Bentley se bucură de profituri de 500 de milioane de lire sterline, în timp ce bogații caută mașini personalizate

Constructorul de automobile de lux Bentley profită de tendința în creștere în rândul celor mai bogate persoane de pe glob, care aleg să investească sute de mii de lire sterline în „niveluri de personalizare pe care nu le-am mai văzut până acum”, potrivit declarațiilor companiei.

În ciuda provocărilor economice generalizate, directorul general al Bentley, Adrian Hallmark, a afirmat că „clienții noștri își pot permite în continuare să cumpere mașinile noastre”, deși unii ar putea ezita înainte de a-și lua un angajament.

În timp ce multe gospodării se luptă cu inflația și cu repercusiunile continue ale crizei energetice globale, domeniul cumpărătorilor de mașini de lux pare în mare parte neatins de slăbirea economiei mondiale. Super-bogații din întreaga lume își manifestă disponibilitatea de a cheltui sume uriașe pentru a-și personaliza vehiculele, pentru a se distinge de cei care sunt doar bogați.

„În trecut, ar fi putut fi vorba de o singură persoană din Brunei”, a remarcat Hallmark, referindu-se la bogatul, dar micul regat bogat în petrol. Cu toate acestea, Bentley este acum martor la un interes tot mai mare din diverse colțuri ale lumii, într-o competiție globală pentru a fi la înălțime.

Această creștere a cererii a ajutat compania, deținută de compania germană Volkswagen, să obțină profituri operaționale de 589 milioane de euro (502 milioane de lire sterline) – al doilea cel mai mare profit înregistrat după cel din 2022 – la vânzări de 2,9 miliarde de euro în 2023, conform rezultatelor financiare publicate marți. Bentley a livrat 13.560 de mașini în 2023, marcând a treia cea mai mare cifră de vânzări cu amănuntul din istoria sa.

În timp ce o mașină Bentley are deja un preț substanțial, începând de la aproximativ 170.000 de lire sterline, cei mai bogați cumpărători cer mai mult. De exemplu, un cumpărător a comandat o mașină personalizată, unicat, cu un preț de 2 milioane de euro. În plus, Bentley a oferit o ofertă de 400.000 de euro în plus pentru opțiuni la care „nici măcar nu ne-am gândit”, ceea ce a dus la „lucruri care te lasă cu gura căscată”, cum ar fi încorporarea de fibre de carbon de calitate superioară pentru a înlocui componentele metalice.

Într-un alt caz, un client a solicitat utilizarea lemnului din pădurea personală pentru a confecționa panourile mașinii. Astfel de extravaganțe, inclusiv o emblemă de copac personalizată cusută pe tetiere, au dus costul total al mașinii la 480.000 de lire sterline, mai mult decât dublu față de prețul standard.

În practică, puțini cumpărători de mașini pot rezista să nu se răsfețe cu completări extravagante, chiar și în cazul modelelor mai puțin costisitoare. Hallmark a dezvăluit că, de obicei, clienții săi cheltuiesc aproximativ 39.000 de lire sterline în plus pentru dotări precum piele de culori diferite, detalii cusute manual cu ață colorată, „capace de combustibil bijuterie” și materiale „exotice și durabile”.

Bentley nu este singurul producător britanic de automobile de lux care ridică opțiunile personalizate la cote extravagante. Concurentul său Rolls-Royce Motor Cars, deținut de compania germană BMW, a produs anterior un automobil cu o vopsea care conținea 1.000 de diamante zdrobite, alături de un altul care prezenta un cer nocturn recreat pe acoperiș cu ajutorul luminilor LED.

Tendința de personalizare a fluctuat de-a lungul epocii de consum. În timp ce Henry Ford este adesea lăudat pentru că a fost pionierul metodelor moderne de producție în fabrică bazate pe standardizare, alte companii au avut succes oferind opțiuni extinse de personalizare.

Bentley duce acest lucru la un alt nivel, lăudându-se cu un număr de 46 de miliarde de configurații pentru mașinile sale, depășind chiar și afirmația Starbucks de 170.000 de combinații de băuturi.

Cu toate acestea, o opțiune care nu este încă disponibilă nici măcar pentru cei mai bogați clienți Bentley este achiziționarea unei mașini cu zero emisii de carbon. Compania a amânat lansarea primei sale mașini electrice cu baterii până în 2026 din cauza problemelor de aprovizionare cu baterii.

Hallmark a afirmat că, în ciuda acestei amânări, compania rămâne angajată în ceea ce privește neutralitatea emisiilor de carbon, cu planuri de tranziție la modele complet electrice pe măsură ce fiecare model este înlocuit. Cu toate acestea, acest lucru înseamnă că Bentley va continua să vândă hibrizi și după 2030, combinând motoarele cu combustie internă cu baterii mici.

guvernul britanic, inițial sub conducerea lui Boris Johnson, intenționa să pună capăt vânzărilor de mașini pe benzină și diesel până în 2030. Cu toate acestea, cancelarul Rishi Sunak a revenit asupra acestei decizii, prelungind interdicția până în 2035.

Hallmark a avertizat împotriva unor potențiale schimbări de politică din partea unui viitor guvern laburist, în special dacă vor avea loc alegeri în următorul an, subliniind necesitatea ca producătorii de automobile să fie anunțați din timp pentru a-și ajusta planurile de producție. Laburiștii se angajaseră în octombrie să devanseze interdicția până în 2030.

„Nu putem reacționa sau răspunde cu această viteză la aceste oscilații”, a avertizat Hallmark.