O echipă de cercetători a reușit să identifice aproape 30 de planete neobișnuite care orbitează în jurul a două stele simultan. Descoperirea a fost realizată cu ajutorul unui telescop spațial al NASA și aduce în prim-plan corpuri cerești similare cu cele din faimoasa serie de filme Star Wars.
O metoda complet noua de detectare
Până la acest studiu recent, planetele circumbinare păreau să aparțină mai degrabă domeniului fanteziei cinematografice, cum este cazul planetei de origine a personajului Luke Skywalker. Oamenii de știință confirmaseră doar 18 astfel de corpuri cerești de-a lungul timpului. Este o cifră infimă dacă ne raportăm la cele peste 6.000 de planete identificate în jurul unei singure stele.
Dar lucrurile stau puțin diferit acum.
O analiză bazată pe observații satelitare a scos la iveală 27 de potențiale planete de acest tip dintr-un foc, grație unei metode complet noi. Cum vine asta mai exact? Ei bine, tehnica monitorizează modul în care orbitele stelelor binare se modifică pe perioade foarte lungi de timp.
Cum functioneaza sistemul de cautare in spatiu
Cercetătorii urmăresc constant variațiile din eclipsele acestor stele îndepărtate. O schimbare de ritm poate indica faptul că un al treilea corp influențează orbitele, iar acel corp este cel mai probabil o planetă de mari dimensiuni.
Mai precis, aceste eclipse provoacă o scădere a semnalului luminos al stelei care este detectat aici pe Pământ. Pentru a aduna aceste date complexe, experții au folosit informații brute provenite de la telescopul spațial TESS al NASA. Acest instrument de înaltă precizie a fost lansat în anul 2018 având misiunea clară de a căuta exoplanete (denumirea științifică pentru planetele situate în afara sistemului nostru solar).
Într-un material amplu publicat recent de Hotnews se arată că abordarea schimbă complet regulile jocului în astronomie. Margo Thorton, doctorandă la University of New South Wales și autoarea noului studiu publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a detaliat situația.
„Cea mai mare parte a cunoștințelor noastre actuale despre planete este influențată de modul în care le-am căutat. În general, le-am descoperit pe cele mai ușor de detectat”, a explicat Margo Thorton.
Și tot ea a continuat cu o perspectivă mult mai largă asupra viitorului astronomic.
„Această metodă nouă ne-ar putea ajuta să descoperim o populație vastă de planete ascunse, în special pe cele care nu sunt perfect aliniate noastră. Ar putea contribui la înțelegerea populației reale de planete din univers”, a declarat Thorton.
Mii de planete asteapta sa fie gasite
Tehnica vizată fusese folosită anterior pentru a caracteriza sisteme formate din două stele care orbitează una în jurul celeilalte. Nimeni nu o folosise însă într-o căutare de amploare pentru planete noi, ascunse în întunericul spațial.
„Prin această metodă, am identificat până acum 27 de candidate solide pentru planete în medii complet diferite de propriul nostru sistem solar”, a adăugat Thorton referitor la rezultatele obținute.
Iar entuziasmul este împărtășit de întreaga echipă de cercetare. Astronomul Ben Montet de la UNSW a subliniat importanța cifrelor obținute în prima fază a analizei.
„Am găsit 27 de candidați planetari dintr-un total de 1590 de sisteme stelare binare, ceea ce reprezintă aproape 2% dintre sistemele binare care ar putea găzdui planete”, a declarat Montet.
Cifrele vorbesc de la sine.
Corpurile cerești candidate, care urmează să fie confirmate oficial în studii viitoare, prezintă caracteristici fizice de-a dreptul impresionante. Acestea ar putea avea mase care variază de la dimensiunea planetei Neptun și până la o greutate de 10 ori mai mare decât masa gigantului Jupiter.
„Sunt entuziasmat de potențialul acestei metode în ceea ce privește numărul de planete pe care le-am putea descoperi”, a declarat și astronomul Ben Montet de la UNSW.
Oamenii de știință estimează că spațiul ascunde surprize mult mai mari dincolo de zonele deja cartografiate de telescoapele terestre. „Asta sugerează că ar putea exista mii sau chiar zeci de mii de planete care așteaptă să fie descoperite”, a adăugat el.
