De ce sunt femeile la capătul ascuțit al crizei chiriilor

După 15 ani petrecuți în aceeași locuință cu două paturi, Lucy este nevoită să se mute pentru că proprietarul ei vrea să vândă.

Managerul de afaceri, care locuiește în prezent în St Albans, are un buget lunar pentru locuință de 1.400 de lire sterline și a analizat peste 50 de chirii în ultimele luni. (Solicită să rămână anonimă de teama stigmatizării; „Lucy” este un pseudonim.) Dar nu poate găsi nici măcar o proprietate cu un dormitor pentru ea și pentru fiul ei cel mic, care în prezent este la universitate.

Ea este departe de a fi singură. Creșterea bruscă a chiriilor și lipsa ofertei de locuințe au făcut ca majoritatea chiriașilor să aibă dificultăți în găsirea unei locuințe accesibile în Regatul Unit. Dar, cu venituri mai mici decât media și mai multe responsabilități de îngrijire, femeile sunt afectate în mod disproporționat de criză.

În prezent, este aproape imposibil pentru cele mai vulnerabile femei să închirieze locuințe în unele părți ale țării, potrivit unei analize a Financial Times a sondajelor sociale și a datelor privind chiriile de la Oficiul Național de Statistică (ONS) pentru anul care se încheie în martie 2023. Acest lucru a dus la creșterea ratelor de persoane fără adăpost și la o scădere dramatică a numărului de mame singure din Londra.

Pe baza salariului mediu, proprietatea medie cu un dormitor din Anglia era accesibilă pentru un bărbat singur, dar nu și pentru o femeie singură, pe baza criteriului de referință al ONS conform căruia locuința nu ar trebui să coste mai mult de 30% din venitul unei gospodării.

Problema este mai acută în cazul mamelor singure, care reprezintă una din cinci familii britanice cu copii în întreținere. O locuință cu o cameră costă mai mult de jumătate din venitul lor mediu în est, sud-est și sud-vest. În Londra, aceasta a costat 106%, în comparație cu 64% pentru un tată singur mediu.

Aceste cifre sunt cu atât mai îngrijorătoare cu cât părinții singuri cu copii în întreținere – dintre care 90 % sunt femei – au o probabilitate mult mai mare de a fi chiriași privați decât cuplurile cu copii în întreținere.

Lucy, o mamă singură cu doi fii, spune că s-a luptat să găsească cu greu proprietăți în gama ei de prețuri și chiar și atunci când a reușit, proprietarii o refuză în favoarea unor persoane care sunt „mai puternice din punct de vedere financiar”.

„Oamenii oferă mai mulți bani în plus față de preț sau oferă chirie pe șase luni în avans”, adaugă ea. „Când am găsit o locuință, proprietarul a vrut un garant care să câștige 50.000 de lire sterline pe an, iar eu nu aveam unul”.

Lipsa accesului la locuințe la prețuri accesibile a forțat multe femei să se mute în locuințe de calitate inferioară, spune Thomas Wernham, economist cercetător la Institutul pentru Studii Fiscale (IFS).

„Calitatea proprietăților care au rămas la prețuri accesibile a scăzut rapid, deoarece persoanele care depind de ajutorul pentru locuințe se uită la partea de jos a pieței”, spune el. „Dacă copiii trăiesc în gospodării cu venituri mici, este probabil să fie forțați să se mute în locuințe de calitate inferioară”.

Se știe că locuințele de calitate slabă au un impact extins asupra sănătății fizice și emoționale a copiilor, precum și un risc mai mare de a dezvolta probleme educaționale și comportamentale.

Dacă Lucy nu-și găsește o locuință până la sfârșitul acestei luni, va rămâne fără adăpost. Dar ea spune că consiliul i-a spus că nu este o prioritate pentru că nu are copii mai mici și nu se află într-o relație abuzivă. „Nu m-am gândit niciodată că va fi atât de dificil. Pentru prima dată, mă lupt cu anxietatea”, spune ea.

„Camera de box confortabilă

O locuință în Londra, în estul și în sudul Angliei este acum aproape inaccesibilă pentru o mamă singură. În capitală, acestea și-ar putea permite să închirieze mai puțin de 0,1% din chiriile cu un dormitor la salariul mediu londonez și nicio chirie cu două dormitoare anunțată între aprilie 2022 și martie 2023, potrivit companiei de consultanță imobiliară TwentyCi. Dintre cele care erau accesibile, aproape toate se aflau în case cu mai mulți alți chiriași.

Unele dintre opțiunile limitate pe care și le poate permite o mamă singură din Londra cu un venit mediu, potrivit unei cercetări efectuate de FT pe cele mai mari platforme de închiriere, inclusiv Rightmove și SpareRoom, sunt: o cameră pe o barcă în care locuiesc alte 10 persoane; o chirie ieftină în schimbul a 15 ore de îngrijire cu jumătate de normă în fiecare săptămână; sau o „cameră confortabilă de tip cutie” cu un singur pat într-o casă comună.

