Prețurile de consum din Statele Unite au înregistrat în martie o creștere anuală de 3,3%, marcând cel mai mare salt din ultimii aproape doi ani. Principalul vinovat? Războiul cu Iranul, care a dus la o explozie a costurilor la energie, în special la carburanți.
Șocul prețurilor la pompă
Un raport publicat vineri de Departamentul Muncii arată că prețurile au urcat cu 0,9% doar între februarie și martie. Aproape trei sferturi din această creștere bruscă se datorează prețurilor mai mari la benzină. De la începutul atacului lansat de SUA și Israel asupra Iranului, prețul la pompă a sărit, în medie, cu peste un dolar pe galon.
Cifrele vorbesc de la sine.
Iar scumpirile nu se opresc aici. Costurile mai mari pentru combustibilul de avion au contribuit și la o majorare a prețurilor biletelor de avion luna trecută. În schimb, prețurile la alimente au rămas neschimbate, creșterea costurilor la restaurante fiind compensată de o scădere a prețurilor în magazinele alimentare.
Inflația de bază, și ea în creștere
Dar nu doar energia este problema. Chiar și dacă excludem prețurile volatile la alimente și energie, așa-numita inflație „de bază” (core inflation) a fost de 2,6% în martie. Și aceasta este în urcare, ceea ce complică și mai mult situația.
E drept că inflația nu se apropie nici pe departe de vârful atins în 2022, un record al ultimilor 40 de ani, după invazia Rusiei în Ucraina. Numai că progresele în stabilizarea prețurilor, obținute cu greu, s-au evaporat anul trecut, parțial din cauza tarifelor impuse de președintele Trump.
Federal Reserve, între ciocan și nicovală
Saltul prețurilor la energie din timpul războiului a împins inflația și mai sus. „Făceam progrese, făceam progrese. Apoi am cam stagnat, iar acum a început să urce în direcția cealaltă”, a declarat săptămâna aceasta Austan Goolsbee, președintele Federal Reserve Bank din Chicago, la Detroit Economic Club.
Goolsbee se teme că, pe măsură ce inflația rămâne peste ținta de 2% a Rezervei Federale, riscul ca aceasta să se „încrusteze” în economie devine tot mai mare. totusi, un sondaj realizat de New York Fed săptămâna aceasta a arătat că, deși oamenii se așteaptă la o inflație mai mare pe termen scurt, ei încă mai cred că aceasta va scădea pe termen lung.
V-ați gândit vreodată cum iau deciziile cei de la banca centrală? Ei bine, decidenții politici de la Fed încearcă să nu reacționeze exagerat la o creștere bruscă a prețurilor la benzină, cunoscute pentru volatilitatea lor. Însă creșterea inflației de bază îi va face probabil precauți în privința oricăror reduceri rapide ale ratelor dobânzilor.
Incertitudinea domină piața muncii
Și totuși, piața muncii dă semne de viață. Fed urmărește cu atenție acest sector, care a arătat o oarecare revenire în martie, când angajatorii au adăugat 178.000 de locuri de muncă, după ce în luna precedentă făcuseră reduceri de personal. Deși angajatorii nu au creat masiv locuri de muncă, au fost reticenți și în a concedia oameni.
De ce se întâmplă asta? Austan Goolsbee are o explicație. „Cred că este din cauza incertitudinii. Cred că asta se întâmplă atunci când afacerile sunt nesigure și spun că pur și simplu vom sta cu mâinile în sân până ne dăm seama dacă războiul va fi un șoc temporar.”
