Echipajul Artemis 2, format din Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen, se află pe drumul de întoarcere spre Pământ, după o misiune istorică în jurul Lunii. Înainte de a stabili un nou record de distanță, depășindu-l pe cel al misiunii Apollo 13, cei patru au testat costumele portocalii special concepute pentru supraviețuire, capabile să le asigure suport important timp de șase zile.
Costume pentru cel mai negru scenariu
Denumite oficial Orion Crew Survival System (OCSS), aceste costume portocalii nu sunt doar pentru poze. Ele au fost proiectate pentru a proteja astronauții în timpul celor mai critice faze ale misiunii, lansarea și revenirea pe Pământ, dar și în situații de urgență. dacă nava spațială Orion ar pierde presiunea din cabină, echipajul ar putea supraviețui în interiorul acestor costume până la 144 de ore. E drept că, sub stratul exterior, astronauții poartă un echipament special de răcire, similar unei lenjerii termice, cu tuburi integrate pentru controlul temperaturii.
Modernizările față de modelele anterioare sunt semnificative. Casca este mai ușoară și mai rezistentă, fermoarul a fost reproiectat pentru a permite îmbrăcarea rapidă, iar bocancii oferă protecție sporită în caz de incendiu. Spre deosebire de costumele vechi, care veneau în dimensiuni standard, cele de acum sunt realizate pe măsura fiecărui membru al echipajului. Iar mănușile, care se uzează cel mai repede, sunt acum mai durabile și compatibile cu ecranele tactile.
Fiecare costum vine cu propriul kit de supraviețuire pentru o eventuală amerizare neasistată, incluzând un colac de salvare, un emițător de localizare, un cuțit și un kit de semnalizare cu oglindă, lanternă și bastoane luminoase.
De ce portocaliu?
V-ați întrebat vreodată de ce tocmai această culoare și nu alta? Culoarea, cunoscută drept „Portocaliu Internațional” (clasificat oficial ca AMS Standard 595 #FS 12197), nu a fost aleasă întâmplător. A fost concepută special pentru a ieși în evidență, fiind folosită inițial în domeniul maritim și devenind celebră odată cu vopsirea podului Golden Gate pentru a-i asigura vizibilitatea.
La NASA, costumele portocalii au fost introduse după dezastrul navetei spațiale Challenger, pentru a crește șansele de salvare. Leatrice Eiseman, director executiv al Pantone Color Institute, subliniază că portocaliul este o culoare care, prin natura sa, cere să fie văzută, fiind o combinație de roșu (energie) și galben (urgență).
Benzile reflectorizante albastre de pe torace și membre nu sunt doar de design. V-ul de pe piept indică punctele de prindere pentru echipele de salvare, în timp ce componentele albastre integrează vestele de salvare și rezervele de oxigen.
Un record istoric și premiere în spațiu
Misiunea Artemis 2 a dus patru astronauți mai departe în spațiu decât orice alt echipaj din ultimele decenii, ajungând la aproximativ 407.000 km de Pământ și depășind recordul stabilit de Apollo 13 în 1970. Echipajul format din Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen a devenit primul care părăsește orbita Pământului după misiunea Apollo 17 din 1972.
O misiune plină de premiere.
Este vorba de prima femeie, primul astronaut de culoare și primul non-american care ajung atât de departe în spațiu. Nava Orion se află acum pe o traiectorie de „întoarcere liberă”, ceea ce înseamnă că gravitația Lunii o va aduce înapoi spre Pământ chiar și fără intervenția motoarelor, un element de siguranță important. Președintele Donald J. Trump le-a transmis astronauților un mesaj după doborârea recordului: „Misiunea voastră pavează calea pentru revenirea Americii pe suprafața lunară foarte curând.”
Urmează etapa cea mai periculoasă
Ultima fază a misiunii este și cea mai riscantă. Capsula Orion va reintra în atmosfera Pământului cu o viteză de aproximativ 40.000 km/h, cea mai mare viteză de reintrare atinsă vreodată de o misiune cu echipaj uman. Această viteză va genera temperaturi de peste 2.700 de grade Celsius la nivelul scutului termic.
Dar există și îngrijorări legate de acest scut (după probleme observate în timpul misiunii Artemis 1). Pentru a reduce riscurile, inginerii au optat pentru o traiectorie de reintrare mai sigură, evitând o manevră complexă. Datele colectate în această etapă finală vor fi esențiale pentru viitoarele misiuni Artemis, care țintesc revenirea oamenilor pe Lună și, ulterior, trimiterea lor pe Marte.
Amerizarea este planificată pentru 10 aprilie în Oceanul Pacific, în apropiere de San Diego, California, unde Marina Statelor Unite va fi pregătită să recupereze echipajul.