Astfel de condiții le forțează probabil pe unele femei să se mute. Numărul de mame singure cu copii în întreținere a scăzut cu un sfert în sud-estul țării între 2021 și 2022, potrivit estimărilor ONS, și cu aproape o treime în Londra între 2015 și 2022.

Victoria Benson, director executiv al Gingerbread, o organizație de caritate care sprijină părinții singuri, spune că aude adesea de mame singure care se luptă ca urmare a crizei de accesibilitate. „Știm de mame singure care au fost nevoite să se mute într-o locuință nepotrivită și altele care au fost nevoite să se îndepărteze de rețelele lor de sprijin și chiar de școlile copiilor lor din cauza costurilor de închiriere”, spune ea.

Criza se răsfrânge în mod inevitabil asupra sănătății mintale: trei din cinci femei spun că au fost neliniștite ca urmare a problemelor legate de locuințe în ultimul an, potrivit unui sondaj realizat de organizația caritabilă Shelter.

De asemenea, femeile sunt nevoite să ia și alte decizii dificile pentru a se descurca, cum ar fi reducerea nevoilor și rămânerea în relații nesigure sau nefericite. Un sondaj Gingerbread realizat de Savanta pe 500 de familii monoparentale în februarie a arătat că, pentru a face față creșterii costurilor de trai, jumătate dintre mamele singure au redus cheltuielile cu mâncarea și mesele pentru ele însele în ultimul an, în timp ce 3% au rămas într-o relație ruptă sau s-au mutat din nou cu un fost soț.

Numărul persoanelor fără adăpost este, de asemenea, în creștere în Anglia. Ratele au crescut cu 15% pentru mamele singure și cu 12% pentru femeile singure în primul trimestru din 2023, comparativ cu aceeași perioadă din 2022. În Londra, acestea au crescut cu mai mult de o cincime pentru mamele singure.

Riscul de a rămâne fără adăpost a fost amplificat de reducerile la ajutoarele pentru locuințe, ale căror principale beneficiare sunt femeile singure. Ratele alocațiilor locale pentru locuințe nu s-au schimbat din aprilie 2020, dar chiriile pentru noile închirieri au crescut cu aproape o treime în acest timp. Costul mediu lunar al unui nou contract de închiriere în Londra a crescut de la 1.668 de lire sterline la 2.179 de lire sterline, potrivit HomeLet Rental Index.

La începutul acestui an, Institutul pentru Studii Fiscale (IFS) a constatat că doar una din 20 de noi închirieri anunțate în Marea Britanie a fost acoperită de alocația locală pentru locuințe în primul trimestru al anului 2023, în scădere de la aproximativ una din patru în aprilie 2020.

Femeile suportă cea mai mare parte a crizei provocate de piața de închiriere privată distrusă, afirmă Polly Neate, directorul executiv al Shelter. „Decenii de eșec în construirea de locuințe sociale cu adevărat accesibile au însemnat că concurența pentru chirii este acerbă, iar barierele în calea găsirii și menținerii unei locuințe sigure sunt mai mari ca niciodată”, spune ea.

Restabilirea standardelor de viață

Criza locuințelor din Regatul Unit este o prioritate pe agenda politică. O nouă legislație pentru îmbunătățirea securității și a condițiilor pentru chiriașii privați este dezbătută în prezent în parlament. Dacă va fi pus în aplicare, proiectul de lege privind chiriașii (reforma) va elimina amenințarea evacuărilor fără vină și va permite chiriașilor să apeleze la chiriile „excesiv de mari față de piață”.

Emma Thackray, responsabilă cu cercetarea și datele la grupul de reflecție Women’s Budget Group, spune că acesta este un „pas în direcția cea bună”, dar că trebuie făcute mai multe pentru a aborda criza mai largă a accesibilității financiare, cum ar fi restabilirea legăturii dintre chirii și alocația locală pentru locuințe.

„Măsurile punitive”, cum ar fi plafonarea beneficiilor totale și limitarea creditelor fiscale și a creditului universal la doi copii, împing femeile și mai mult în sărăcie, adaugă Thackray. „Acestea trebuie să fie abolite dacă vrem să restabilim standardele de viață ale femeilor”.

Situația s-ar putea înrăutăți înainte de a se îmbunătăți – dacă se va îmbunătăți. Wernham, de la IFS, spune că accesibilitatea s-a deteriorat mult mai mult în ultimii ani decât a făcut-o pe parcursul întregului deceniu 2010 și adaugă că vor urma și alte dureri.

„Chiar dacă [rental] prețurile nu vor continua să crească foarte rapid, presiunea va fi resimțită de tot mai mulți chiriași care se vor muta sau pe măsură ce proprietarul va decide să mărească chiria”, spune el. „Nu s-au resimțit încă toate greutățile pe care ne așteptăm să le vedem în cele din urmă”.