Noua ofensivă a Rusiei se concentrează asupra unui oraș din estul Ucrainei

În timp ce o mare parte a privirii lumii s-a îndreptat către conflictul din Orientul Mijlociu, Rusia a lansat o nouă ofensivă terestră în Ucraina, încercând să ia avânt într-un război care s-a transformat într-o luptă istovitoare de uzură.

Timp de mai bine de două săptămâni, forțele rusești s-au concentrat asupra orașului industrial Avdiivka din estul țării, folosind așa-numitele valuri umane, bombe lansate din aer și artilerie grea pentru a încerca să copleșească forțele ucrainene și să le încercuiască. Dacă va avea succes, această ofensivă va marca o rară victorie pe câmpul de luptă pentru Rusia în acest an.

Oficialii americani și ucraineni estimează că Rusia a desfășurat cel puțin trei batalioane cu mii de soldați în lupta pentru Avdiivka, care a început pe 9 octombrie și care are loc într-un moment crucial, deoarece ambele părți încearcă să preia inițiativa înainte ca iarna să se instaleze și temperaturile să coboare sub zero grade.

Ofensiva rusă amenință să atragă atenția și resursele ucrainene de la contraofensiva sa din sud, unde Kievul încă mai speră la un progres după luni de succese limitate împotriva apărării puternic fortificate a Rusiei.

Oficialii ucraineni și analiștii militari spun că ofensiva, care este cea mai mare ofensivă a Rusiei din februarie încoace, a avut un cost uriaș, forțele rusești suferind pierderi uriașe în efective și armament pentru micile câștiguri pe care au reușit să le obțină.

Potrivit armatei ucrainene, aproximativ 5.000 de soldați ruși au murit sau au fost răniți în jurul Avdiivka în ultimele două săptămâni, cu peste 1.000 de oameni, 55 de tancuri și 120 de vehicule blindate de luptă pierdute numai pe 19 octombrie.

Aceste cifre nu au putut fi verificate în mod independent de Financial Times.

Dar forțele armate ucrainene au postat mai multe videoclipuri care arată distrugerile de partea rusă, inclusiv imagini cu drone sinucigașe ucrainene și artilerie care lovesc soldați de infanterie și distrug zeci de tancuri și alte tipuri de armament.

Purtătorul de cuvânt al Consiliului Național de Securitate al Casei Albe, John Kirby, a declarat joi că Rusia a suferit „mii de victime în efortul său de a desfășura această ofensivă”, deoarece aruncă în luptă roiuri de soldați neantrenați.

„Avem informații că armata rusă a executat efectiv soldați care refuză să urmeze ordinele …[or]caută să se retragă din fața focului artileriei ucrainene”, a declarat Kirby.

La fel ca și în timpul ofensivei de iarnă anterioare a Moscovei, a adăugat Kirby, forțele rusești par să folosească din nou „tacticile valurilor umane”, când trupele iau cu asalt frontal în valuri repetate încercând să depășească pozițiile de pe linia frontului.

Președintele ucrainean Volodymyr Zelenskyy i-a spus premierului britanic Rishi Sunak, în timpul unei convorbiri telefonice de vineri, că Rusia a pierdut „cel puțin o brigadă” încercând să asedieze și să captureze Avdiivka.

„Soldații noștri i-au oprit și i-au împins înapoi, provocând pierderi dureroase”, a spus Zelenskyy. El a adăugat că se așteaptă ca atacurile să continue și că „Rusia va continua să încerce să ocupe întregul Donbas”, referindu-se la regiunile estice Donetsk și Luhansk.

Generalul Oleksandr Syrskyi, comandantul forțelor terestre ucrainene și arhitectul contraofensivei de succes de anul trecut, a descris condițiile actuale de-a lungul liniei de front de 600 de mile ca fiind „dificile” și „provocatoare”. Trupele sale se confruntă, de asemenea, cu atacuri rusești în jurul Bakhmut, oraș capturat de trupele wagneriene în luna mai după 10 luni de lupte neîncetate, a declarat el pentru presa ucraineană.

