Tenisul spaniol are un nou nume pe buzele tuturor, iar acesta nu este Carlos Alcaraz. La doar 19 ani, Rafael Jodar a reușit prima mare lovitură a carierei la turneul ATP 1000 din Madrid, învingându-l pe Alex de Minaur, un sportiv de Top 10 mondial. Ascensiunea sa este de-a dreptul fulminantă, având în vedere că acum un an era pe locul 687 în lume.
Un parcurs atipic pentru un spaniol
Născut și crescut la Madrid, Jodar este fiul a doi profesori, tatăl său fiind profesor de educație fizică. A început să joace tenis la patru ani, dar, ca mulți tineri spanioli, a fost inițial îndrăgostit de fotbal. Fan declarat al lui Real Madrid, a renunțat la minge abia la 12 ani pentru a se dedica rachetei. Spre deosebire de compatrioții săi, crescuți pe zgura iberică, Jodar a ales o cale diferită. După ce a câștigat US Open la juniori în 2024, a plecat la facultate în Statele Unite, la Universitatea din Virginia.
O decizie care i-a marcat dezvoltarea. „M-a ajutat foarte mult, ca jucător și ca persoană. M-a învățat să concureze în fiecare zi”, a declarat Jodar despre experiența americană. În 2025, a dominat circuitul challenger cu trei titluri câștigate pe teren dur (o performanță notabilă pentru un spaniol) și a decis să treacă la profesionism.
Cifre care îi depășesc pe Sinner și Alcaraz
Și ce ascensiune a urmat.
Acum un an era numărul 687 în lume. Astăzi este deja pe poziția 42 în clasament. În primele sale 25 de meciuri din circuitul principal, spaniolul a câștigat 17. Cum vine asta în comparație cu granzii actuali? Ei bine, la începuturile lor, Alcaraz a avut 14 victorii, iar Sinner doar 12. Ba chiar a doborât un record deținut de italian: la 19 ani și 217 zile, a devenit cel mai tânăr jucător cu wild card care învinge un adversar de Top 10 la un Masters 1000. Chiar dacă îl admiră pe Alcaraz, Jodar privește cu o atenție specială spre italian: „Cred că Sinner este un jucător grozav și modelul de urmat”.
De la copilul din tribune la eroul arenei
Pentru Jodar, turneul de la Madrid are o însemnătate aparte. În copilărie, urmărea marile meciuri de la Caja Mágica direct din tribune. Își amintește în mod special de duelul dintre Novak Djokovic și Grigor Dimitrov din 2013, pe care l-a descris drept „unul dintre cele mai bune meciuri pe care le-am văzut vreodată în direct”. V-ați fi gândit că puștiul acela va ajunge să joace pe același teren central „Manolo Santana”?
Validat de Bellingham, confirmat pe teren
Victoria cu de Minaur a generat un val uriaș de atenție. „Totul se întâmplă foarte repede”, a recunoscut el, vizibil copleșit de rapiditatea cu care s-au mișcat lucrurile. Iar popularitatea sa a depășit deja lumea tenisului. Prezent în tribune la Madrid, starul lui Real Madrid, Jude Bellingham, l-a urmărit jucând. După victoria din prima rundă, Jodar a imitat celebrarea fotbalistului englez, primind aplauze chiar de la mijlocașul galacticilor.
Până la urmă, e un semn bun. Iar Jodar a continuat să confirme, trecând și de cel mai recent test: un duel cu un alt tânăr de mare perspectivă, brazilianul João Fonseca (19 ani, loc 31 ATP), pe care l-a învins aseară cu 2-1 la seturi.
