La o conferință de presă a Universității din Minnesota din mai 2022, Brian Thompson s-a reunit cu alți emisari ai statului pentru a anunța că acesta va găzdui Olimpiada Specială a SUA din 2026. Vorbind la scurt timp după ce guvernatorul Tim Walz, CEO-ul din domeniul sănătății a menționat în timpul comentariilor sale de aproape un minut și jumătate că „a ajuta oamenii să trăiască mai sănătos” a fost misiunea UnitedHealth Group.
Apariția, oricât de nesemnificativă ar fi fost, a reprezentat aproape apogeul contemporan al profilului public al lui Thompson. În calitatea sa de supervizor al celor 140 000 de angajați ai UnitedHealthcare – asigurătorul oferă acoperire medicală pentru mai mult de 50 de milioane de persoane – numele său ar fi cu greu cunoscut în afara sectorului său. Sentimentul pe care îl exprima, în măsura în care ar fi putut reverbera dincolo de acea zi, ar fi lăsat o amprentă doar în calitate de material ceremonial.
În mai puțin de o săptămână de la execuția sa matinală pe o stradă din centrul Manhattanului, Thompson a devenit un avatar al eșecurilor sistemului american de sănătate în toată amploarea lor. Reacția online la uciderea sa a fost neobișnuit de uniformă în strălucirea sa sărbătorească – ceea ce a provocat o serie de articole de presă care au situat reacția în raport cu istoricul UnitedHealth de a refuza acoperirea și cererile pacienților. Atunci când un suspect, Luigi Mangione, a fost reținut luni pentru posesie de arme de foc, el a fost considerat în mare parte pe rețelele de socializare drept o curiozitate, în cel mai rău caz, dacă nu chiar un erou.
Deci, cine a fost Thompson, un CEO care a fost practic anonim în ceea ce privește CEO-urile, până când nu a mai fost foarte brusc – cum devine cineva o figură a cărei ucidere este aclamată public? Iowa’s Times-Republican a descris ascensiunea lui Thompson săptămâna trecută drept „meteorică”. Fiul unui operator de elevatoare de cereale, a crescut în Jewell, un oraș agricol cu aproximativ 1 200 de locuitori. A fost șef de promoție și rege al clasei sale de liceu și, după cum mi-a spus un prieten din copilărie, părea destinat conducerii.
„Nu știam cât de mare va fi,” Taylor Hill, un crescător de curcani din orașul vecin Stanhope, a declarat. „Dar este [his rise] ceva care surprinde pe cineva din clasa noastră? Nu.”
Thompson a absolvit ca șef de promoție și Universitatea din Iowa și a lucrat ca contabil înainte de a se alătura UnitedHealth în 2004. El a urcat în ierarhie ca un om de companie desăvârșit, dar Hill a continuat să țină pasul cu el în ultimii ani. El a spus că îl cunoștea pe Thompson ca pe un bun prieten și o sursă de mândrie pentru comunitatea sa.
„Brian nu a avut nicio șansă, nicio modalitate de a vorbi în apărarea sa, nimic”, a spus Hill. „Această persoană l-a eliminat pur și simplu, și este dezgustător, asta este. Și apoi este și mai dezgustător că există oameni care cred că acesta a fost un lucru bun.”
În zilele care au trecut de la împușcare, au apărut puține informații despre Thompson ca personalitate publică. Soția lui, Paulette, a declarat că a primit recent unele amenințări și că au avut loc proteste la sediul UnitedHealth, dar Thompson nu a călătorit cu o echipă de securitate. De asemenea, au apărut rapoarte cu privire la alte zone de potențiale intrigi sau pași greșiți, inclusiv o anchetă privind tranzacțiile cu informații privilegiate, un DWI și locuințele separate ale lui și ale soției sale.
Totuși, în cea mai mare parte, figura cea mai vizibilă în acoperirea cazului este Mangione, bărbatul de 26 de ani arestat luni pentru posesie de armă la un McDonald’s din Pennsylvania. El este, conform amprentei sale online rapid disecate, un consumator de podcasturi populare care urmărește Andrew Huberman și Joe Rogan pe X. Ca și Thompson, a fost șef de promoție în liceu și a absolvit Universitatea din Pennsylvania, unde a studiat informatica.
Într-o adresă video divulgată vineri, Andrew Witty, directorul general al societății-mamă UnitedHealthcare, a sugerat angajaților săi să ignore sentimentul public emergent – o nemulțumire largă și cuprinzătoare pe care a descris-o drept „zgomot critic”. Executivul britanic a fost făcut cavaler în cadrul ceremoniilor de Anul Nou 2012 pentru „servicii aduse economiei și industriei farmaceutice britanice”, iar în comentariile sale de săptămâna trecută, a făcut ceea ce a reprezentat cea mai cunoscută declarație a sa cu privire la moștenirea recent vizibilă a lui Thompson. „Misiunea acestei companii este cu adevărat de a ne asigura că ajutăm sistemul să se îmbunătățească, ajutând experiența indivizilor să devină din ce în ce mai bună”, a spus Witty. „Nimeni nu a făcut mai mult pentru a încerca să promoveze această misiune decât Brian Thompson”.
Sursa: www.vanityfair.com
