Gândul cerului albastru: Bacteriile au apetit pentru reciclare

Lumea este plină de plastic. Aproximativ 400 de milioane de tone sunt produse anual. Majoritatea nu sunt reciclate și ajung în gropile de gunoi sau în ocean. Pe măsură ce plasticul se degradează, se acumulează și în lanțul trofic. Microplasticele sunt foarte frecvente la pești. Cu toate acestea, producția de plastic se accelerează. Se estimează că va crește cu 50% până în 2050 la aproape 600 de milioane de tone pe an, spune Agenția internațională pentru Energie. Reciclarea este costisitoare. Cercetătorii cred că microbii care mănâncă plastic oferă o soluție. Microbii sunt reciclatori ai naturii. Ele pot crea enzime – sau proteine – care descompun materia organică din sol. În 2016, cercetătorii din Japonia au descoperit o bacterie care producea enzime care ar putea descompune polietilen tereftalat (PET), o substanță folosită la fabricarea sticlelor de plastic și a îmbrăcămintei din poliester. Enzimele sunt o alegere tentantă. În timp ce substanțele chimice industriale pot descompune plasticul, enzimele necesită mai puțină energie, ceea ce le face o opțiune potențial mai ecologică. Utilizarea lor permite, de asemenea, reciclarea mai ușoară a materialelor plastice din deșeuri amestecate. Problema este că chiar și cele mai bune enzime tind să funcționeze relativ lent, ceea ce le face ineficiente din punct de vedere economic și dificil de scalat pentru a gestiona volumele comerciale. Orice bacterie naturală care înghitează plastic ar necesita o bioinginerie serioasă dacă dorește să degradeze plasticul de sute sau mii de ori mai repede. Principalul obstacol este de natură economică. Noul plastic este mai ieftin decât versiunile reciclate. Fără subvenții, bacteriile care mănâncă plastic și enzimele lor vor continua să concureze cu plasticul virgin mai ieftin produs din petrol. Startup-urile strâng bani pentru a accelera bioreciclarea. În Marea Britanie, Epoch Biodesign, care vizează materialele plastice care în prezent nu pot fi reciclate, a strâns 11 milioane de dolari în această vară. De-a lungul canalului, compania franceză Carbios a anunțat în 2019 că a produs cu succes noi sticle de plastic din PET într-un proces care le face reciclabile la infinit. Scopul este ca bacteriile să descompună plasticul vechi și să creeze componente care sunt folosite pentru noul plastic. În cele din urmă, plasticul ar putea deveni o economie circulară activată de enzime. Popularul nostru buletin informativ premium pentru abonați este publicat de două ori pe săptămână. Miercuri analizăm un subiect fierbinte al unui centru financiar global. Vineri analizăm temele majore ale săptămânii. Vă rugăm să vă înregistrați aici.

Sursa: www.ft.com