Miliardarul Jimmy Lai, fondatorul publicației pro-democrație Apple Daily, a fost condamnat la închisoare pe viață de un tribunal din Hong Kong, miercuri, 18 decembrie 2024. Magnatul media de 77 de ani a fost găsit vinovat de conspirație pentru sedițiune și coluziune cu forțe străine, în cel mai important proces sub noua lege a securității naționale.
Verdictul a fost pronunțat de un tribunal format din trei judecători numiți de guvern, fără juriu, conform BBC. Lai, care deține și cetățenie britanică, a devenit primul magnat media de top condamnat sub legislația controversată implementată de Beijing în 2020.
Acuzațiile care l-au adus în fața justiției
Procurorii au susținut că Lai a conspirat cu oficiali americani și britanici pentru a impune sancțiuni Hong Kong-ului și Chinei. Milionarul a fost acuzat că a folosit publicația sa Apple Daily și conturile de social media pentru a solicita sancțiuni internaționale împotriva autorităților chineze și din Hong Kong.
"Jimmy Lai și-a folosit platforma media pentru a submina securitatea națională și a incita la ură împotriva guvernului", a declarat procurorul-șef al cazului, Anthony Chau, în timpul procesului. Publicația Apple Daily, cunoscută pentru poziția sa critic față de Beijing, a fost închisă forțat în iunie 2021.
Tribunalul a stabilit că Lai a organizat întâlniri cu personalități politice americane, inclusiv cu fostul vice-președinte Mike Pence și cu fostul secretar de stat Mike Pompeo, pentru a cere sprijin internațional împotriva politicilor Beijingului.
Apărarea miliardului și protestele din 2019
Echipa de apărare a lui Lai a argumentat că activitățile sale reprezentau exercitarea libertății de presă și de expresie, drepturi garantate prin principiul "o țară, două sisteme" al Hong Kong-ului. Avocații săi au susținut că întâlnirile cu oficialii străini au fost în scop jurnalistic legitim.
Lai a fost o figură proeminentă în protestele pro-democrație din Hong Kong din 2019, care au atras milioane de oameni în stradă. Miliardarul a participat la manifestații și a criticat deschis guvernul din Beijing prin intermediul ziarului său, care avea o circulație de aproximativ 100.000 de exemplare zilnic.
"Hong Kong mi-a dat totul. Îmi datorez loialitatea acestui oraș și valorilor sale democratice", declarase Lai într-un interviu din 2020, înainte de arestarea sa.
Impactul legii securității naționale
Legea securității naționale, implementată pe 30 iunie 2020, a fost folosită pentru a aresta peste 260 de persoane, dintre care majoritatea activiști pro-democrație, jurnaliști și politicieni din opoziție. Legislația pedepsește cu închisoarea pe viață actele de secesiune, subversiune, terorism și coluziunea cu forțe străine.
Criticii susțin că legea a desființat efectiv autonomia Hong Kong-ului și a pus capăt libertăților civile pe care locuitorii le aveau sub administrația britanică. Oficialii chinezi argumentează că măsura era necesară pentru a restabili stabilitatea după protestele violente din 2019.
Din 2020, peste 47 de politicieni pro-democrație au fost arestați pentru organizarea unor alegeri primare neoficiale, considerate de autorități drept o tentativă de subversiune a guvernului.
Reacțiile internaționale
Guvernul britanic a condamnat verdictul prin vocea ministrului de externe, David Lammy, care a cerut eliberarea imediată a lui Lai. "Marea Britanie nu va tolera folosirea legii securității naționale pentru a reprima libertatea de presă și drepturile omului", a declarat Lammy într-un comunicat oficial.
Statele Unite au anunțat că vor impune noi sancțiuni împotriva oficialilor din Hong Kong responsabili de aplicarea legii securității naționale. Departamentul de Stat american a calificat procesul drept "o parodie a justiției".
Uniunea Europeană a exprimat îngrijorare cu privire la deteriorarea statului de drept în Hong Kong și a cerut autorităților să respecte angajamentele internaționale privind drepturile omului.
Viitorul presei libere în Hong Kong
Condamnarea lui Lai marchează un moment decisiv pentru presa liberă din Hong Kong. Apple Daily era ultimul ziar major pro-democrație din teritoriu, iar închiderea sa a lăsat un vid în peisajul mediatic local.
Experții în drepturile omului avertizează că verdictul va avea un efect înfricoșător asupra jurnaliștilor rămași în Hong Kong. Multe organizații media internaționale și-au mutat birourile din Hong Kong în Singapore sau în alte centre regionale din cauza deteriorării libertății presei.
Lai, care împlinește 77 de ani în decembrie, ar putea petrece restul vieții în închisoare dacă apelul său va fi respins. Magnatul media a devenit un simbol al rezistenței împotriva autoritarismului pentru susținătorii democrației din Hong Kong și din întreaga lume.
