țin ședințe și a reproșat guvernului că a prevăzut în lege o evaluare a modului în care reformele tratează persoane din medii diferite.

Burnham a revizuit și alte politici ale lui Starmer

În septembrie, premierul a restrâns accesul la schema de eliberare anticipată, după o evaluare urgentă a categoriilor eligibile.

În săptămâna anterioară relatării publicate de The Independent pe 3 octombrie, Burnham a evocat și posibilitatea unui al doilea referendum privind Brexit, indicând că ar reconsidera limitele stabilite de Starmer pentru relația cu Uniunea Europeană. El a enumerat menținerea acordurilor actuale, o uniune vamală, revenirea pe piața unică sau aderarea deplină, într-o schimbare față de poziția cu care laburiștii au participat la alegerile din 2024.