Miniștrii sunt gata să întârzie construcția unor secțiuni cheie ale liniei feroviare HS2, cu o declarație așteptată iminent care să sublinieze amploarea depășirilor bugetare pe fondul inflației în creștere.
Se înțelege că unele părți ale rețelei de mare viteză între Crewe și Birmingham vor fi probabil întârziate sau reduse, în timp ce circulația completă a trenurilor în Londra Euston poate fi, de asemenea, amânată în continuare.
Cel puțin 2 miliarde de lire sterline în plus vor fi necesare numai pentru prima porțiune Londra-Birmingham de la ultima actualizare oficială din octombrie, mult peste sumele de rezervă din finanțarea inițială de 44,6 miliarde de lire sterline, punând la îndoială perspectivele de livrare a întregii rețele.
În timp ce cancelarul Jeremy Hunt și Downing Street au reiterat în ianuarie că guvernul va construi linia dintre Londra Euston și Manchester, Departamentul pentru Transporturi a fost supus unei presiuni tot mai mari pentru a găsi economii de costuri din HS2 – sau pentru a lăsa alte proiecte de investiții feroviare non-HS2 să cadă.
Miniștrii și-au repetat angajamentul față de un plan feroviar de nivel înalt de 96 miliarde de lire sterline elaborat anul trecut, dar este probabil să se construiască mai puțin pentru acești bani decât se anticipase inițial.
HS2 Ltd și DfT au lucrat la opțiuni de reducere a costurilor în cadrul a două inițiative bine păzite, intitulate Project Silverlight și Operation Blue Diamond. Secretarul de stat pentru transporturi, Mark Harper, este de așteptat să dea vestea într-o declarație către parlamentari astăzi.
Deși întârzierile au fost recunoscute de mult timp că au crescut costul total final al proiectelor de infrastructură, cum ar fi HS2, climatul economic actual și presiunea Trezoreriei îi determină pe miniștri să ia în considerare amânarea unor părți ale proiectului.
Finalizarea liniei spre Londra Euston ar putea fi amânată și mai mult, până în anii 2040, persoanele din interior sugerând că terminalul londonez nu este necesar până când linia spre Manchester nu este deschisă.
Conform ultimului program anunțat, trenurile Londra-Manchester vor începe să circule cândva între 2035 și 2041, dar acest termen ar putea fi amânat și mai mult, potențial cu încă patru ani.
Inițial, linia va merge până la o nouă stație Old Oak Common din vestul Londrei, în ciuda demolărilor ample și a anilor de lucrări pregătitoare deja efectuate în jurul eventualului punct terminus Euston.
O mare parte din faza 1 a HS2, de la Londra la Birmingham, este în plină desfășurare, cinci din cele 10 utilaje de tunelare fiind deja în subteran în Warwickshire, Londra și Buckinghamshire. Jumătate din tunelurile Chiltern au fost săpate și s-au finalizat lucrări semnificative la controversatul viaduct Colne Valley, care taie parcul regional de la vest de Londra.
Înalți funcționari publici și miniștrii au avertizat în ianuarie Comitetul de transport al Camerei Comunelor că vor fi necesare „decizii dure”, care ar putea pune în așteptare alte proiecte feroviare – sau chiar proiecte de transport mai largi – dacă HS2 va fi susținut.
Piciorul estic original al HS2 până la Leeds – oficial în curs de revizuire, mai degrabă decât anulat în întregime – nu mai este în bugetul său. O „linie de mare viteză” nedeterminată de la Birmingham la Sheffield rămâne pe masă, dar este redusă și subsumată în planul feroviar integrat al guvernului de 96 miliarde de lire sterline. Acest ciot rămas din HS2 East, alcătuit din îmbunătățiri ale căii ferate și porțiuni limitate de linie nouă, pare a fi unul dintre cele mai vulnerabile proiecte de cheltuieli.
O parte esențială a lucrărilor din faza 2b care leagă Crewe de Manchester, legătura Golborne, care ar fi permis trenuri mai rapide spre Scoția, a fost eliminată anul trecut pentru a economisi până la 3 miliarde de lire sterline.
La începutul acestei săptămâni, Partidul Laburist a repetat promisiunile de a construi HS2 și calea ferată „Northern Powerhouse” în întregime – dar Harper a evitat să facă angajamente similare. Într-un discurs ținut luni la Transport for the North din Newcastle, el a spus delegaților că guvernul se ține de planul feroviar £ 96bn, adăugând: „Promisiunile ușoare pentru a obține aplauze la evenimente și conferințe ca aceasta din întreaga țară nu sunt credibile dacă oamenii nu au planuri pentru a le plăti.”
Bugetul DfT a fost înghețat de la 2025 în revizuirea cheltuielilor din toamnă, ceea ce înseamnă o reducere potențial semnificativă în termeni reali.
Un purtător de cuvânt al DfT a declarat: „Padele sunt deja în pământ pe proiectul HS2 și rămânem angajați să construim linia de la Euston la Manchester”.
Sursa: bmmagazine.co.uk
