Crizele care se ciocnesc testează agenda primarului Eric Adams privind legea și ordinea publică

Primarul Eric Adams vorbește frecvent despre faptul că a crescut „la limita lipsei de adăpost”. „Am cărat la școală o pungă de gunoi plină cu hainele mele pentru că mama mea era îngrijorată că vom fi forțați să ieșim pe străzi fără avertisment și nu vom avea haine de schimb”, a spus el într-un discurs din decembrie. Anecdota, pe care a folosit-o atât în calitate de candidat, cât și acum în calitate de primar, comunică cu artă empatia față de persoanele vulnerabile din New York și o înțelegere personală a ceea ce prea adesea poate părea o problemă abstractă și dificil de rezolvat. Cu toate acestea, Adams a fost, de asemenea, modelat, într-o măsură și mai mare, de cei 22 de ani în care a lucrat ca polițist municipal.

Tensiunea dintre aceste două influențe formative a fost afișată acut în această lună, în timp ce Adams s-a confruntat cu două crize de profil înalt. La 1 mai, Jordan Neely, un bărbat de culoare de 30 de ani fără adăpost, în vârstă de 30 de ani, a fost sufocat până la moarte de către Daniel Penny, un fost pușcaș marin alb în vârstă de 24 de ani, în timp ce călătoreau cu metroul prin Manhattan, o crimă documentată parțial de o înregistrare video chinuitoare de aproape patru minute. Penny, care se confruntă cu o acuzație gravă de omor prin imprudență de gradul doi, a declarat pentru New York Post în weekend că nu se simte rușinat de ceea ce a făcut și că, dacă s-ar afla într-un scenariu similar, ar face același lucru; avocații săi au susținut că Penny a acționat pentru a se apăra pe el și pe alți pasageri care erau amenințați de Neely. Avocatul familiei lui Neely a remarcat declarațiile martorilor potrivit cărora Neely nu a atacat fizic pe nimeni înainte de a fi ucis. Incidentul nu a inflamat doar dezbaterea locală privind siguranța publică – a devenit cel mai recent punct de focar extrem de politizat în conflictul național privind forța excesivă folosită împotriva americanilor de culoare, lipsa generalizată a locuințelor și lacunele uriașe din sistemul de sănătate mintală al națiunii.

După moartea lui Neely, primarul și-a exprimat compasiunea pentru victimă, dar nu l-a condamnat în mod explicit pe Penny și a fost lent în a avertiza cetățenii să ia problema în propriile mâini. „Circumstanțele care au înconjurat moartea sa sunt încă investigate și, deși nu avem control asupra acestui proces, un lucru pe care îl putem controla este modul în care orașul nostru răspunde la această tragedie”, a declarat Adams într-un discurs de 14 minute rostit la nouă zile după uciderea de la metrou și cu două zile înainte ca Penny să fie arestat. „Un lucru pe care îl putem spune cu siguranță, Jordan Neely nu merita să moară, iar noi toți trebuie să lucrăm împreună pentru a face mai mult pentru frații și surorile noastre care se luptă cu boli mintale grave.”

A doua calamitate, care se mișcă mai lent, este sosirea a mii de migranți în oraș, dintre care unii au fost trimiși ca o lovitură politică de către guvernatorul Texasului Greg Abbott. Mulți dintre ei aterizează fie pe străzi, fie în sistemul de adăposturi din New York – care este plin de aproximativ 80.000 de persoane, o populație mai mare decât cea din Scranton, Pennsylvania, și Wilmington, Delaware. Reacția primarului a combinat adesea pedeapsa și ironia. La începutul anului trecut, Adams a anunțat o campanie de evacuare a taberelor de persoane fără adăpost de pe străzile și metrourile orașului; toamna trecută, a anunțat că autoritățile, inclusiv poliția, vor spitaliza – în mod voluntar, dacă este necesar – persoanele considerate a fi prea bolnave pentru a se îngriji singure. Această din urmă politică era deja în vigoare, în toate scopurile practice, iar măsurarea impactului celor două decrete este dificilă. „Primarul a susținut la un moment dat că 1.300 de persoane au fost abordate, aduse și stabilizate. Dar noi și membrii presei am cerut date care să susțină această afirmație”, spune Dave Giffen, director executiv al Coaliției pentru persoanele fără adăpost. „Vedeți mai puțini oameni dormind în metrou? Eu nu văd”.

Sosirea a 67.000 de solicitanți de azil în ultimul an a sporit foarte mult tensiunea, iar Adams a reacționat cu furie și exasperare – dintre care o parte este la țintă. Orașul a cheltuit sute de milioane de dolari pentru a plăti pentru consecințele unei crize de frontieră ale cărei cauze se află la mii de kilometri distanță și a cărei rezolvare este împotmolită în politica de la Washington. Frustrarea bugetară a lui Adams este justificată, deși izbucnirile sale se pot dovedi contraproductive din punct de vedere politic. Declarând că „orașul este distrus de criza migranților” și că „președintele și Casa Albă au dezamăgit acest oraș”, a transmis republicanilor o idee suculentăși a făcut ca Adams să fie lăsat baltă ca surogat pentru Joe Biden‘s reelection bid. Retorica primarului riscă să se repete ca în toamna anului trecut, când Adams a folosit problemele de criminalitate ale orașului în atacurile de la mijlocul mandatului, care au contribuit la schimbarea unui număr suficient de locuri în Camera Reprezentanților din New York pentru a-i împiedica pe democrați să obțină o majoritate.

„Este dezamăgitor faptul că primarul unui oraș care definește istoria noastră ca națiune de imigranți abordează acest lucru cu o astfel de negativitate”, spune Angela Kelley, fost înalt funcționar în cadrul Departamentului de Securitate Internă al lui Biden și în prezent consilier al Asociației Avocaților Americani pentru Imigrare. „Nu cred că, în acest caz, roata care scârțâie este cea care va primi uleiul. Iar Congresul este cel care ține sforile bursei, așa că furia lui ar trebui să se îndrepte spre acel capăt al Pennsylvania Avenue.” Adams a fost mai conciliant față de delegația New York-ului de la Capitoliu, condusă de liderul majorității din Senat Chuck Schumer și liderul minorității din Camera Reprezentanților Hakeem Jeffries, în timp ce face presiuni pentru ca o parte mai mare din banii FEMA să fie trimisă orașului. „Știți cum operează – caută să împrăștie vina”, spune un membru democrat din Congresul din New York. „Orașul a solicitat toate cele 350 de milioane de dolari din banii FEMA pentru că acolo este nevoia lor în acest moment, și probabil mai mult decât atât. Au primit 30,5 milioane de dolari din această sumă. Recunoaștem că este doar primul pas și că trebuie să continuăm să lucrăm cu ei pentru a obține mai mult.”