Kirby a precizat că forțele rusești au intensificat, de asemenea, atacurile în orașele din nord-estul țării Lyman și Kupiansk, ambele căzute sub control rusesc în primele săptămâni ale invaziei la scară largă înainte de a fi recucerite de trupele ucrainene în toamna anului trecut. În ultimele săptămâni, artileria rusă a bombardat ambele orașe, reducându-le și mai mult la moloz.

Avdiivka avea o populație de 30.000 de persoane înainte de război, inclusiv aproximativ 2.000 de angajați care lucrau la uriașa fabrică de cocs din oraș. Fabrica este acum închisă, iar angajații săi au fost evacuați. Orașul a fost în vizorul Rusiei încă de la începutul războiului din estul Ucrainei, în 2014. Mai mulți civili au fost uciși de barajele de artilerie rusești în 2017, dar forțele ucrainene nu au cedat niciun teren.

Supranumită „poarta de intrare în Donețk”, deoarece se află la doar 8 km nord-vest de capitala regională, care a fost capturată de Rusia în 2014, Avdiivka a fost crucială pentru eforturile Ucrainei de a menține presiunea asupra liniilor de aprovizionare ale Rusiei în zonă.

Poziționate într-o semilună strânsă în jurul Avdiivka, forțele rusești au atacat mai întâi dinspre nord-vest, în apropiere de satul Krasnohorivka, și dinspre sud-vest, în apropiere de satele Sieverne și Opytne.

„Câștigurile rusești au fost modeste în ultimele două săptămâni și cu costuri ridicate, dar problema este că Rusia controlează flancurile orașului”, a declarat Rob Lee, cercetător senior la Institutul de Cercetare pentru politică Externă.

Deosebit de îngrijorător este faptul că rușii au reușit să reducă la doar șapte kilometri distanța care permite trupelor ucrainene să intre și să iasă din oraș.

„Chiar și avansuri suplimentare de unul sau doi kilometri de pe flancuri ar putea îngreuna realimentarea orașului”, a declarat Lee.

Un ofițer în rezervă ucrainean care operează grupul analitic Frontelligence Insight a declarat că forțele ruse au folosit bombe lansate din aer pentru a deteriora grav Avdiivka, inclusiv infrastructura sa civilă.

Konrad Muzyka, director al Rochan Consulting, un grup cu sediul în Polonia care urmărește războiul, a declarat că obiectivul general al Rusiei în Avdiivka a fost de a obține acces la autostrada M-04 și de a restabili traficul feroviar pe linia ferată Iasinovata-Donetsk, care a fost întreruptă în 2014. Acest lucru ar putea permite Rusiei o altă rută de aprovizionare pentru forțele sale mai la sud.

„Fără un sistem logistic care să funcționeze corespunzător, capacitatea Rusiei de a-și susține forțele din Donețk și Zaporizhzhia [regions] s-ar putea confrunta cu unele obstacole în timpul iernii viitoare”, a adăugat Muzyka.

Unii observatori și analiști se tem că situația din Avdiivka s-ar putea transforma într-un alt Bakhmut – o bătălie istovitoare, care a durat luni de zile și care a transformat orașul într-un infern.

Zelenskyy și cei mai importanți șefi militari ucraineni au justificat decizia de a apăra Bakhmut până la capăt, argumentând că au reușit să forțeze Rusia să folosească și muniții cruciale și să blocheze cele mai bune unități ale sale, împiedicându-le să lanseze ofensive în alte părți.

Având în vedere că Ucraina a pus în aplicare o apărare puternică a Avdiivka, Rusia va trebui aproape sigur să verse și mai multe resurse.

Kirby a declarat că SUA se așteaptă la mai multe atacuri rusești. „Acesta este un conflict dinamic și trebuie să ne amintim că Rusia încă mai păstrează o anumită capacitate ofensivă și ar putea fi capabilă să obțină unele câștiguri tactice în lunile următoare”.