Christopher Saunders, în vârstă de 76 de ani, a fost găsit vinovat de un juriu pentru 13 capete de acuzare de abuz sexual. Fostul episcop catolic a primit verdictul în fața Tribunalului Districtual din Australia de Vest, faptele sale vizând direct doi tineri bărbați indigeni. Infracțiunile dovedite în instanță au avut loc pe parcursul unui deceniu întreg, mai exact între anii 2008 și 2019.
Cum acționa fostul prelat în reședința sa
Detaliile prezentate de procurori în sala de judecată arată un tipar clar de manipulare. Fostul episcop își atrăgea victimele direct la reședința sa oficială.
Odată ajunși acolo, tinerilor li se ofereau alcool și țigări. Procurorii au demonstrat că aceste produse erau plătite exclusiv din fondurile bisericii, nu din buzunarul propriu al preotului.
Iar lucrurile nu se opreau aici.
El impunea o regulă strictă și bizară prin care oaspeții, care erau exclusiv bărbați, trebuiau să își scoată cămășile în prezența sa. Până la urmă, aceste tactici au dus la agresiuni repetate asupra tinerilor (care proveneau din comunități izolate și vulnerabile).
Din cele 19 capete de acuzare formulate inițial pe numele său, juriul l-a găsit vinovat pentru 13. Lista condamnărilor include o acuzație extrem de gravă de „penetrare sexuală fără consimțământ”, echivalentă cu violul, alături de alte 12 acuzații de agresiune sexuală.
Juriul l-a achitat totuși pentru alte șase acuzații. Acestea vizau o a treia persoană, dar și un presupus comportament indecent față de un minor cu vârsta de peste 16 ani.
Un dosar închis de poliție și salvat de Vatican
Cronologia acestui caz iese complet din tiparul obișnuit al dosarelor de agresiune. La prima vedere, ancheta părea îngropată definitiv de autoritățile locale.
Poliția australiană a renunțat inițial la ancheta penală împotriva lui Saunders. Acest episod controversat a precedat demisia oficială a episcopului, care a renunțat la funcție abia în anul 2021.
Dar dosarul nu a rămas închis.
Așa cum relatează Jurnalulnational într-o analiză a parcursului juridic, cazul a fost redeschis oficial în 2024. Răsturnarea de situație a venit direct de la Roma.
Vaticanul a predat anchetatorilor australieni un raport stufos, de 200 de pagini, care conținea concluziile propriei investigații interne. Această anchetă a Bisericii fusese demarată separat, în anul 2022, și a oferit probele necesare pentru ca procurorii să îl poată trimite pe Saunders în fața unui judecător.
O dieceză mai mare decât teritoriul Franței
Faptele judecate acum s-au petrecut în Dieceza de Broome. Christopher Saunders a condus această structură religioasă o perioadă lungă, din 1996 și până la demisia sa din 2021.
Zona pastorală acoperită de această dieceză are o geografie impresionantă. Este mai mare decât întreaga suprafață a Franței, însă are o populație totală de doar 50.000 de locuitori. Majoritatea catolicilor care trăiesc în această regiune sunt indigeni, exact grupul demografic din care făceau parte și victimele fostului episcop.
Ce înseamnă asta concret pentru comunitățile locale?
Înseamnă că un lider religios a abuzat de încrederea unor populații izolate timp de peste un deceniu. Să fim serioși, distanțele uriașe au facilitat probabil mușamalizarea inițială a cazului de către autoritățile locale.
Și totuși, condamnarea lui Saunders nu este un incident izolat. Verdictul vine pe fondul unui scandal uriaș care a afectat Biserica Catolică australiană, dar și Vaticanul, de ani buni. Abuzurile sexuale comise de clerici au declanșat investigații masive la nivel de stat.
Cifrele vorbesc de la sine.
O anchetă națională desfășurată în Australia a scos la iveală date alarmante despre fenomenul agresiunilor. Conform documentării oficiale, 7% dintre preoții catolici australieni au fost acuzați de abuz sexual asupra copiilor în perioada cuprinsă între anii 1950 și 2010.
