Primarii laburiști îl îndeamnă pe Sunak să nu renunțe, să nu amâne sau să reducă HS2

Cinci primari laburiști l-au îndemnat pe Rishi Sunak să nu renunțe, să nu amâne sau să reducă HS2, deoarece ar „lăsa zone din nordul țării cu o infrastructură de transport victoriană care nu este adecvată scopului”.

Sadiq Khan, Andy Burnham, Tracy Brabin, Oliver Coppard și Steve Rotheram spun că au fost „inundați” de îngrijorări din partea alegătorilor cu privire la potențialele „daune economice care vor rezulta din orice decizie de a nu continua în totalitate cu HS2 și Northern Powerhouse Rail (NPR)”.

Primarii regionali au emis o declarație comună pentru a-și exprima consternarea față de perspectiva ca guvernul britanic să renunțe la etapa nordică a proiectului feroviar, înaintea unei reuniuni colective care va avea loc miercuri.

Ministrul cabinetului Lucy Frazer, întrebată dacă va asculta pledoaria primarilor de a nu reduce și mai mult proiectul feroviar, a declarat că primul ministru și cancelarul „ascultă o mare varietate de voci”.

Frazer, ministrul culturii, a declarat pentru Sky News: „Sunt sigur că primul ministru și cancelarul ascultă o mare varietate de voci. Dar, după cum veți ști, este responsabilitatea guvernului să țină în considerare toate proiectele. Și asta este ceea ce face cancelarul. El analizează, așa cum o face în toate chestiunile care presupun cheltuirea a miliarde de lire sterline din fondurile contribuabililor, o întreagă gamă de proiecte pentru a se asigura că acestea au un bun raport calitate-preț.”

Întrebată dacă HS2 va merge până la Manchester, ea a spus: „Nu, nu, nu: „Ei bine, aceasta este o decizie, după cum știți, a cancelarului, nu a mea.”

Declarația comună a primarilor a spus: „Investițiile în infrastructura de transport sunt un motor uriaș al creșterii economice – creând locuri de muncă, sporind productivitatea și deschizând noi oportunități de afaceri. HS2 și NPR vor asigura acest lucru în toate regiunile noastre.

„Acest guvern a declarat în repetate rânduri că se angajează să niveleze în Midlands și în nord. Nerealizarea HS2 și NPR va lăsa zone din nord cu o infrastructură de transport victoriană care nu este adecvată scopului și va cauza daune economice uriașe în Londra și în sud, unde construcția liniei a început deja.”

Cei cinci primari au îndemnat ca proiectul Northern Powerhouse Rail să fie livrat în întregime pentru a asigura „nu doar conectivitatea nord-sud, ci și vest-est între Liverpool și Hull, prin aeroportul din Manchester”, care, potrivit acestora, trebuie să fie nenegociabilă.

Declarația celor cinci a adăugat: „Marea Britanie nu are nevoie de o nouă linie care să meargă doar de la Birmingham la Old Oak Common, care se află la șase mile de centrul Londrei.

„Acest lucru nu face nimic pentru nordul Angliei. Planul complet al HS2 în formă de Y a fost conceput pentru a aduce beneficii economice în întreaga țară, nu numai între nord și Londra, ci și între Leeds, Sheffield, Manchester și Birmingham. Toate aceste câștiguri par să fie pierdute, dacă este să dăm crezare rapoartelor din mass-media din această săptămână.”

Sunak s-a confruntat cu o reacție politică din cauza rapoartelor potrivit cărora ia în considerare eliminarea tronsonului dintre Birmingham și Manchester al HS2, pe fondul creșterii costurilor.

Surse guvernamentale au informat luni Times că premierul s-ar putea oferi să finanțeze o stație de metrou în Manchester ca parte a unui pachet de investiții în transporturi în nordul țării, cu scopul de a câștiga sprijinul lui Burnham, primarul laburist al orașului Greater Manchester.

Un astfel de compromis ar însemna că faza 2 – care ar include o etapă Birmingham – Manchester – ar fi amânată cu până la șapte ani.

Marți, John Stevenson, președintele Grupului de cercetare nordică al parlamentarilor conservatori, a semnalat că aceștia ar putea fi deschiși la un compromis în care faza a doua a HS2 ar fi amânată cu câțiva ani.

„Până la urmă, credem că HS2 este important pentru țară. Dar conectivitatea noastră est-vest, cred că ar fi o prioritate mai mare”, a spus el.

O serie de conservatori de rang înalt, inclusiv fostul cancelar George Osborne și fostul viceprim-ministru Lord Heseltine, au declarat că renunțarea la porțiunea din Manchester a HS2 ar fi un „act de vandalism grosolan” și un abandon al nordului și al regiunii Midlands.

Înainte de întâlnirea de miercuri, Khan a declarat: „În ultimele zile, am asistat la o reacție îngrozită, pe bună dreptate, din partea întreprinderilor și a comunităților din regiunile noastre, îngrijorate de daunele economice pe care le va provoca o decizie de a nu continua cu HS2 și Northern Powerhouse Rail în întregime”.